Toronton Raptorsilla on ollut Kanadan joukkueen titteli siitä lähtien, kun Grizzlies muutti Memphisiin. Mutta onko Kanadan aika hakea toinen NBA-joukkue?

Koripallo on epäilemättä suositumpaa kuin koskaan NHL:n työsulun jälkeen, sillä Raptors on jatkuvasti myynyt otteluita loppuun.

Entinen Vancouver Grizzlies, kärsi joutuessaan työsulun murskaamaksi, sillä huono ajoitus aiheutti rahanmenetystä ja kärsivällisyyden menetystä. Kun Raptors sai liigan tunnetun tähden Vince Carterin, Steve Francis ei vain pärjännyt Vancouverissa.

Mutta Toronto FC:n viimeaikaisen menestyksen myötä jalkapallomaailmassa, Vancouver sai joukkueen. Tätä silmällä pitäen on helppo ymmärtää, miksi Vancouver Grizzlies epäonnistui, kun sillä on kaksi kanadalaista joukkuetta sen sijaan, että yksi olisi tunnettu ”Kanadan joukkueena”.

Pitäisikö NBA:n siis siirtää toinenkin joukkue Kanadaan?

Tässä on joitain hyviä ja huonoja puolia:

Kanadan markkinoilla on paljon faneja verrattuna pieniin amerikkalaisiin kaupunkeihin, kuten Charlottelle ja Oklahoma Citylle. Vaikka väkiluku ei ole yhtä kuin taloudellinen menestys, siitä ei varmasti ole haittaa näinä vaikeina taloudellisina aikoina.

Muuten positiivista on se, että enemmän kanadalaisia joukkueita, tarkoittaa enemmän rahaa takaisin kanadalaiseen koripalloon. Kanadan ohjelman ollessa limbossa menestyksen ja epäonnistumisen välillä, tarvitaan enemmän rahaa ja huomiota auttamaan parempien koripalloilijoiden luomisessa; aivan kuten Kanada on tehnyt baseballissa ja jääkiekossa.

Mikäli Toronton NBA-lahjakkuuksien sopiminen on kyseenalaista korkeampien verojen ja huonon sään vuoksi, Raptors allekirjoitti hiljattain vapaana olevan tähtiagentti Hedo Turkoglun pitkäaikaisen sopimuksen, ja se etsii parhaillaan tähtihyökkääjä Chris Boshin kiinnittämistä.

Mikäli NBA ei ehkä halua olla Kanadassa, tässä on lista kuudesta tärkeimmästä kaupungista, joita NBA:n pitäisi katsoa rajan pohjoispuolella.

Montreal, Quebec.

Exposin menettämisen ja Major League Soccerin (MLS) kaipaaman Impactin myötä Montrealissa on menestysresepti uutta kotia etsivälle NBA-joukkueelle.

Luettelossa Pohjois-Amerikan väkirikkaimmista kaupungeista se on sijalla 7. Kaupungissa asuu 1 620 693 ihmistä, mikä on myös Kanadan toiseksi eniten asuttuja kaupunkeja.

Montrealin tärkein laitos on Bell Centre, jossa Montreal Canadiens pelaa tällä hetkellä. Rakennukseen mahtuu 21 700 koripallo-otteluun, mikä on lähes 2000 enemmän kuin Air Canada Centreen mahtuu Raptorien otteluihin.

Tällä hetkellä Montrealissa on ABA-joukkue nimeltä Montreal Matrix, joka on osa liigaa, jolla on ollut taloudellisia vaikeuksia ja joka on ottanut turpiinsa NBA:n pyörittämän Development League -liigan nousun myötä.

Vaikka monet tietävät Canadiensin menestyksestä Montrealissa, heidän (Canadian Football League) CFL-joukkueensa saa myös suuria yleisömääriä kesällä, sillä heillä on 14 CFL:n historian 20:stä parhaasta kävijäennätyksestä; tuloksena on kahden urheilulajin kaupunki, mutta riittääkö se NBA-joukkueen hankkimiseen?

Koripallokausi on jääkiekkokauden aikana, mikä tarkoittaa lippujen kilpailua. Canadiensin peleihin on vaikea saada lippuja. Mutta olisivatko fanit valmiita maksamaan ja kannustamaan joukkuetta jääkiekkomarkkinoilla? Sitä on varmasti vaikea sanoa, mutta Montrealin on oltava valtava vaihtoehto, jos David Stern joskus päättää laittaa toisen joukkueen rajan pohjoispuolelle.

Ottawa, Ontario

Voisiko Ontario tukea kahta NBA-joukkuetta?

