Alors que le voyage dans le temps est peut-être impossible (jusqu’à présent), les reconstitueurs historiques affirment que leur hobby est ce qui s’en rapproche le plus. Mais qu’est-ce que cela fait vraiment de prendre part à une bataille de la guerre d’Indépendance ou de vivre dans un village viking ? Comment – ou pourquoi – commence-t-on à devenir un reconstitueur ? Et vraiment, ces chaussures ne sont-elles pas inconfortables ? Mental_floss s’est entretenu avec plusieurs reconstitueurs historiques pour avoir leur point de vue sur ce que c’est que de donner vie à l’histoire.

1. ILS NE SONT SOUVENT QUE DES PERSONNES RÉGULIÈRES – EN CHAÎNE.

Si certains reconstitueurs historiques sont des employés de musée rémunérés ou des historiens professionnels, la majorité sont des personnes ayant un emploi ordinaire qui ont été inspirées par une période particulière de l’histoire. Certains disent avoir été accrochés en visitant un village de reconstitution, tandis que d’autres décrivent une inspiration plus surprenante. Benjamin Bartgis, un reconstitueur du Maryland spécialisé dans la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, explique que c’est la lecture des romans historiques My Name Is America à l’école primaire qui l’a intéressé. Jack Garrett, fondateur du groupe californien les Vikings de Bjornstad, dit que pour lui, c’est le film The Vikings de 1958 – plus une curiosité pour savoir ce que cela ferait de porter une cotte de mailles.

2. IL N’Y A PAS QUE DES HOMMES QUI FONT DES SCÈNES DE BATAILLE.

Une hypothèse commune sur la reconstitution historique est qu’elle consiste principalement en des personnes (généralement des hommes) recréant des batailles spécifiques de l’histoire. Et si les reconstitutions de batailles sont populaires, de nombreux reconstitueurs sont tout aussi passionnés par la représentation d’activités quotidiennes. Les villages historiques, comme Colonial Williamsburg, et les événements comme le Jane Austen Festival dans le Kentucky mettent souvent en scène des reconstitueurs exerçant des métiers historiques, tels que la cuisine, la couture et la forge, ainsi que d’autres aspects ordinaires de la vie quotidienne. Ces reconstitutions du « quotidien » pourraient devenir encore plus populaires à l’avenir : « Les milléniaux sont plus intéressés par la vie de tous les jours et les représentations civiles » par rapport aux générations plus anciennes, dit Bartgis.

3. ILS NE PORTERONT PAS DE « COSTUMES ».

Certains reconstitueurs se hérisseront si vous appelez ce qu’ils portent un « costume ». Ils se réfèrent aux vêtements et autres équipements physiques nécessaires pour créer un personnage historique comme un « kit », et prodiguent beaucoup de temps et de travail pour rendre leurs kits aussi précis que possible. Les vêtements faits à la main et adaptés à l’époque peuvent également coûter très cher, les articles spécialisés tels que les manteaux et les chaussures commençant à plusieurs centaines de dollars.

4. MÊME LA RÉNACTION HISTORIQUE EST SOUMISE AUX TENDANCES.

Comme pour beaucoup de choses, la culture pop influence les époques et les activités de reconstitution qui sont populaires à un moment donné. La sortie d’un livre, d’un film ou d’un jeu vidéo à succès peut provoquer une hausse de popularité ; les jeux vidéo sur la Première et la Seconde Guerre mondiale ont particulièrement stimulé les reconstitutions de ces époques au cours des dernières années. Les anniversaires historiques – comme les dates clés de la guerre civile ou de la révolution américaine – peuvent également susciter un regain d’intérêt et des commémorations.

5. ILS MAINTENENT LES COMPÉTENCES HISTORIQUES.

Il ne s’agit pas seulement d’habiller la partie : Les reconstitueurs pratiquent également les compétences d’une époque antérieure. Albert Roberts, un reconstitueur qui incarne des médecins de la fin du 18e et du début du 19e siècle, plaisante en disant qu’à ses débuts, il n’avait aucune compétence pratique du 18e siècle. « Je ne savais pas chasser, pas pêcher, pas être soldat, pas monter à cheval, pas forgeron, pas charpentier, pas mettre au monde des bébés », dit-il, « donc je n’avais aucune valeur ». Mais après avoir assisté, puis remplacé, le médecin de l’historique Mansker’s Station à Goodlettsville, dans le Tennessee, il a désormais une connaissance approfondie des anciennes techniques médicales.

