Kysy useimpien teknologia- ja taloustoimittajien unelmahaastattelua, ja todennäköisesti Applen muotoilutoimittaja Jony Ive olisi listan kärjessä tai sen yläreunassa. Hän ja Steve Jobs solmivat luovimman kumppanuuden, mitä moderni kapitalismi on nähnyt. Alle kahdessa vuosikymmenessä he muuttivat Applen lähes konkurssin tehneestä yrityksestä hetkeksi maailman arvokkaimmaksi yritykseksi, jonka arvo oli tuolloin yli 1 biljoona dollaria (790 miljardia puntaa).
Pyysin haastattelua kerran vuodessa kymmenen vuoden ajan vuodesta 2003 alkaen. Joka vuosi Ive – tai pikemminkin Jobs – sanoi ei. Jobs tykkäsi hoitaa kaiken lehdistön Applen puolesta. Jobsin perinnön voima merkitsi sitä, että vasta kaksi vuotta hänen kuolemansa jälkeen sain vihdoin istua alas Iven kanssa – vuonna 2013 – ja sitten, merkillistä kyllä, jälleen seuraavana vuonna – kahta artikkelia varten Sunday Timesiin .
Vietettyäni neljä-viisi tuntia Iven seurassa ei ehkä tunnu paljolta, mutta se on paljon enemmän kuin useimmilla kirjoittajilla on käytettävissään, ja se tarkoittaa, että voin yrittää kiteyttää Iven persoonallisuuden, asettaa asiayhteyteen sen, mitä hän on saavuttanut Applessa, ja selittää, mikä on hänen päätöksensä jättää yritys ja perustaa oma suunnitteluyritys: LoveFrom.
52-vuotias britti on mitä vähäeleisin huomionarvoinen ihminen, jonka voi tavata. Voisi luulla, että tunnistaisit hänet, jos ohittaisit hänet kadulla, mutta et tunnistaisi. Hän ei ole erityisen pitkä, hänellä on ajeltu pää, kaksi päivää vanhat karvat ja hän pukeutuu kuten isät viikonloppuisin – laivastonsininen poolopaita, kangashousut, aavikkosaappaat. Hän puhuu hitaasti ja pehmeästi essexiläisellä aksentilla, johon yli kaksi vuosikymmentä Amerikassa asuminen ei ole vaikuttanut. Hän on syntynyt ja kasvanut Chingfordissa.
Hänen ajatustensa intensiteettiä hapattaa lämpö ja huumori, josta suuri osa on itseironista. ”Lähes 30 Amerikassa vietetyn vuoden jälkeen en saa itseäni edes sanomaan matematiikkaa matematiikan sijaan, joten sanon matematiikkaa. Kuulostan naurettavalta”, hän kertoi minulle kerran. Hän ei ole myöskään alistunut länsirannikon puhdistusmehujen tai kylmäpuristetun kahvin muotiin. Hän on edelleen omistautunut teelle (hänen avustajillaan on tiukat ohjeet siitä, että Earl Greytä on oltava aina saatavilla).
Jokaiseen Iven haastatteluun hän on valinnut pelkistetyt kokoushuoneet, joissa on vain vähän rekvisiittaa, jotta hän voi havainnollistaa asiansa. Tämä on osittain PR-syistä. Tyhjä kangas ei paljasta salaisuuksia. Mutta se paljastaa myös totuuden. Ive vihaa hössötystä ja nauttii yksinkertaisuuden eleganssista.
Sen näkee hänen tuotteistaan. Ne voivat olla vallankumouksellisia hi-tech-laatikoita, mutta ne näyttävät niin tyylikkään yksinkertaisilta, että tiedät mitä varten ne ovat ja miten niitä käytetään heti, kun otat ne ensimmäisen kerran käteesi. iMac karkotti työpöydiltämme monimutkaiset, vaikeakäyttöiset, beiget laatikkomaiset PC:t, tehden tietojenkäsittelystä helppoa ja tyylikästä. iPod oli vain pieni valkoinen laatikko, jossa oli vierityspyörä, ja sen avulla saimme 1000 kappaletta taskuumme. iPhone oli niin helppokäyttöinen, että se syrjäytti hankalan BlackBerryn hetkessä. Viisivuotiaat lapset voivat ottaa iPadin käteensä ja käyttää sitä.
Juuri yksinkertaisuus, eikä mikään muu ominaisuus ja varsinkaan mikään yksittäinen esine, on Iven mielestä tämän työn ilahduttavin – ja raivostuttavin – elementti. ”Ihmiset luulevat, että yksinkertaisuus on epäjärjestyksen puuttumista. Mutta se ei pidä paikkaansa. Jokin aidosti yksinkertainen asia viestii hyvin suoraan siitä, mitä se on. On hyvin vaikeaa suunnitella jotain sellaista, jota ei melkein huomaa, koska se vain vaikuttaa niin ilmeiseltä, luonnolliselta ja väistämättömältä”, hän kertoi minulle. Siksi hän suuttuu, kun näkee, että hänen mallejaan kopioidaan – iPhone on nykyajan kopioiduin keksintö. ”Se, mitä kopioidaan, ei ole pelkkää suunnittelua, vaan tuhansien ja taas tuhansien tuntien ponnistelua. Se vaatii vuosien investointeja, vuosien tuskaa.”
