Qu’est-ce que l’endométriose ?

L’endométriose est une affection dans laquelle le tissu qui se trouve habituellement à l’intérieur de l’utérus se développe à des endroits où il ne devrait pas. Normalement, l’utérus est tapissé de tissu (appelé endomètre) qui se développe et s’épaissit chaque mois pour préparer la grossesse. Les hormones produites par les ovaires contrôlent ce processus mensuel. Si la grossesse ne se produit pas, le sang et le tissu se décomposent et quittent le corps sous forme de flux menstruel (une période).

Cependant, des problèmes surviennent si le tissu endométrial se développe dans des zones en dehors de l’utérus, comme sur les ovaires, les trompes de Fallope, la vessie, les intestins ou le rectum, ou sur le tissu qui tapisse le bassin. Les hormones demandent aux tissus déplacés (appelés implants) de se désagréger chaque mois, mais le sang et les tissus n’ont aucun moyen de quitter le corps. Des tissus cicatriciels et des kystes (sacs souvent remplis de vieux sang) peuvent se former. Les gros kystes peuvent parfois se rompre. L’endométriose peut provoquer des douleurs chroniques et l’infertilité. Environ 30 à 40 % des femmes atteintes d’endométriose ont des difficultés à tomber enceintes.

Qu’est-ce qui cause l’endométriose ?

La cause exacte est inconnue. Une cause possible est un processus appelé menstruation rétrograde. Il se produit lorsque le sang menstruel reflue par les trompes de Fallope dans le bassin au lieu de sortir du corps. Les tissus de l’utérus restent alors dans le bassin et se développent. Une autre cause possible est l’héritage d’un gène qui augmente le risque d’endométriose.

Les femmes sont plus susceptibles de souffrir d’endométriose si elles ont :

• une mère, une sœur ou une fille qui en est atteinte
• une condition qui empêche le flux menstruel normal
• des cycles menstruels de moins de 27 jours avec un flux de plus de 8 jours

Les femmes qui n’ont jamais accouché sont également plus à risque.

Quels sont les symptômes de l’endométriose ?

L’infertilité est parfois le premier symptôme de l’endométriose. Cependant, un traitement peut aider ces femmes à devenir enceintes. Certaines femmes ne présentent aucun symptôme. Pour d’autres femmes, en plus de l’infertilité, les symptômes comprennent :

• Douleurs et crampes pelviennes avant et pendant les règles, qui s’aggravent souvent avec l’âge
• Douleurs dans l’abdomen ou le bassin pendant l’ovulation
• Douleurs dans le bas du dos
• Douleurs pendant et après les rapports sexuels
• Douleurs en urinant ou en allant à la selle, notamment pendant les règles
• Diarrhée, constipation, nausées, ballonnements ou fatigue

L’intensité de la douleur ressentie par une femme n’est pas liée à l’étendue de son endométriose. Néanmoins, une douleur sévère ou fréquente peut interférer avec les activités quotidiennes. Les femmes qui font face à la douleur ou à l’infertilité peuvent se sentir inquiètes, en colère, déprimées ou frustrées.

Comment l’endométriose est-elle diagnostiquée ?

Une femme qui soupçonne une endométriose doit décrire ses symptômes à son médecin. Les médecins peuvent utiliser plusieurs types de tests pour aider à établir le diagnostic. Lors d’un examen pelvien, le médecin vérifie manuellement la zone pelvienne à la recherche de kystes, de cicatrices et d’autres problèmes. Une échographie produit des images des organes reproducteurs de la femme pour révéler les kystes. Mais la seule façon pour le médecin de savoir avec certitude si une femme est atteinte d’endométriose est de pratiquer un type de chirurgie appelé laparoscopie. Le médecin insère un dispositif d’observation lumineux par une petite incision dans l’abdomen. Il recherche ensuite les implants endométriaux à l’extérieur de l’utérus. La laparoscopie révèle si l’endométriose est légère, modérée ou grave.

Quel est le traitement de l’endométriose ?

L’endométriose est traitée avec des médicaments, une chirurgie, ou les deux. Les analgésiques en vente libre aident à soulager les crampes menstruelles et d’autres formes de douleur. Les traitements hormonaux diminuent ou bloquent l’action des hormones ovariennes qui provoquent la croissance et les saignements des implants. Les traitements hormonaux comprennent :

• Pilules contraceptives
• Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Agonistes de la GnRH
• Progestatifs (y compris certains implants de stérilet)
• Danazol
• Inhibiteurs de l’aromatase

En chirurgie conservatrice, le chirurgien retire les excroissances tissulaires et les tissus cicatriciels. Ce type de chirurgie peut soulager la douleur et aider à lutter contre l’infertilité. En dernier recours, les chirurgiens peuvent retirer l’utérus (appelé hystérectomie) lorsque l’endométriose est grave. Parfois, les ovaires sont également retirés. Une grossesse n’est pas possible après une hystérectomie.

Que pouvez-vous faire d’autre pour faire face à l’endométriose ?

Certaines femmes trouvent que prendre des bains chauds ou utiliser un coussin chauffant aide à soulager la douleur. Il n’a pas été prouvé que les traitements médicaux alternatifs, comme l’acupuncture, aident les femmes atteintes d’endométriose. Les groupes de soutien fournissent des conseils et du réconfort à certaines femmes.

Questions à poser à votre médecin

• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels sont les avantages et les inconvénients de chacune de mes options de traitement ?
• Suis-je susceptible d’être infertile après le traitement, ou serai-je toujours capable de tomber enceinte ?

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