Bartgis, en plus de maîtriser la calligraphie coloniale et la reliure pour son personnage du 18ème siècle, a également une maîtrise de base des compétences en navigation pour son travail avec Ship’s Company, une organisation d’histoire vivante dédiée à la préservation de l’histoire maritime de la fin du 18ème et du début du 19ème siècle.

Plus, de nombreux reconstitueurs ont également des compétences artisanales significatives. Garrett note que son groupe fabrique à la main la plupart de son équipement viking, à l’exception des articles spécialisés comme les casques. Ils ont même créé leur propre trésor viking en moulant des pièces de monnaie anciennes.

6. ILS SONT DES HISTORIENS.

La plupart des reconstitueurs passent d’innombrables heures à se plonger dans l’histoire de leur époque préférée et à devenir des spécialistes avertis. Steve Santucci, l’adjudant (secrétaire militaire) du groupe de la guerre d’Indépendance, le 2e régiment du New Jersey, raconte à mental_floss : « Le temps passé sur le terrain est quadruplé par le temps que nous passons à faire des recherches. » Il parle des batailles elles-mêmes, qui se déroulent autant que possible sur les lieux mêmes où elles ont eu lieu à l’origine, comme d’une « marche sur les traces de l’histoire ».

Mais si les reconstitueurs sont fiers de leur érudition, il peut y avoir une part de devinette, surtout pour les époques particulièrement anciennes ou moins bien documentées. Garrett (dont la bibliothèque compte 700 volumes) explique que les recherches sur les Vikings du 9e au 11e siècle nécessitent souvent de tester des équipements et des théories afin de relier des points aléatoires. « Une bonne partie de ce que nous faisons est ce que nous appelons « l’archéologie expérimentale », dit-il, expliquant qu’il prendra souvent des informations provenant de sources archéologiques – comme des sculptures anciennes représentant des Vikings portant leurs épées d’une manière particulière – et les testera.

7. ON LEUR POSE DES QUESTIONS SENSES.

Les membres du public semblent aimer poser aux reconstitueurs les mêmes types de questions. Parmi les requêtes qu’ils se lassent d’entendre : « Vous allez manger ça ? » (en référence à la nourriture qu’ils préparent), « N’avez-vous pas chaud ? (en référence aux vêtements d’époque) ; et « Est-ce que c’est du vrai feu ? ». (cette question semble difficile à expliquer). Et inévitablement, il y a le petit malin d’écolier qui demandera où ils cachent leur télévision.

8. ILS AIMENT PARTAGER LEURS CONNAISSANCES.

Bartgis n’hésite pas à dire que l’éducation du public est l’un des meilleurs aspects du métier de reconstitueur. « Même si nous aimons nous moquer de questions comme , elles sont toutes valables », ajoute Roberts. « Nous avons fait toutes ces recherches pour avoir ces connaissances que nous pouvons transmettre au public. »

Garrett est d’accord. « C’est très gratifiant », dit-il. « Rien ne vous fait sentir mieux dans ce que vous faites que le sourire de quelqu’un qui peut avoir une compréhension différente de l’histoire. » Par exemple, il aime particulièrement combattre l’image des Vikings comme « des barbares sauvages et grossiers qui ne pensent qu’à violer, piller et massacrer ».

« Sans édulcorer les réalités de l’ère viking, nous essayons de replacer cela dans le contexte de leur époque et de superposer l’image avec des descriptions de leur art, de leur culture, de leur religion et de leur technologie », explique-t-il. « Quel est l’artefact le plus communément trouvé enterré avec les Vikings ? Un peigne. »

9. ILS NE REENAGENT PAS TOUJOURS POUR LE PUBLIC.

Bien qu’ils aiment interagir avec le public, les reconstitueurs organisent parfois des événements séparés pour eux-mêmes. Bartgis décrit sa participation à une marche de nuit de 15 miles par des températures inférieures à 10°C dans le cadre d’une reconstitution de l’occupation des Jerseys en 1777 (dans le cadre de la guerre d’indépendance). Outre le plaisir des reconstitueurs, cet événement immersif a été mis en scène pour les éducateurs et les professionnels des musées afin d’améliorer leur compréhension.

