Tapa juhlia Jeesuksen Kristuksen syntymää ei ole kristityille ympäri maailmaa aivan uusi: juhlapäivän uskotaan juontavan juurensa joulukuun 25. päivään 336 jKr, Roomassa. Mutta Yhdysvalloissa joulu oli virallisesti liittovaltion vapaapäivä tai tauko postinjakelusta vasta vuonna 1870.
Tosiasiassa, vaikka termiä saatetaan käyttää vapaasti, joulu ei oikeastaan ole ”kansallinen” juhlapäivä Yhdysvalloissa; se on pikemminkin liittovaltion juhlapäivä ja osavaltioiden vapaapäivä. Presidentti tai kongressi eivät käytä valtaa julistaa juhlapäivää, joka koskisi kaikkia kaikissa osavaltioissa kerralla, huomauttaa Congressional Research Service.
Siltikään tämä ei tarkoita, että Yhdysvallat olisi historiallisesti ollut joulusta innostumaton. Puritaanit kielsivät joulun viettämisen, mutta siihen mennessä, kun juhlapäivästä tehtiin uskonnollisen juhlapäivän lisäksi myös lakisääteinen, amerikkalaiset olivat jo huomattavan joulua viettävä ryhmä.
Muutamat vanhemmat, pitkälle teollistuneet osavaltiot julistivat joulun lailliseksi juhlapäiväksi 1800-luvun puolivälissä. Massachusetts on hyvä tapaustutkimus: kun työuupumusasteet nousivat räjähdysmäisesti teollisen vallankumouksen aikana, eräs osavaltion lainsäätäjä väitti, että vapaa-ajan puute kirjaimellisesti tappoi työntekijät. Vaikka Massachusettsissa olikin ollut valtion tukema kirkko vuoteen 1833 asti ja vaikka on todennäköistä, että monet työntekijät pääasiassa kristillisessä yhteiskunnassa olisivat ottaneet vapaapäivän joka tapauksessa, lain säätämiseen pyrkivät pikemminkin kaupalliset eturyhmät kuin uskonnolliset ryhmät.
”Kun kyseinen lainsäätäjä julisti joulun lailliseksi juhlapäiväksi, se sisällytti siihen ehdon, jonka mukaan jos joulu sattuu osumaan sunnuntaille, seuraavasta maanantaista tulisi laillinen juhlapäivä. He tekivät samoin Washingtonin syntymäpäivän kanssa, joka ei ollut koskaan aiemmin ollut pyhäpäivä”, sanoo Stephen Nissenbaum, joka on kirjoittanut teoksen The Battle for Christmas: A Social and Cultural History of Our Most Cherished Holiday”. ”Lakiehdotuksen vastustaminen keskittyi Washingtonin syntymäpäivää koskevaan säännökseen, luultavasti siksi, että sitä vastaan oli poliittisesti helpompi hyökätä.”
Viimein 28. kesäkuuta 1870, lainsäädäntöistunnon loppupuolella, presidentti Ulysses S. Grant allekirjoitti lakiehdotuksen, jolla joulu määriteltiin lailliseksi, palkattomaksi vapaapäiväksi liittovaltion työntekijöille District of Columbiassa.
Saa historiasi yhdestä paikasta: tilaa viikoittainen uutiskirje TIME History -lehden uutiskirje
Lainsäädännön piiriin kuuluivat myös juhlapyhät, kuten heinäkuun neljäs päivä ja uudenvuodenpäivä. Tällaiset vapaapäivät ulotettiin myöhemmin koskemaan myös Washingtonin ulkopuolella työskenteleviä liittovaltion työntekijöitä, mutta säännös, jolla varmistettiin, että he saivat palkkaa kyseisinä päivinä, oli olemassa vasta vuonna 1938. Kongressin pöytäkirjojen mukaan vuoden 1870 laki sai alkunsa alueen ”pankkiireilta ja liikemiehiltä”, jotka halusivat, että tietyt vapaapäivät virallistettaisiin. Vaikka olisi ollut ymmärrettävää, että tällainen lakiehdotus voisi herättää keskustelua kirkon ja valtion erottamisen kaltaisista polttavista kysymyksistä, lakiehdotuksesta ei käyty merkittävää keskustelua valiokunnassa. (”Voidaan väittää, että liittovaltion työntekijöiden vapaapäivän antaminen, mikä on kaikki, mitä liittovaltion juhlapäivä tekee, ei ’tue’ mitään uskontoa – se ei vaadi ketään tekemään mitään uskonnollista, se vain sanoo, että toimisto ei ole auki”, sanoo Douglas Ambrose, Hamiltonin Collegen historian professori ja kristinuskon asiantuntija Amerikan varhaishistoriassa.)
Jotkut historioitsijat kuitenkin väittävät, että joulussa Yhdysvalloissa ei oikeastaan ole kyse mistään laista.
Pikemminkin ajatus siitä, että joulu on amerikkalainen kansallinen juhlapäivä, on saattanut johtua siitä, että tietyt 1800-luvulla levinneet tavat, kuten joulukorttien kirjoittaminen, joulukuusen koristelu – viktoriaanisen ajan Englannista peräisin oleva tapa, jonka amerikkalaisille esitteli suosittu aikakauslehti Godey’s Lady Book – olivat laajalti houkuttelevia – ja lapsille kerrottiin joulupukista, jonka aikakauden kuuluisa poliittinen pilapiirtäjä Thomas Nast kuvitti Harper’s Weeklyssa. Vaikka joidenkin teorioiden mukaan lain tarkoituksena oli yhdistää pohjoinen ja etelä sisällissodan jälkeisen jälleenrakennuskauden huipulla, pohjoisen kustantamot, jotka tuottivat jouluisia kuvia ja levittivät viimeisimpiä tapoja ja perinteitä, johtivat juhlapäivän edistämistä, väittää Penne L. Restad, joka on kirjoittanut teoksen Christmas in America: A History ja vanhempi lehtori Texasin yliopistossa Austinissa.
Vaikka vapaapäivä oli tärkeä, se ei ollut joulun ainoa tarkoitus tuona nopeasti muuttuvana aikana. Joulun tavat kannustivat yhteisöllisyyteen ja yhteenkuuluvuuden tunteeseen aikana, jolloin kaupungistuminen, teollistuminen ja tuoreen sisällissodan muisto olivat saaneet monet ihmiset tuntemaan olonsa epävarmemmaksi kuin koskaan, Restad sanoo. Ei ole yllättävää, että kiitospäivän asema liittovaltion juhlapäivänä juontaa juurensa samalta aikakaudelta. Tuona aikana ihmiset eri puolilla maata pyrkivät luomaan järjestystä sekavaan maailmaan aikavyöhykkeistä tavarataloihin. Yksi tuon ponnistelun tulos oli laajeneva käsitys siitä, mitä Amerikka merkitsi.
”Tämä ajatus kansakunnan luomisesta tulee tärkeäksi”, Restad sanoo.
Joulu oli osa sitä, miten kansakunta syntyi.
Kirjoita Olivia B. Waxmanille osoitteeseen [email protected].