Kun Tua Tagovailoa kuulee nimensä huudettavan torstaina vuoden 2020 NFL-draftin ensimmäisellä kierroksella, hän on matkalla kuuluisuuteen kuten Alabaman alumnit Bart Starr ja Ken Stabler löysivät. Se, pystyykö hän pitämään matkan varrella yhtä hauskaa kuin Joe Namath, jää nähtäväksi.

Namathilla oli Hall of Fame -ammattilaisura, hän sementoi amerikkalaisen urheiluhistorian tärkeimmän fuusion lunastamalla uskomattoman takuun, ja hän on jäänyt eläkkeelle täynnä hauskanpitoa ja ilkivaltaa.

Joe Namath oli pelaajana aina otsikoissa

Alkaen 29-4-ennätyksestään Alabaman aloittavana pelinrakentajana ja vuoden 1964 kansallisesta mestaruudesta Crimson Tiden kanssa, Joe Namath oli jalkapallouransa aikana jatkuvasti uutisissa.

Namath varattiin ensimmäisellä kierroksella sekä NFL:ssä että AFL:ssä 28. marraskuuta 1954, mutta hän kieltäytyi St. Louis Cardinalsista ja allekirjoitti sopimuksen New York Jetsin kanssa Orange Bowlin jälkeisenä päivänä ennennäkemättömällä 427 000 dollarin palkkiolla kolmeksi vuodeksi. Hän esiintyi Sports Illustrated -lehden kannessa seuraavana kesänä, ja lempinimi ”Broadway Joe” seurasi Namathia koko hänen uransa ajan.

Kun Jets pelasi Baltimore Coltsia vastaan Super Bowl III:ssa vuonna 1969, NFL:n jaAFL:n fuusio oli jo sovittu, ja sen oli määrä tulla voimaan kaudella 1970. Kun Namath takasi voiton vahvasti suosikkina olleesta vastustajasta vakiintuneemmasta liigasta ja onnistui sitten 16-7-tappioasemassa, yhdistymistä alettiin pitää tasavertaisten fuusiona ja se lähetti liigan 50-vuotisen kasvun tielle.

Joe Namath pysyi vetonaulana koko uransa ajan, mutta hänen numeronsa eivät olleet yhtä suuria kuin hänen persoonansa. Vain 64-64-2 aloittajana ja kolmen divisioonamestarin pelinrakentajana Namath heitti enemmän sieppauksia (220) kuin touchdowneja (173) 13-vuotisella urallaan, joka päättyi Los Angeles Ramsissa.

Jetsin pelinrakentaja oli tähti myös kentän ulkopuolella

JoeNamath harrasti näköjään kaikkea kentän ulkopuolella, ja mainosalalla häneen oltiin eniten ihastuneita hänen hyvän ulkonäkönsä, mahtipontisuutensa ja monivuotisen leimansa vuoksi. Hänen mainoksensa Noxzema-partavaahdolle, Ovaltine-maitosekoitukselle ja Hanes-sukkahousuille tekivät hänestä väistämättömän tv-yleisölle.Nyt 76-vuotias Namath on Medicare-vakuutusyhtiön Helplinen mainosmies.

Jos mukaan lisätään vielä Fu Manchu -viikset ja kuvissa usein esiintyvä täyspitkä turkistakki, selittyykin, miksi viime syksynä uutistoimisto The Associated Pressin kokoama raati valitsi Namathin NFL:n suurimmaksi hahmoksi.

Namathin muihin pyrkimyksiin kentän ulkopuolella kuului tv- ja elokuvaura. Hänen 11 valkokangasosuuttaan ovat muun muassa C.C. and Company vuonna 1970 Ann-Margaretin kanssa. Hän esiintyi myös sitcom- ja varietee-ohjelmissa televisiossa ja oli JohnnyCarsonin vierailevana juontajana The Tonight Show’ssa.

Joe Namathin varallisuus mahdollistaa mukavat eläkepäivät

Pro Football Hall of Fame -neljänneksenpelaaja Joe Namathin elämä ei ole ollut ongelmatonta. Hänen ESPN:n sivutoimisen reportterin SuzyKolberin kanssa antamansa haastattelu, jonka aikana hän ilmoitti: ”Haluan suudella sinua”, sai Namathin aloittamaan alkoholismihoito-ohjelman alkuvuodesta 2004.

Namath oli naimisissa entisen Deborah Maysin kanssa 15 vuotta ennen kuin he erosivat vuonna 2000, minkä jälkeen pariskunnan kaksi tytärtä asuivat hänen kanssaan Floridassa.

Se auttaa, että hänen ei luultavasti ole koskaan tarvinnut ostaa ateriaa New Yorkissa, jossa Jets-fanit kaipaavat toista mestaruutta, mutta Namathin varallisuus asettaa hänet eläkeläiselämän punaiselle alueelle – emmekä tarkoita punamustetta. Eri arvioiden mukaan hänen nettovarallisuutensa on 17-18 miljoonaa dollaria.