Hollywood pyrkii aina sensaatiohakuisuuteen. Vuonna 1986 tuotettiin elokuva nimeltä Hoosiers; Hoosiers kertoi Indianan pikkukaupungin lukiosta, joka voittaa osavaltion koripallomestaruusottelun paljon suurempaa koulua vastaan. Kaikki tiesivät, että elokuva perustui Milan Indiansin tarinaan vuodelta 1954, mutta Hollywoodin elokuvantekijät yrittivät refleksinomaisesti tehdä tarinasta vielä paremman kuin se todellisuudessa oli. Vaikka Hoosiers oli hyvä elokuva, väitän, että oikeat ”Hoosiersit”, nuo vuoden 1954 Milan Indiansit, olisivat tehneet paremman tarinan kuin fiktiivinen Hickory Huskers.
Varttuessani Indianassa
Vartuin Indianan Aurorassa 1970- ja 80-luvuilla, jolloin Hoosier-hysteria vallitsi vielä osavaltiossa. Muistan vieläkin käyneeni peleissä Aurora High Schoolin vanhassa liikuntasalissa, jossa oli 1000-1500 istumapaikkaa(arvaan) ja joka oli läpitunkeva popcornin tuoksusta. Koulu oli sähköinen ja jokainen peli tuntui valtavan suurelta.
Vuonna 1977 Aurora Red Devils lähti samanlaiseen maagiseen nousuun kuin Milan Indians oli tehnyt vuonna -54. Aurora oli isompi koulu kuin Milan, mutta silti pieni koulu joukkueelle, jolla oli mahdollisuus päästä osavaltion finaaliin. Muistan kuunnelleeni tuota osavaltioturnausta perheeni kanssa ja kuinka suuri asia se oli. Aurora ei ollut koskaan päässyt 16 parhaan joukkoon, ja kun he voittivat aluekilpailun ja pääsivät 16 parhaan joukkoon, koko kaupunki puhui siitä koko viikon ajan ennen peliä.
16 parhaan joukkoon pääsyä koskeva peli pelattaisiin Hinkle Fieldhousessa Indianapolisissa. Aurora kohtaisi yhden osavaltion huippujoukkueista, Lawrence Centralin, jota johti pian tuleva Indiana Hoosier Steve Risley – Red Devilsille ei annettu juurikaan mahdollisuuksia tehdä pelistä edes kilpailukykyistä. Jälleen kerran pelipaikkana oli Hinkle Fieldhouse, jossa Milan oli voittanut osavaltion mestaruuden vuonna 1954.
IhSAA High School -turnauksessa pelattiin 16 parasta turnausta yhtenä päivänä vuonna 1977, joten Red Devils pelaisi tuona aamuna, ja voitto toisi heidät kahdeksan parhaan joukkoon, joka pelattaisiin samana iltana. Tähtivahti Tim Johnsonin johdolla Aurora kaatoi jatkoajalla suursuosikki Bearsin ja oli vain yhden voiton päässä osavaltion finaalista seuraavalla viikolla. Valitettavasti punaiset paholaisemme hävisivät tämän toisen ottelun 61-57 toisessa klassisessa taistelussa, jossa he jäivät juuri ja juuri oman Hoosiers-tarinansa jalkoihin. Miksi otan tämän esille, saatat kysyä? Voin vain kuvitella jännitystä Milanissa, Indianassa, 23 vuotta aiemmin, kun Milan eteni vielä pidemmälle kuin minun Red Devilsini.
Elokuva Hoosiers
Pidin Hoosiersista ja pidän siitä edelleen; elokuva näytti maailmalle tarkalleen, millaista Hoosiier-hysteria oli, mutta uskon, että alkuperäinen tarina Milanista vuodelta 1954 olisi pysynyt omillaan ilman Hollywoodin kaunistelua. Suuri ongelmani on se, että tarina nähdään valmentajan silmin, joka ei ole, sanotaanko näin, maailman mukavin kaveri. Valmentaja Dale oli menettänyt työpaikkansa collegessa, koska oli lyönyt poikaa, ja hän oli enemmänkin ”my way or the highway” -tyyppi. Hänellä oli alkoholisti apuvalmentaja ja toinen avustaja, jolla oli sydänongelmia. Tapa, jolla Dale esiintyi, ei varmaankaan auttanut näitä hahmoja: Stressi oli luultavasti viimeinen asia, jota he tarvitsivat.