Iven suhde Jobsiin kiehtoo jokaista, joka on edes ohimennen kiinnostunut teknologiasta. Heidän luova hankauksensa näytti tuovan toisistaan parhaat puolet. Oliko Jobs niin kova kuin ihmiset sanoivat, kysyin kerran. Tarinoita siitä, miten hän nöyryytti alaisiaan ja jopa – ehkä erityisesti – huippujohtajia, Ive mukaan lukien. ”Stevestä on kirjoitettu niin paljon, enkä tunnista ystävääni niistä juuri missään”, Ive sanoi. ”Kyllä, hänellä oli kirurgisen tarkka mielipide. Kyllä, se saattoi kirpaista. Mutta hän oli niin fiksu. Hänen ideansa olivat rohkeita ja upeita. Ja kun ideoita ei tullut, hän päätti uskoa, että tekisimme lopulta jotain suurta. Ja voi sitä iloa, kun pääsimme sinne!”
Jobsin läsnäolo on yhä läsnä Applessa. Yrityksen kokoushuoneiden ulkopuolella Jobsin sanontoja on painettu seinälle valtavin kirjaimin. Yhdessä lukee: ”Jos teet jotain ja siitä tulee aika hyvä, mene tekemään jotain muuta hienoa, älä mieti sitä liian kauan. Mieti vain, mitä seuraavaksi.” Jobs ei luultavasti halunnut Iven keksivän, että vastaus kysymykseen ”Mitä seuraavaksi?” oli ”Lopeta Apple”. Hänen viime viikolla ilmoittamansa päätös LoveFromin perustamisesta tuli monille shokkina.
Viimeisimmässä haastattelussani vuonna 2014 hän oli silloin täynnä optimismia Applen tulevaisuudesta. Epäilemättä hän odotti innolla Apple Watchin julkistusta vuonna 2015, joka oli ehkä Iven ja hänen tiiminsä viimeinen suuri suunnitteluvoitto, koska se, kuten iPhone, iPod ja iPad ennen sitä, keksi kokonaan uuden tuotekategorian. ”Olemme merkittävän ajan alussa, jolloin kehitetään merkittävä määrä tuotteita”, hän sanoi. ”Kun ajatellaan teknologiaa ja sitä, mitä se on mahdollistanut meille tähän mennessä ja mitä se mahdollistaa tulevaisuudessa, emme ole edes lähellä minkäänlaista rajaa. Se on vielä niin, niin uutta. Applella on melkeinpä ilo katsoa tietämättömyyttään ja tajuta: ’Vau, me opimme tästä, ja kun olemme valmiita, me todella ymmärrämme ja teemme jotain hienoa’.” Jony Iven ja Applen parhaat puolet ovat siis vasta tulossa, painostan. ”Toivon niin”, hän vastasi.
Ive saattoi odottaa huomattavaa määrää vallankumouksellisia tuotteita, mutta todellisuudessa, Watchia lukuun ottamatta, mitä seurasi, oli virta iteratiivisia uudelleensuunnitteluja ja parannuksia, sekä suuria että pieniä, olemassa oleviin tuotteisiin. Applella ei ole ollut läpimurtohittiä laitteistoissa – ainakaan sen historiallisesti korkeiden standardien mukaan – sitten iPadin vuonna 2010. Älypuhelin-, tabletti- ja kannettavien tietokoneiden markkinoiden kypsyessä, aivan kuten hifi- ja televisiomarkkinoilla ennen niitä, keskitason tuotemerkit astuvat markkinoille tarjoten muotoilua ja toimintoja, jotka muistuttavat huomattavasti korkeamman hintaluokan laitteita. Katso vaikka vuonna 2019 saatavilla olevia iPhonea muistuttavia malleja, joiden hinta on murto-osa alkuperäisen hinnasta (mikä ymmärrettävästi ärsyttää Iveä niin paljon).
Ehkä Ive ajatteli yksityisesti tätä mahdollisuutta viimeisessä keskustelussamme, kun hän antoi nyt näköjään selkeimmän vihjeen siitä, miksi hän ilmoitti lähdöstään viime viikolla. Jos ajat muuttuisivat, jos Apple ei voisi enää tehdä tavaraa, joka repii, ei työntää, kirjekuoria, mitä hän tekisi, kysyin. Antautuisiko hän? ”Kyllä. Lopettaisin”, hän vastasi epäröimättä. ”Sen sijaan tekisin tavaroita itselleni ja ystävilleni. Riman on oltava korkealla.”
