Iäkkäät aikuiset ovat kautta aikojen kohdanneet vaihtelevasti kunnioitusta ja osallisuutta yhteiskunnassa. Antiikin Roomassa, jossa yli 70-vuotiaaksi eläminen oli harvinaista, kansalaiset kunnioittivat vanhuksiaan arvokkaana voimavarana. Roomalainen filosofi Cicero vahvisti tämän sanomalla: ”Sillä mikään ei varmasti ole ihmiselle kalliimpaa kuin viisaus, ja vaikka ikä vie kaiken muun pois, se epäilemättä tuo meille sen.”
Tänä päivänä ikääntymistä pidetään edelleen kokemuksen ja viisauden merkkinä monissa kulttuureissa eri puolilla maapalloa. Tuomme teille koskettavia sananlaskuja ja sanontoja vanhuudesta joistakin näistä kansanryhmistä.
”Ne, jotka kunnioittavat vanhuksia, tasoittavat itse tiensä kohti menestystä.”
– Afrikkalainen sananlasku
Afrikan mantereella on rikas perintö tarinoiden ja uskomusten siirtämisestä vanhemmilta aikuisilta nuoremmille, usein suullisen tarinankerronnan muodossa. Nämä suulliset perinteet opettavat yleensä sosiaalisesti hyväksyttävää käyttäytymistä ja arvoja perheissä ja kokonaisissa yhteisöissä. Kuten tämä afrikkalainen sananlasku kuvaa, kun kunnioitat vanhuksia, luot polun kohti kunniaa ja vaurautta. Ntomba-kansan keskiafrikkalaisessa sananlaskussa neuvotaan: ”Nuoriso, joka ei vaali ystävyyttä vanhusten kanssa, on kuin puu ilman juuria.”
”Vanhus kotona elävä kultainen aarre.”
– kiinalainen sanonta
Nykyaikana yhä enemmän länsimaisen vaikutuksen alaisena olevassa Kiinassa monet perheet noudattavat yhä konfutselaista perinnettä, jossa vanhusten kunnioittaminen on korkein hyve. Perinteisessä kiinalaisessa kulttuurissa nuoret keski-ikäiset saavat vain vähän huomiota syntymäpäivänään. Perheet juhlivat vuosikymmenen syntymäpäiviä 60-vuotiaasta alkaen. Jokaisen uuden vuosikymmenen saavuttamisen myötä järjestetään entistä suuremmat juhlat ja merkittävämmät juhlalahjat. Näin ikääntyvää läheistä kohdellaan kuin kallisarvoista jalokiveä.
”… kokemuksen harmaat hiukset ovat vanhuksen loistoa.”
– Sananlaskut 20:29, Uusi elävä käännös
Raamattu on täynnä viittauksia iäkkäiden aikuisten viisauden ja kokemuksen arvostamiseen. Muinaisen Israelin kuningas Salomon mainitaan 1. Kun. 4:32:ssa kirjoittaneen 3 000 sananlaskun. Hänen Sananlaskujen 20:n julistuksensa harmaiden hiusten komeudesta lämmittää senioreiden sydämiä kaikkialla.
”Vanhene kanssani! Parasta on vielä edessä, viimeinen elämä, jota varten ensimmäinen tehtiin.”
– Robert Browning
Englantilainen runoilija ja näytelmäkirjailija Robert Browning esittää kehotuksen vanheta hyvin tarkastelemalla viimeisiä vuosiaan parhaana, joka on vielä edessä. Hän menee askeleen pidemmälle julistamalla, että ensimmäiset elämämme vuodenaikamme on itse asiassa luotu nauttimaan ”viimeisistä elämistämme”. Aivan kuin Browning sanoisi: ”Vanhuus, peli kulkee!”
Tietoa kirjoittajasta
Palkittu toimittaja, joka on dokumentoinut tarinoita lähes 20 maassa, Beth Lueders on kirjailija, kirjoittaja ja puhuja, joka raportoi usein moninaisista aiheista, muun muassa ikääntymisestä ja terveyskysymyksistä, niin U.Yhdysvaltalaisille ja kansainvälisille yrityksille.