Hickory High oli surkea, kunnes tähti Jimmy Chitwood saapui pelastamaan tilanteen, mikä tarkoittaa, että ilman Chitwoodin dramaattista esiintymistä joukkue olisi ollut kusessa ja valmentaja Dale olisi saanut potkut. Joukkue, jota vastaan Huskers pelasi elokuvassa tittelistä (ja siten roistosta), oli pelottava täysin musta joukkue. Muistakaa: Vuonna 1953 IHSAA äänesti 40-7 sitä vastaan, että musta mies saisi toimia toimitsijana IHSAA:n peleissä. Lisäksi yksikään IHSAA:n mestarijoukkue ei ollut täysin musta, ennen kuin Oscar Robertson johti Crispus Attucks High:n mestaruuteen seuraavana vuonna.
Todellakin ehkä valkoisen joukkueen, jolla oli kusipäinen valmentaja, olisi pitänyt olla roisto…
Todellinen Hoosiersin kausi 1954
Edellytykset olivat korkealla kaudella 1952-53. Ne toteutuivat, kun Indians voitti ensimmäisen alueellisen ottelunsa koulun historiassa ja jatkoi järkyttämällä osavaltiota voittamalla alueellisen mestaruuden ja pyyhkäisemällä semi-state-turnauksen edetäkseen neljän parhaan joukkoon, lopulta taipuen 56-37 välieräpelissä South Bend Central High Schoolin Bearsille.
Tämän Milanin joukkueen ydin palasi kaudella 1953-54 odotuksin turnausmenestyksestä, joka oli ennennäkemätön näin pienelle koululle. Ainoat Milanin kärsimät tappiot olivat Frankfortille, 49-47, ja Bob Fehrmanin johtamalle Aurora Red Devilsille; Fehrman pelaisi myöhemmin Purduessa, ja Aurorassa, kun otat esille vuoden -54 Indiansin, ne, jotka muistavat, kertovat nopeasti upeasta vuoden -54 Red Devilsistä, joka voitti Milanin ja aiheutti heille päänvaivaa alueellisessa mestaruuspelissä.
Kovaa taistelua vaatineen alueellisen mestaruusvoiton voitettuaan vastaansa Aurorasta, Milan eteni 16:n parhaan joukossa pelaavaan lohkokolmikkoon ja kohtasi siellä Montezuman. Ensimmäisessä puolivälieräottelussaan Indianapolisin Butler Fieldhousessa (joka tunnetaan nykyään nimellä Hinkle Fieldhouse) Milan joutui yllättäen pelaamaan Goljatia Montezuman Daavidia vastaan, sillä atsteekit, joilla oli 79 oppilasta – alle puolet Milanin oppilasmäärästä – hätkähdyttivät osavaltiota etenemällä ensimmäistä kertaa aluekilpailun ohi. Milan hyödynsi vuoden 1953 Butler Fieldhousen vierailusta saamaansa kokemusta ja päihitti Aztecsit neljännen neljänneksen kissa ja hiiri -taktiikalla säilyttääkseen voiton.
Eliten kahdeksan kierroksen ottelu toi mukanaan ottelun legendaarisen Oscar Robertsonin ja Crispus Attucks High Schoolin kanssa. Attucks johti neljänneksen jälkeen 17-16, ennen kuin Milan hyppäsi seitsemän pisteen puoliaikajohtoon ja säilytti sen kissa ja hiiri -leikillä koko toisen puoliajan. Attucks voitti mestaruuden vuosina 1955 ja 56, ja siitä tuli ensimmäinen täysin musta joukkue, joka voitti IHSAA:n mestaruuden.
1954 Final Four: Milan 60, Terre Haute Gerstmeyer Tech 48
Valmentaja Wood valmisteli Indianit intensiivisesti Gerstmeyeriä vastaan, joka Milanin tavoin oli edellisenä vuonna ollut osavaltion Final Fourissa ja Milanin tavoin tullut turnaukseen vain kahdella tappiolla. Milanin puolustus piti osavaltion parhaimpiin pelaajiin kuuluvan Arley Andrewsin yhdeksään pisteeseen, kun joukkue eteni voittoon.
