(CNN) Kesäkuun 17. päivän 1994 piti olla suuri urheiluilta. Katsojat ympäri maata asettuivat televisioruutujensa ääreen katsomaan New York Knicksin ottelua Houston Rocketsia vastaan NBA:n finaalien viidennessä ottelussa.

Mutta sen sijaan toinen urheiluhahmo hallitsi televisiota unohtumattomalla tavalla tuona yönä 25 vuotta sitten. O.J. Simpson hyppäsi valkoiseen Ford Broncoon, ajoi Los Angelesin valtatietä pitkin ja sai aikaan yhden tv-historian katsotuimmista tapahtumista.

Mies, jota kutsuttiin nimellä ”The Juice”

Häntä on vaikea mieltää nykyään tällä tavalla, mutta kesällä 1994 Simpson oli yksinkertaisesti vain ”The Juice”. Näennäisesti aina hymyilevä, ystävällinen entinen jalkapallolegenda oli muuttunut elokuvatähdeksi ja suosituksi tv-juontajaksi. Hänen muuttumisensa yhdeksi Yhdysvaltain historian kiistellyimmistä hahmoista alkoi tuona perjantai-iltana neljännesvuosisata sitten.

Autoilijat pysähtyvät ja vilkuttavat, kun poliisiautot ajavat takaa valkoista Ford Broncoa 17. kesäkuuta 1994.

Samana päivänä Simpsonia syytettiin kahdesta murhasta Nicole Brown Simpsonin ja Ronald Goldmanin kuolemasta. Hänen olisi pitänyt antautua vastaamaan syytteisiin, mutta hän ei antautunut. Hänet julistettiin karkuriksi, ja hänestä annettiin pidätysmääräys.

Poliisi näki noin kello 18.45 Simpsonin moottoritiellä valkoisessa Ford Broncossa, jota ajoi hänen paras ystävänsä ja entinen joukkuetoverinsa Al Cowlings. Simpson istui takapenkillä, ja hänellä oli tiettävästi ase. Sen jälkeen alkoi 60 mailin mittainen, kahden tunnin hidas takaa-ajo Etelä-Kalifornian halki.

Poliisiautojen kavalkadi seurasi takaa-ajoa. TV-helikopterit syöksyivät takaa-ajoon mukaan. Kun Bronco ajoi moottoritien ylikulkusiltojen alitse, ihmisjoukot kannustivat Simpsonia huudoilla ja kylttien avulla.

Ikuisiksi ajoiksi jaettu ruutu

Televisiossa takaa-ajo oli yksinkertaisesti väistämätön. Kaikki yleisradioyhtiöt ja CNN välittivät sen suorana lähetyksenä. Jopa kaapelikanavat, jotka eivät ole uutiskanavia, keskeyttivät säännöllisen ohjelmistonsa näyttääkseen osia siitä. NBC:llä takaa-ajo tuotti kaikkien aikojen oudoimman jaetun ruudun. Ruudun toisella puolella Knicks ja Rockets taistelivat NBA:n herruudesta Madison Square Gardenissa; toisella puolella valkoinen Bronco kiersi Los Angelesin moottoritietä pitkin poliisien kiihdyttämättömässä takaa-ajossa.

O.J. Simpson ajetaan pois pidätyksensä jälkeen kahden Los Angelesin poliisin etsivän saattelemana.

Noin 95 miljoonaa ihmistä seurasi takaa-ajoa tuona iltana, ja he seurasivat sitä tavalla, jolla me emme nykyään seuraa tapahtumia. Ihmiset seisoivat suurissa ryhmissä televisioiden edessä kodeissaan, baareissa, ravintoloissa ja muissa julkisissa paikoissa ja vain tuijottivat spektaakkelia.

Siten kansa otti suuret televisioidut tapahtumat vastaan aikakaudella ennen internetiä, älypuhelimia ja sosiaalista mediaa.

Simpson ja Cowlings pääsivät lopulta myöhemmin samana iltana takaisin Simpsonin kartanolle Los Angelesin Brentwoodin kaupunginosaan. Neuvottelut poliisin kanssa alkoivat. Sitten, hieman ennen iltayhdeksää, Simpson antautui perhekuva kädessään. Hänet pidätettiin ja vangittiin.

Takaa-ajo oli ohi, mutta mediaspektaakkeli, josta tulisi O.J. Simpsonin oikeudenkäynti, oli vasta alussa.