Bloombergin mukaan Ive alkoi Watchin julkaisun jälkeen pudottaa vastuuta. Applen suunnittelutiimin päivittäinen valvonta väheni tiettävästi siihen, että hän kävi pääkonttorissa vain kaksi kertaa viikossa. Kokoukset alkoivat siirtyä San Franciscoon, jossa Ive tapasi toisinaan tiimin jäseniä työntekijöiden kodeissa tai hotelleissa. Ive meni jopa niin pitkälle, että perusti toimiston ja studion San Franciscoon ja etääntyi entisestään Applen pääkonttorista.
Ive aikoo nyt tehdä asioita itselleen. Mutta mitä? Vihje tulee itse asiassa Ivelta itseltään vuonna 2013, kun tapasin hänet ystävänsä ja oikean kätensä, australialaisen muotoilijan Marc Newsonin kanssa, joka myös jättää Applen liittyäkseen hänen seuraansa LoveFromiin. Miehet halusivat esitellä kokoelman suosikkijuttujaan, jotka myytäisiin huutokaupassa ja joiden tuotto menisi RED-hyväntekeväisyysjärjestölle, joka on perustettu keräämään tietoisuutta ja varoja HI-viruksen/aidsin poistamiseksi kahdeksasta Afrikan maasta. ”Nämä ovat esineitä, jotka haluaisimme todella omistaa itse”, Ive sanoi tuolloin.
Tässä oli Leican digitaalinen etäisyysmittarikamera, ”jossa on minimaalinen määrä painikkeita. Sen päällä ei ole edes ’hot shoe’-kiinnikettä salamalaitteen kiinnittämistä varten”. Siellä oli Range Rover, jossa oli punaiset korostukset metallisessa ulkopinnassa ja nahkasisustassa, ”koska Range Rover on yksi harvoista autoista, joka on pysynyt uskollisena olemukselleen”. Lisäksi pöytiä, pöytälamppuja, tuoleja, kyniä ja kelloja (yllättäen analogisia, ei älykkäitä kuten Apple Watch). Juuri näitä asioita – ylellisyystavaroita – Ive valmistaa seuraavaksi.
Newson on tietysti luonut tällaisia kappaleita koko uransa ajan, eikä häntä ole sitonut mikään yksittäinen yritysbrändi – kynät Montblancille, laukut Louis Vuittonille, kellot Jaeger-LeCoultrelle, jopa haulikko Berettalle. Tämä työn laaja-alaisuus oli se, mikä alun perin houkutteli Ivea Newsoniin. Ja hänen innostuksestaan noiden RED-tuotteiden esittelyn aikana näyttäisi olevan selvää, että Ive himoitsi Newsonin vapautta työskennellä useiden eri tuoteryhmien parissa, eikä pelkästään teknologian parissa – vaikkakin uraauurtavaa.
”Meitä ympäröivät anonyymit, huonosti tehdyt esineet”, Ive kertoi minulle. ”On houkuttelevaa ajatella, että se johtuu siitä, että ihmiset, jotka käyttävät niitä, eivät välitä niistä – aivan kuten ihmiset, jotka tekevät niitä. On kuitenkin käynyt ilmi, että ihmiset välittävät. Kyse ei ole vain estetiikasta. He välittävät asioista, jotka ovat harkitusti suunniteltuja ja hyvin tehtyjä.”
Juuri tämä luontainen intohimo puhtauteen, eheyteen ja välittämiseen on voimakkain voima, joka ajaa Iveä lähtemään Applelta, juuri kun se siirtyy hänen rakastamastaan laitteistosta palveluihin. (Yrityksen suurin viimeaikainen lanseeraus on ollut Apple TV+, sen television suoratoistopalvelut.) Iven tulevaisuus on innovatiivisten, kauniiden ylellisyystuotteiden suunnittelu epäilemättä hyvin korkeapalkkaisille asiakkaille. Ironista kyllä, ensimmäinen näistä asiakkaista on Apple itse, sillä se varjelee mustasukkaisesti otettaan entisestä muotoilupäälliköstään, hyödyntää hänen asiantuntemustaan ja estää samalla suoria kilpailijoitaan kiirehtimästä tilaamaan häneltä töitä. On ilmeistä, että Ive tarvitsee turvaverkon astuessaan omille teilleen, vaikka mahdollisuudet siihen, että hän todella tarvitsee sitä, ovat vähäisemmät kuin MacBook.
John Arlidge on Sunday Timesin vanhempi yrityskirjoittaja
More great stories from WIRED
💰 Facebookin Libra-kryptovaluutta, explained
🔍 The disturbing return of scientific racism
🚕 Uberilla on uusi kilpailija Lontoossa ja se on paljon halvempi
🤵🏻 NHS:llä on suunnitelma saada enemmän miehiä luovuttamaan verta
💻 10 iPadOS-ominaisuutta, jotka muuttavat iPadisi
🐄 Kuinka riippuvuutemme isosta naudanlihasta päätyi tuhoamaan planeetan
📧 Älä enää koskaan missaa mahtavaa juttua viikoittaisella WIRED Weekender -uutiskirjeellämme