C’est Andreas Vesalius, et non Léonard de Vinci, qui est connu comme le père de l’anatomie et qui est mentionné dans les livres d’anatomie modernes aujourd’hui. Vesalius était un anatomiste et un médecin de Bruxelles. Il a publié « De humani corporis fabrica » (traduit par « De l’étoffe du corps humain ») en 1543, qui est connu comme le premier manuel d’anatomie moderne. Le livre de Vésale reprenait de nombreuses études antérieures de Vinci et remettait en question les dogmes établis par l’anatomiste précédent, Galien. De nombreuses observations de Galien étaient liées à de vieilles théories (humour) et à des dissections d’animaux, puisque les dissections humaines étaient interdites par le droit romain. Vésale a pu mettre la main sur quelques cadavres humains et a rectifié certaines erreurs de Galien, comme le fait de penser que le cœur contient les grands vaisseaux du corps, alors qu’il s’agissait du foie. Vésale a également été le « premier » à remarquer que les os donnaient leur forme aux humains et l’a représenté par des dessins détaillés des os, des ligaments et des muscles. Vésale a décrit de nombreux systèmes corporels de manière extraordinairement détaillée, ce qui, pensait-on, n’avait jamais été fait auparavant. Mais de Vinci a fait des progrès extraordinaires et a consigné des notes détaillées sur l’anatomie des années avant même la naissance de Vesalius. De Vinci a utilisé ses capacités artistiques et son sens de la mécanique pour créer des dessins détaillés du corps humain et de ses systèmes. Certains de ses dessins et notes les plus célèbres concernaient les muscles et les ligaments, le cœur, le crâne et le fœtus. Son talent d’artiste lui a permis de disséquer plus de 30 cadavres (contre quelques uns pour Vesalius), ce qui lui a permis de prouver que Galien avait tort des années avant Vesalius. Malheureusement, les travaux de Vinci n’ont jamais été publiés, de sorte que son génie a eu peu d’impact sur l’avancement de l’anatomie.