Irakin presidentti Saddam Hussein lähetti 2. elokuuta 1990 Kuwaitiin 140 000 irakilaista sotilasta ja 18 000 panssarivaunua.

Hussein oli pyytänyt Kuwaitia antamaan anteeksi tai jälleenrahoittamaan Irakin sodanaikaiset velat lähes kahdeksan vuotta kestäneestä Iranin ja Irakin välisestä sodasta, joka oli päättynyt vuonna 1988. Kuwait kieltäytyi kuitenkin antamasta anteeksi 8-10 miljardin dollarin lainoja. Ja se vastusti Irakin vetoomusta lisätä OPEC:n sääntelemää vientiöljyn määrää.

Oljy oli todellakin hyökkäyksen liikkeellepaneva voima, ja se johtaisi Yhdysvaltain sotilaalliseen osallistumiseen. ”Yhdysvaltain perustavanlaatuinen etu Persianlahden turvallisuudessa on öljy”, George H. W. Bushin hallinnon poliittisesta politiikasta vastaava puolustusministeri Paul Wolfowitz sanoi puolustusministeri Dick Cheneylle. Hallinto arvioi, että Kuwaitin valtauksen jälkeen Husseinilla oli hallussaan 20 prosenttia maailman öljyvarannoista.

Bush tapasi samana päivänä kansallisen turvallisuusneuvoston keskustellakseen Yhdysvaltain vastauksesta Husseinin hyökkäykseen. Matkalla Coloradoon Aspen-instituutissa pidettävään kokoukseen hän alkoi harjoittaa tavaramerkikseen muodostunutta ”puhelindiplomatiaa” rakentaen maailman johtajista koalitiota Husseinin toimia vastaan.

Muutamaa tuntia myöhemmin hän piti Aspenissa yhteisen lehdistötilaisuuden Britannian pääministerin Margaret Thatcherin kanssa. Katso lehdistötilaisuus:

Samana päivänä YK:n turvallisuusneuvosto hyväksyi YK:n päätöslauselman 660, jossa tuomittiin maihinnousu, vaadittiin välitöntä vetäytymistä ja ilmoitettiin pakotteista, jos Hussein ei suostuisi.

5. elokuuta Bush ilmoitti lehdistölle, että ”tämä ei tule kestämään, tämä hyökkäys Kuwaitiin”, ja Saudi-Arabia antoi suostumuksensa Yhdysvaltain joukkojen sijoittamiseen Saudi-Arabian maaperälle.

Kolme päivää myöhemmin presidentti Bush puhui kansalle: ”Kansakunnan elämässä meitä kutsutaan määrittelemään, keitä me olemme ja mihin me uskomme…. Minun johdollani 82. ilmarynnäkködivisioonan osia sekä Yhdysvaltain ilmavoimien avainyksiköitä saapuu tänään ottamaan puolustusasemia Saudi-Arabiassa.”

20. elokuuta Bush allekirjoitti kansallisen turvallisuusdirektiivin 45, jossa todettiin, että Yhdysvalloilla on elintärkeä intressi Persianlahdella ja että se puolustaa kansallisia turvallisuusetujaan.

Helsingin huippukokouksessa 9. syyskuuta Bush tapasi Neuvostoliiton presidentin Mihail Gorbatshovin, ja yhdessä he antoivat yhteisen julkilausuman, jossa vaadittiin Husseinia vetäytymään ehdoitta Kuwaitista.

”Irak on maailmaa vastaan”, Bush sanoi puheessaan kongressin yhteiselle istunnolle syyskuun 11:nnen syyskuun 11:nnen päivän nyt jo merkityksellisenä päivänä. Hän vaati Irakia vetäytymään Kuwaitista välittömästi. Klikkaa alla nähdäksesi koko puheen:

30. lokakuuta Yhdysvaltain yleisesikuntapäälliköt esittivät presidentti Bushille sotasuunnitelmat. Seuraavana päivänä hän hyväksyi joukkojen kaksinkertaistamisen, mutta ilmoitti lisäyksestä vasta välivaalien jälkeen 6. marraskuuta.

