Nivelreuma ei ole kuolemaan johtava, mutta taudin komplikaatiot lyhentävät elinikää joillakin henkilöillä muutamalla vuodella. Vaikka nivelreumaa ei yleensä voida parantaa, tauti muuttuu vähitellen vähemmän aggressiiviseksi ja oireet voivat jopa parantua. Nivelten ja nivelsiteiden vauriot ja syntyneet epämuodostumat ovat kuitenkin pysyviä. Nivelreuma voi vaikuttaa muihinkin kehon osiin kuin niveliin.

Kaiken kaikkiaan nivelreumaa sairastavien ennenaikaisten kuolemien määrä on korkeampi kuin väestössä yleensä. Yleisimmät syyt ennenaikaiseen kuolemaan nivelreumaa sairastavilla ovat infektiot, vaskuliitti ja huono ravitsemus. Onneksi vaikean, pitkään jatkuneen taudin ilmenemismuodot, kuten kyhmyt, vaskuliitti ja deformoituminen, ovat optimaalisten hoitojen myötä harvinaistumassa.

Nivelreumaan ei tunneta parannuskeinoa. Varhaisella, aggressiivisella hoidolla DMARD-lääkkeillä monet potilaat pystyvät kuitenkin saavuttamaan remissiota, mikä tarkoittaa, että nivelreuman oireet ovat hiljenneet.

DMARD-lääkkeet eli Disease-modifying antirheumatic drugs eli tautia muokkaavat reumalääkkeet käsittävät lääkeryhmän, johon kuuluu monenlaisia aineita, jotka vaikuttavat monin eri tavoin. Yhteistä niille kaikille on, että ne puuttuvat immuuniprosesseihin, jotka edistävät tulehdusta nivelreumassa.

Joskus lääkkeiden annosta voidaan pienentää, kun remissio on saavutettu. On harvinaista, että nivelreuma pysyy remissiossa, jos lääkitys lopetetaan, ja kun näin tapahtuu (harvoin), oireet ja oireet palaavat yleensä ajan myötä. Tästä syystä nivelreumalääkkeiden lopettaminen ei ole suositeltavaa, ellei reumalääkäri kehota siihen.

Lue lisätietoa nivelreumaa käsittelevästä koko lääketieteellisestä artikkelistamme.