Mais parfois, les reconstitueurs organisent des événements privés juste pour le plaisir. L’équipage Bjornstad de Garrett se réunit avec d’autres groupes de reconstitution viking lors d’un festin semestriel organisé dans un longfort historiquement exact du Missouri.

10. IL PEUT DEVENIR CLIQUE-Y.

Interrogé sur le pire aspect de la reconstitution, Roberts répond que ce sont les cliques. Les reconstitueurs se divisent souvent en fonction de leur degré d’engagement envers l’exactitude et en opposition aux « farbs » (dont on dit parfois qu’ils signifient « loin de l’authentique ») tant décriés et moins exacts. De même, certains professionnels travaillant dans des musées et des villages historiques s’offusquent d’être appelés « reconstitueurs », préférant le terme d' »historiens vivants ».

« Le fait est que si vous n’encouragez pas et n’éduquez pas les farbs, votre hobby meurt », dit Roberts, notant la nécessité d’éduquer du sang neuf.

11. ILS POURRAIENT PORTER DES BREECHES À L’ÉPICERIE.

« Vous savez vraiment que vous êtes un reconstitueur lorsque vos vêtements de reconstitueur font leur chemin dans votre garde-robe moderne », dit Roberts, expliquant qu’il a un jour porté ses bas du 18e siècle à l’école, sous son pantalon, parce qu’il n’avait pas de chaussettes propres. « Personne ne le savait à part moi, mais je me disais : « Je pourrais avoir un problème légitime. » »

« Si vous faites cela pendant un certain temps, ajoute Bartgis, vous finissez par aller et faire les courses dans vos vêtements d’autrefois… ou mettre de l’essence dans votre voiture tout en portant des culottes et des bas et une perruque. » Il dit aussi que lui et son partenaire ont pris l’avion dans leurs kits, et se sont parfois retrouvés dans un bar équipé après un événement – pour le plus grand plaisir du barman et des clients.

12. C’EST UNE CHANCE D’ÉCHAPPER LE QUOTIDIEN.

Les reconstitueurs disent qu’ils aiment la chance que leur passe-temps leur offre de sortir du train-train quotidien. Bartgis dit que les nombreux moments magiques qu’il a vécus sont illustrés par « le fait de travailler avec un groupe de personnes pour tirer un canon en haut d’une colline, pendant que quelqu’un chante un chant de travail, et que vous tirez tous ensemble – ou de se rassembler sur un voilier qui est sous une pleine pression de voile. »

Selon Garrett, « la chose qui nous relie tous, c’est que pendant un moment, il est agréable de sortir du trafic et des affaires quotidiennes normales auxquelles nous sommes tous confrontés, et de faire quelque chose de différent. »

13. ILS NE VEULENT PAS VIVRE DANS LE PASSÉ.

La plupart des reconstitueurs, bien qu’attirés par le passé, sont assez heureux de vivre à l’ère moderne. Lorsqu’on leur demande s’ils aimeraient vivre dans les périodes qu’ils reconstituent, la réponse est généralement un retentissant « Non ! »

« Les parasites intestinaux et les puces », dit Garrett. « Dysenterie et variole », dit Santucci. « J’aime ma médecine moderne », dit Roberts.

Cependant, Bartgis note que si l’étude du passé lui a permis d’apprécier davantage le présent, il a également pu reconnaître que beaucoup d’autres choses n’ont pas beaucoup changé. « Depuis la Révolution, les gens se disputent sur le type de pays que ce pays devrait être », dit-il. De même, « les gens se battent pour joindre les deux bouts depuis très longtemps ». Il ajoute que son point de vue sur la ténuité de la vie dans le passé lui a donné « beaucoup de perspective sur la façon dont nous prenons la stabilité moderne pour acquise. »

Toutes les images via Getty, sauf indication contraire.