Tässä vaiheessa maailma oli yhtä mieltä. Yhdistyneet Kansakunnat hyväksyi 29. marraskuuta päätöslauselman, jossa suostuttiin tukemaan ”kaikkien tarvittavien keinojen” käyttöä Saddamin poistamiseksi Kuwaitista, jos hän ei vetäisi joukkojaan pois 15. tammikuuta 1991 mennessä.

Bush kutsui neuvonantajiensa kokouksen koolle uudeksi vuodeksi suunnittelemaan strategiaa kongressin luvan saamiseksi voimankäytölle. Puolustusministeri Cheney argumentoi voimakkaasti suunnitelmaa vastaan, ja kokous päättyi ilman vakaata päätöstä. Muutamaa päivää myöhemmin presidentti tapasi uudelleen neuvonantajiensa kanssa ja lähetti sitten kongressille kirjeen, jossa hän pyysi lupaa.

Kongressi äänesti 12. tammikuuta 1991 edustajainhuoneen yhteisen päätöslauselman 77 puolesta: Lupa sotilaallisten voimien käyttöön Irakia vastaan. Kolme päivää myöhemmin Bush allekirjoitti kansallisen turvallisuusdirektiivin 54, jossa määritettiin hallinnon sodan tavoitteet.

Operaatio Aavikkomyrsky alkoi ilmapommituksilla 17. tammikuuta. Ja 12 päivää myöhemmin presidentti Bush piti puheensa unionin tilasta, jossa hän käytti saarnatuoliaan tunnustaakseen ”suuren taistelun taivaalla, merillä ja hiekalla”. Klikkaa alla nähdäksesi koko puhe:

Pian sen jälkeen, 24. helmikuuta 1991, alkoi maataistelukampanja, joka päättyi vain noin 100 tuntia myöhemmin – päätös, joka on edelleen kiistanalainen, koska se oli tilaisuus kaataa Hussein ja tuhota hänen armeijansa monta vuotta ennen kuin Bushin poika, presidentti George W. Bush, saavutti tämän tavoitteen vuonna 2003.

Tässä vaiheessa presidentti Bush vetosi jälleen kerran Amerikan kansaan puhumalla sille soikeasta kansliasta. ”Kuwait on jälleen kerran kuwaitilaisten käsissä, he hallitsevat omaa kohtaloaan”, hän sanoi. Katso koko puhe klikkaamalla alla:

28. helmikuuta julistettiin tulitauko sen jälkeen, kun 148 Yhdysvaltain kansalaista oli saanut surmansa (toiset 235 kuolivat onnettomuuksissa ja omien joukkojen tulituksessa), 458 haavoittui ja 92 liittouman sotilasta oli saanut surmansa.

Kuusi päivää myöhemmin Bush esiintyi jälleen kerran kongressin edessä merkiksi sodan päättymisestä. Katso koko puhe klikkaamalla alla:

Lahden sota oli käännekohta siinä, miten George H. W. Bushin hallinto suhtautui Yhdysvaltoihin ”kansainvälisessä järjestyksessä”. Konfliktin käsittelyssä asiantuntijat tukeutuivat kahteen opetukseen Vietnamista ja yhteen toisesta maailmansodasta: (1) ylivoimainen voima, (2) nopeuden ja kansainvälisen tuen hyveet ja (3) se, että diktaattorit eivät koskaan tyydy.

Yhdysvaltojen armeija rajoitti lehdistön uutisointia sodasta, ja keskusjohto saneli, millaista filmimateriaalia lehdistö sai.

Presidentti Bushin aikomuksena ei ollut koskaan ollut Husseinin syökseminen vallasta tai poistaminen vallasta. ”On tärkeää huomata, että missään julkisissa lausunnoissaan… George Bush (tai Yhdistyneet kansakunnat) ei koskaan vaatinut Saddamin syrjäyttämistä valta-asemastaan Irakissa”, kirjoitti kirjailija John Greene teoksessa The Presidency of George Bush. Tällainen toiminta olisi ylittänyt YK:n päätöslauselman ja voinut kääntää arabimaat Yhdysvaltoja vastaan.