Yleinen yksimielisyys vallitsee siitä, että vesijohtoveden bakteereiden runsauteen vaikuttavat suuresti veden puhdistus ja jakelu. Niitä bakteereja, jotka vapautuvat jakelujärjestelmän biofilmistä, pidetään erityisesti suurimpana potentiaalisena riskinä juomaveden bioturvallisuudelle. Tässä täysimittaisessa tutkimuksessa kartoitettiin ja tunnistettiin ensimmäistä kertaa lähdeveden, käsitellyn veden ja jakelujärjestelmän suhteellinen osuus vesijohtoveden bakteeriyhteisön muodostumisessa niiden mikrobiyhteisön sormenjälkien perusteella Bayesin ”SourceTracker”-menetelmällä. Bakteeriyhteisöprofiilit ja monimuotoisuusanalyysit osoittivat, että vedenpuhdistusprosessi muokkasi käsitellyn veden planktonisten ja suspendoituneisiin hiukkasiin liittyvien bakteerien yhteisöä. Riippuviin hiukkasiin, irtonaiseen kerrostumaan ja biofilmiin liittyvät bakteeriyhteisöt olivat samankaltaisia keskenään, kun taas vesijohtoveden planktonisten bakteerien yhteisö vaihteli jakelujärjestelmän eri paikoissa. Mikrobien lähdeseurantatulokset osoittivat, että lähdeveden vaikutus vesijohtoveden ja jakelujärjestelmän bakteeriyhteisöön ei ollut havaittavissa. Käsitellyn veden planktoniset bakteerit vaikuttivat eniten vesijohtoveden planktonisiin bakteereihin (17,7-54,1 %). Käsitellyn veden hiukkasiin liittyvä bakteeriyhteisö synnytti jakelujärjestelmän irtokerrostumiin (24,9-32,7 %) ja biofilmiin (37,8-43,8 %) liittyvää bakteeriyhteisöä. Löyhät kerrostumat ja biofilmi puolestaan vaikuttivat merkittävästi vesijohtoveden planktonisiin ja hiukkasiin liittyviin bakteereihin, jotka olivat riippuvaisia sijainnista ja joihin hydrauliset muutokset vaikuttivat. Tämä kävi ilmi siitä, että irtonaisten kerrostumien osuus vesijohtoveden planktonbakteereista kasvoi (2,5 prosentista 38,0 prosenttiin) ja biofilmin osuus vesijohtoveden hiukkasiin liittyvistä bakteereista kasvoi (5,9 prosentista 19,7 prosenttiin), mikä johtui mahdollisista hydraulisista häiriöistä proksimaalisilta alueilta distaalisiin alueisiin. Näin ollen havaintomme osoittavat, että vesijohtoveden bakteereja voitaisiin mahdollisesti hallita valitsemalla ja käyttämällä puhdistusprosessia oikein ja puhdistamalla jakelujärjestelmä tehokkaasti.