Kanadan pääkaupungissa Ottawassa asuu 812 000 ihmistä, ja se on Toronton jälkeen Ontarion väkiluvultaan suurin.

Tilojen puolesta Ottawa mahtuu 20 500 ihmistä Scotiabank Placeen, jossa Senators pelaa. 41:stä kotiottelusta 40 oli loppuunmyytyjä, mutta areenan sijaintia monet pitävät hankalana päästä sinne.

Vaikka Ottawaan ei ole tullut koripallojoukkuetta yhdestäkään liigasta, hallitsee Ottawa kuitenkin Kanadan yliopistokoripallomaailmaa.

Carleton Ravens on voittanut viimeisestä seitsemästä Kanadan yliopistojenvälisen urheilun mestaruudesta kuusi miesten koripallossa. Yliopistokoripallon menestys ei löytänyt sitä jalkapallokentältä, sillä Ottawa on epäonnistunut kahdesti CFL:n kanssa rahahuolien takia; mikä tarkoittaa, että jos sinne tulisi mikä tahansa NBA-joukkue, omistaja saattaisi tarvita rahaa selviytyäkseen vaikeista ajoista, jotka ovat maksaneet Kanadalle lukuisia joukkueita, mukaan lukien Ottawan CFL-joukkue.

Rahahuoliongelman ja Toronton läheisyyden lisäksi Ottawa on loistava kohde koripallojoukkueelle. Raja Quebeciin on vain kilometrien päässä, mikä mahdollistaa ranskankanadalaisen yhteyden ilman omaa joukkuetta.

”Ontarion taistelusta” on tullut myös jääkiekkomaailmassa valtava vetovoimatekijä, josta koripallomaailma voisi hyötyä jo nyt. Raptorsilla ei ole kilpailijoita sen jälkeen, kun Grizzlies muutti Memphisiin.

Kilpailijoita tai ei, Ontariossa on väkiluku ja fanien tuki toivottaa toinen koripallojoukkue tervetulleeksi alati kasvavaan provinssiinsa.

Winnipeg, Manitoba

Altavastaajana saamaan minkä tahansa urheilujoukkueen, Winnipeg. Iso kaupunki, jossa on pikkukaupungin tuntua kuten Oklahoma Cityssä ja Utahissa.

Mitä Winnipegillä on, on huippuluokan laitos MTS Centre. Rakennus on rakennettu vuonna 2004 ja sinne mahtuu 15 015 katsojaa, mikä tuntuu pieneltä, mutta kahdeksan NBA:n joukkuetta pelaa keskimäärin vain 15 000 tai vähemmän ottelua kohden, joten ne pystyvät silti tuottamaan rahaa.

Tällä hetkellä rakennusta käyttää amerikkalaisen jääkiekkoliigan Manitoba Moose, ja se on yksi rakennuspalikka kohti sitä, että he saavat takaisin NHL-kiekkojoukkueen, koska he menettivät Jetsin Phoenixille.

Kaikki kaupungin osalta Winnipeg on yksi Kanadan nopeimmin kasvavista kaupungeista, ja se pyrkii kohti bisnes-tyyliä maanviljelystyylin sijaan. Rahaa tulee nopeaan tahtiin, sillä kaupunki on jo aloittanut uuden CFL-stadionin kehittämisen Winnipeg Blue Bombersille, ja monia muitakin hankkeita on meneillään.

Haittana kaupungissa on se, että se on Pohjois-Amerikan kylmin suurkaupunki. Kun kriitikot sanovat Toronton olevan liian kylmä NBA-pelaajille, voi Winnipegille käydä samoin, sillä kukaan ei halua lähteä ulos -23 asteen lämpötiloihin, kun Miamissa voi allekirjoittaa sopimuksen ja olla helteessä koko vuoden.

Edmonton, Alberta

Edmonton pitää hallussaan Kanadan kuudenneksi suurimman väestönlaskennan metropolialueen titteliä, sillä kaupungissa asuu yhteensä 730 372 ihmistä.

Edmontonilla on puoliammattimainen koripallojoukkue kansainvälisessä koripalloliigassa (International Basketball Leaguessa), sillä se on yksi kahdesta kanadalaisjoukkueesta, jotka pelaavat liigassa. Edmonton Energy perustettiin vuonna 2007 ja se pelaa kotiottelunsa Edmontonin keskustassa. Kaupungissa on myös hyvin hoidettu seniori- ja junioriohjelma.

Koripallo ei kaikesta huolimatta ole Kanadassa suosittua.