1954 osavaltion mestaruus: Milan 32, Muncie Central 30
Tasatilanteessa 26-26 puolustuskamppailussa vahvasti suosittua monivuotista voimaa Muncie Centralia vastaan kolmen neljänneksen jälkeen, Plump, joka oli tuohon mennessä heittänyt kentältä epätyypillisesti vain 2-10 heittoa, jäädytti neljännen neljänneksen aikana pallon haastamatta yli neljän minuutin ajan. Tasatilanteessa 30 pisteessä Bobby Plump heitti 14-metrisen heiton oikealta puolelta ajan umpeutuessa ja sinetöi voiton vähämaalisessa puolustuskamppailussa, mikä esti Bearcatsin viidennen osavaltion mestaruuden.
Miksi vuoden 1954 Milan Indians oli parempi tarina
Sen sijaan, että pelaaja ilmestyisi kesken kauden pelastamaan päivän, ehkä parempi tarina olisi joukko Indianan pikkukaupungin poikia, jotka alkoivat pelata koripalloa yhdessä kolmosluokkalaisina, pysyvät ystävinä ja voittavat joukkuetovereina osavaltion mestaruuden.
Sen sijaan, että valmentaja, joka on iskenyt pelaajia lopulta voittoon, meillä voisi olla nuori valmentaja, joka on hyvä ja kunnollinen mies, joka johdattaa nämä lapset mestaruuteen – kumpi tarina tuntuu sinusta paremmalta?
Valmentaja Marvin Wood oli palkattu Milan High -koripallojoukkueeseen kaksi vuotta ennen osavaltiotason mestaruuden voittamista 24-vuotiaana Butlerin yliopistossa suoritetun korkeakouluopintonsa ja French Lickissä suoritetun valmennustehtävän jälkeen. Hänen palkkaamisensa oli kiistanalainen sen jälkeen, kun isännöitsijä Willard Green oli erottanut valmentaja Herman ”Snort” Grinsteadin, joka oli tilannut uudet peliasut ilman lupaa. Woodin valmennustyyli oli monin tavoin Grinsteadin vastakohta: Hän sulki harjoitukset ulkopuolisilta, mikä poisti kaupungin koripallohullulta väestöltä yhden tärkeimmistä vapaa-ajanviettomuodoista ja suututti monet.
Woodiin teki vaikutuksen se, että näin pienessä koulussa oli tarjolla epätavallisen paljon kokoa ja lahjakkuutta monien joukkueeseen pyrkivien poikien joukossa, lahjakkuutta, joka oli syntynyt vahvan junioriohjelman ansiosta. Hän opetti heille enemmän kärsivällisyyttä kuin run-and-gun Grinstead, joka huipentui neljän kulman pallonhallintahyökkäykseen, jota hän kutsui ”kissa ja hiiri” -hyökkäykseksi.
Ajatella, kuinka tärkeitä Milanin intiaanit olivat Indianan osavaltiolle: Pikkuruisessa Milanissa, Indianassa, 40 000 ihmistä odotti tervehtimässä näitä lapsia, kun he saapuivat kaupunkiin mestaruutta seuraavana päivänä! Mielestäni todellinen tarina on paljon parempi kuin fiktiivinen versio.
Todelliset Hoosiers: The pitch
Milanin tarina oli pikkukaupungin lukiolaisista, jotka toteuttivat unelman, jonka eteen he olivat periaatteessa työskennelleet koko elämänsä. Heitä johti 24-vuotias valmentaja, joka auttoi joukkuetta voittamaan asentamalla oikeat arvot, joita mestariksi tuleminen vaatii.
Tosavaltioturnauksessa Milan High voitti vielä pienemmän koulun sweet 16 -ottelussa ja voitti sitten yhden lajin historian suurimmista pelaajista Oscar Robertsonissa. Robertsonin joukkue estyi pääsemästä ensimmäisenä täysin mustana kouluna final fouriin. Robertson veisi heidät sinne kahtena seuraavana vuonna.
Final fourissa Milan voitti kaksi joukkuetta, jotka olivat paljon suuremmista kaupungeista, ja sitten lopuksi vielä 40 000 ihmisen tervetulotoivotus kaupungissa, jossa asui vain 1 100 ihmistä. Minulle ei ole epäilystäkään kumpi on parempi tarina.