Gone fishin’. Claytonin kunnossapitopäällikkö John Johnson (vas.) lahjoittaa Ed Brycelle (oik.), kaupungin ensimmäiselle kunnossapito-osaston työntekijälle, kalaplaketin Brycen intohimon kunniaksi. Laatassa on 27 uistinta, jotka edustavat kutakin vuotta, jonka Bryce on työskennellyt kaupungin palveluksessa. Bryce sai kunnianosoituksen kaupungin grillijuhlassa hänen viimeisenä työpäivänään.

Ei se ehkä ole yhtä meluisa, mutta kaupunginjohtaja Gary Napperin mukaan Claytonissa on nykyään kaikki vilkkaasti liikennöidyn lentokentän tunnusmerkit kaikkine tuloineen ja menoineen.

Se johtuu useista korkean profiilin henkilöstövaihdoksista kaupungissa, mitä yleensä hiljaisessa Claytonissa ei ole nähty vähään aikaan.

Kuten hän mainitsee kolumnissaan tämän päivän Pioneer-lehdessä, Claytonin poliisipäällikkö Chris Thorsen jättää viran, jota hän on hoitanut kolme vuotta, ja siirtyy Oakleyn kaupungin poliisipäälliköksi. Kyseinen kaupunki on perustamassa omia kunnallisia poliisivoimia tehtyään sopimuksen Contra Costan piirikunnan sheriffin kanssa, ja se on Thorsenille eräänlainen kotiinpaluu. Ennen Claytoniin tuloaan hän toimi poliisipäällikkönä Oakleyssa työskennellessään sheriffin osastolla.

Lisäksi kaupunki jättää jäähyväiset pitkäaikaiselle kunnossapitotyöntekijälle Ed Brycelle, joka jää eläkkeelle oltuaan 27 vuotta kaupungin palveluksessa.

Kaupunki toivottaa tervetuliaismaton tervetulleeksi Mindy Gentrylle, joka on uusi yhdyskuntasuunnittelujohtaja ja joka korvaa Charlie Mullenin.

Uusi mahdollisuus

Thorsenin lähtö tulee samaan aikaan, kun Clayton palkittiin juuri Kalifornian kolmanneksi turvallisimpana kaupunkina ValuePenguinin toimesta. ValuePenguin vertasi ja analysoi FBI:ltä hankkimiaan rikollisuuden tunnuslukuja osavaltion 417 kaupungissa.

Thorsen sanoo, että vaikka hän on hyvin surullinen lähtiessään Claytonista, Oakleyn virka on ”uskomaton tilaisuus”

”Olen ollut poliisina 30 vuotta, ja harvoin saa tilaisuuden aloittaa poliisivoimat alusta alkaen”, hän sanoo. ”Teemme kaiken ampuma-aseiden hankkimisesta toimintakäsikirjan laatimiseen.”

Oakleyn 40 000 asukkaan kaupungissa on epäilemättä enemmän haasteita kuin Claytonissa, mutta päällikkö sanoo olevansa valmis. Se ei kuitenkaan estä häntä kaipaamasta kaupunkia, jossa hän on työskennellyt vuodesta 2012 lähtien.

”Clayton on mahtava paikka”, Thorsen sanoo. ”Toisin kuin monissa muissa kaupungeissa, yhteisö todella syleilee poliisilaitostaan, ja olen tuntenut olevani tervetullut ja osa yhteisöä ensimmäisestä päivästä lähtien.”

Walnut Creekissä asuva sanoo, että hänen työmatkansa tulee tietysti olemaan pidempi, mutta että hän ja hänen perheensä ”ovat innoissaan” tästä mahdollisuudesta. ”Minua on siunattu sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti, ja tulen kaipaamaan kaikkia täällä Claytonissa.”

Ja Clayton tulee kaipaamaan häntä. ”Chris oli Claytonin poliisilaitoksen loistava johtaja lyhyen työjaksonsa aikana ja aidosti hyvä ihminen”, Napper sanoo. ”Toivotamme hänelle kaikkea hyvää.”

Thorsenin viimeinen työpäivä on 17. heinäkuuta. Kaupunki etsii parhaillaan väliaikaista päällikköä.

Making Clayton a ’Destination’

Kun Thorsen lähtee itäiseen piirikuntaan, kaupunki toivottaa tervetulleeksi toisen korkean tason työntekijän kukkulan takaa. Mindy Gentry jättää tehtävänsä Antiochin kaupungin johtavana suunnittelijana ja siirtyy Claytonin haastavaan kehityspäällikön tehtävään.

Tämä on hänellekin kotiinpaluu, sillä hän asuu miehensä Jamesin kanssa Claytonissa 6 kuukauden ikäisen tyttärensä Evelynin kanssa.
”Halusin olla vuorovaikutuksessa pienemmän kaupungin asukkaiden kanssa ja vaikuttaa”, hän sanoo. ”On virkistävää nähdä kaikki se työ, jota Clayton Business and Community Association on tehnyt yhteisön, erityisesti keskustan, elvyttämiseksi, ja haluan auttaa vauhdittamaan tätä taloudellista toimintaa.”

Hän sanoo, että useimmat kaupungit ovat nykyään epäedullisessa asemassa saneerausvarojen puutteen vuoksi, mutta se ei tarkoita, ettei mitään voi tapahtua.