Edmontonissa on myös Pohjois-Amerikan suurin ostoskeskus, mikä tekee siitä loistavan paikan pelaajien vaimoille viihtyä. Tosin Edmontonissa ei edelleenkään ole suurkaupungin kaltaista hohtoa, mikä on johtanut joihinkin komplikaatioihin, sillä joidenkin suurten tähtien vaimojen on ollut vaikea sopeutua Edmontonin elämänmenoon.

Kaupungissa on NHL-joukkue ja CFL-joukkue, jotka kumpikin menestyvät maakuntakilpailijoitaan Calgaryssa.

NBA-joukkueelle sopivin areena kaupungissa on Rexall Place -areena. Vaikka rakennus ei ole suurimpia (mahtuu 16 839 jääkiekko-otteluun), se on tunnetusti yksi Kanadan äänekkäimmistä areenoista.

Vaikka kaupunki ei ehkä ole koripallon kuuma paikka, Edmonton on tarpeeksi kaukana Torontosta, jotta se voi varastaa faneja Länsi-Kanadasta ja täyttää myös viimeisen läntisen konferenssin joukkueen puuttuvan aukon.

Calgary, Alberta

Edmontonin kilpailija Calgary tunnetaan talvisesta kauneudestaan ja rakkaudestaan urheiluun.

Hieman alle miljoonan asukkaan Calgary on yksi Kanadan monipuolisimmista kaupungeista ja yksi nopeimmin kasvavista. Se tunnetaan ”Pohjoisen Nashvillenä”, sillä länsimainen skene on korkealla, mutta siellä on myös paloja jokaisesta kulttuurista, aivan kuten Torontossa.

Calgarylla on kolme merkittävää urheilujoukkuetta Flames, Roughriders ja Roughnecks, jotka kaikki voivat vetää puoleensa yleisöä. Flames on ollut kahdeksan parhaan kävijämäärän joukossa jääkiekon työsulun jälkeen. He myyvät lähes jokaisen pelin loppuun.

Pengrowth Saddledome on Flamesin ja Roughnecksin koti, ja sinne mahtuu 19 289 henkeä jääkiekko- tai lacrosse-otteluun.

Suunnitelmissa on saada uusi areena noin vuonna 2014, kun areenan vuokrasopimus päättyy; mutta jos koripallojoukkue tulisi, rahaa areenaan tulisi paljon nopeammin, jolloin Flamesille ja koripallojoukkueelle syntyisi uusi koti.

Edmonton ei todellakaan ole koripallon leikkikenttä, mutta potentiaalia on olemassa. Kovat fanit, jotka kannustavat mitä tahansa kaupungissa, ovat avainasemassa, kun luodaan franchising-sopimusta, ja Calgary on osoittanut, että he ovat valmiita siihen, kun lukuisat franchising-sopimukset ovat kaikki menestyneet ja tuottaneet voittoa.

Vancouver, Brittiläinen Kolumbia

Vancouver osa kaksi? Miksipä ei!

NBA on tullut ja mennyt Vancouverissa, mutta paremmalla suunnittelulla franchising voisi elää jälleen Länsi-Kanadassa.

Vancouver on rankattu yhdeksi maailman asuinkelpoisimmista kaupungeista, ja sillä on lisäksi rikas ilmapiiri, jonka tuloksena on loistava paikka miljonäärikoripalloilijalle asua.

Kun olympialaiset ovat tulossa Vancouveriin tänä talvena, General Motors Place saa pieniä päivityksiä, jotta sinne mahtuisivat kaikki jääkiekkofanit, jotka katsovat Kanadan ottavan mittaa maailmasta. Rakennukseen mahtui jo 19 193 fania, kun Grizzlies oli kaupungissa, mutta viimeisimpien päivitysten myötä sinne saattaa mahtua vielä enemmänkin.

Vancouverissa pelaa toinen kanadalaisjoukkue kansainvälisessä koripalloliigassa, vuonna 2008 perustettu Vancouver Titans.

Koripalloilun lisäksi Vancouverissa pelaa myös NHL- ja CFL-joukkue sekä pian MLS-joukkue.

MLS-joukkue, Vancouver Whitecaps, on malliesimerkki siitä, miksi Grizzlies epäonnistui ensimmäisellä kerralla; sillä vaatii aikaa ja fanien tukea yhdelle joukkueelle, ennen kuin voi tuoda esiin toisen; ja nyt on Vancouverin aika palata takaisin NBA:n kartalle.

Sää Vancouverissa on yksi talven parhaista, sillä se on Kanadan neljänneksi lämpimin kaupunki läpi talven. Myöskään lumisateet eivät ole ongelma, sillä lunta sataa keskimäärin vain 11 päivänä vuodessa, jolloin talvi ei ole niinkään kanadalainen.

Brought to you by OTRBasketball.com