”Olen innoissani Claytonin mahdollisuuksista ja haasteesta säilyttää kaupungin bukolinen, pikkukaupunkimainen tunnelma ja samalla auttaa tekemään Claytonista enemmän ”matkakohdetta”.” Hän on jo sanonut työstävänsä joitakin vielä luottamuksellisia suunnitelmia kaupungin omistamaa kiinteistöä varten keskustassa.

”Mindy on upea lisä kaupungintalolle, hän on arvostettu suunnitteluammattilainen paikallishallinnossa, hänellä on loistava persoonallisuus ja hän sattuu olemaan Claytonin asukas”, Napper sanoo. ”Hän on sopeutunut hienosti täällä vallitsevaan kiireiseen tahtiin, on erinomainen teknikko sekä visionäärinen johtaja.”

Gentry sanoo, että ainoa merkittävä haittapuoli uudessa työssä on se, että hän ei pääse pendelöimään töihin miehensä kanssa, joka työskentelee edelleen Antiochin kaupungilla. ”Mutta luulen, että sain paremman vaihtoehdon”, hän sanoo.

Kaupungin supersankari

Loppujen lopuksi kaupungin henkilökunta järjesti Ed Brycelle eläkkeelle jäämisjuhlat hänen viimeisenä päivänään 2. heinäkuuta, jolloin hän hyvästeli tutut kasvot, jotka kirjaimellisesti auttoivat Claytonia kasvamaan.

Bryce, joka varttui maatilalla Etelä-Arizonassa ja oli ollut urakoitsija suurimman osan elämästään, aloitti kaupungin palveluksessa määräaikaisessa tehtävässä heinäkuussa 1988. Tuolloin kunnossapito-osastoon kuuluivat vain hän ja kaupungininsinööri Rick Angrasani. Hänestä tuli nopeasti vakituinen työntekijä, ja hän rakensi kunnossapito-osastoa yhdessä John Johnsonin kanssa.

Bryce muistaa, että kaupungilla oli monien vuosien ajan työvaihtoehto-ohjelma. Johnson sanoi, että he saivat viikonloppuisin paikalle 30-40 ihmistä. ”Se oli kuin eläintarha. Heitä oli joka puolella. Edin tehtävänä oli pitää heidät kurissa.”
Heillä oli iso kuorma-auto, ja kuorma-autossa oli kyltti, jossa luki: ”Istukaa alas.”

Brycen rauhallinen ja asiantunteva käytös teki hänestä korvaamattoman tärkeän kaupungille, kun hän seurasi vuosien mittaan puistojen, keskikaiteiden ja orastavan infrastruktuurin kasvua.”

”Et löydä ystävällisempää ja lempeämpää sielua kuin Ed”, Johnson sanoi eläkkeelle jäämisten yhteydessä. ”Hän ei suutu kovin usein, mutta kun hän suuttuu, voit olla varma, että olet tehnyt jotain väärin.”

Bryce sanoo käyttävänsä nyt aikansa ”vaimoni kultaisten asioiden tekemiseen, lastenlasten tapaamiseen, matkustamiseen ja kalastukseen.” Hän ei ole koskaan tehnyt mitään väärää.”

Hän on itse asiassa niin ihastunut lajiin, että hänen läksiäislahjansa huolto-osastolta oli kalataulu, jossa oli eri viehe jokaisesta hänen 27:stä kalastusvuodestaan.

Hänen lahjansa Johnsonilta ja tämän vaimolta Lisalta oli ruusupensas. Ilmeisesti Lisa auttoi istuttamaan kaikki ruusut kaupungin länsipäässä sijaitsevaan ruusutarhaan ja piti niitä aina ”ominaan”. Juhlassa hän kiitti Brycea siitä, että hän oli hoitanut ”hänen” ruusutarhaansa kaikki nämä vuodet.

Muut yhteisön jäsenet muistavat mielellään Brycen ”tulleen apuun”, kun kaupungissa oli huoltohätä. Pioneer-toimittaja Tamara Steiner muistelee, että eräänä vuonna sanomalehden sponsoroiman Holiday Cookie Contest -kilpailun aikana kirjastossa viemäri tukkeutui. Steiner ja Claytonin kaupunginvaltuutettu Julie Pierce yrittivät korjata sitä, ”mutta se vain paheni”, Steiner sanoo. ”Pian se alkoi elää omaa elämäänsä, ja se oksensi tavaraa ulos viemäriin kuin vedenalainen olento. Ja eväitä alkoi tulla ihmisten astuessa lian läpi.”

Pierce soitti apua. Huolto-osasto oli kiinni, joten Napper soitti Brycelle kotiin. Muutamassa minuutissa hän oli paikalla, ruisku kädessä, ”kuin yksinäinen metsänvartija, joka ilmestyy horisontin takaa. Ainoa asia, joka puuttui, oli John Williamsin supersankarimusiikki taustalla”, Steiner sanoo. Kymmenessä minuutissa hän sai sen irrotettua ja sotkun siivottua.
Tavallisesti stoalainen Bryce tukehtui eläkkeelle jäämisjuhlassaan. ”Se on rankkaa … olet työskennellyt näiden ihmisten kanssa kaikki nämä vuodet, tulee olemaan todella vaikeaa olla tulematta sisään joka päivä.”

Sitten hän piti tauon ja nauroi, ”mutta olen varma, että totun siihen.”