Il n’y a pas de remède pour le diabète à l’heure actuelle.
Mais nos scientifiques à travers le Royaume-Uni repoussent les limites et prennent des mesures pour construire un avenir où le diabète ne peut pas faire de mal. Voici quelques-unes des façons dont nous essayons d’atteindre cet objectif pour le type 1 et le type 2.
Diabète de type 1
- Surmonter l’attaque immunitaire
- Remplacer les cellules bêta
- Protéger les cellules bêta
Diabète de type 2 diabète
- Rémission
- Remplacement des cellules bêta
- Renouvellement des cellules bêta
Diabète de type 1
Dans le diabète de type 1, les cellules bêta productrices d’insuline du pancréas sont détruites par le système immunitaire. Cela signifie que vous ne pouvez pas fabriquer l’insuline dont vous avez besoin pour vivre.
Arrêter l’attaque immunitaire
Pour arrêter le diabète de type 1, nous devons interrompre l’attaque du système immunitaire contre les cellules bêta. Et nos scientifiques y travaillent. Ils visent à développer et à tester des traitements – appelés immunothérapies – qui ciblent le système immunitaire pour l’empêcher de détruire les cellules bêta.
Cela signifie qu’à l’avenir nous pourrions empêcher les gens de développer le diabète de type 1.
Chez les personnes qui présentent un risque élevé de développer un diabète de type 1, les immunothérapies testées lors d’essais ont permis de retarder de quelques mois l’apparition de la maladie. Les scientifiques cherchent maintenant à savoir si le fait d’administrer les traitements plus tôt, chez des enfants plus jeunes, pourrait avoir plus de succès pour prévenir entièrement le type 1.
Les immunothérapies ont également le potentiel d’aider les personnes nouvellement diagnostiquées avec le diabète de type 1. Les chercheurs espèrent pouvoir ralentir ou stopper l’attaque immunitaire pour protéger les cellules bêta survivantes. Et il semble qu’ils y parviennent, du moins à court terme. Les traitements qui ont été testés jusqu’à présent peuvent préserver la quantité d’insuline produite par les personnes atteintes et améliorer le contrôle de leur glycémie. Mais les effets protecteurs semblent s’amenuiser avec le temps.
Des travaux sont actuellement menés pour examiner comment nous pouvons combiner les immunothérapies pour cibler différentes parties du système immunitaire, et avoir un impact plus important.
En savoir plus sur le fonctionnement des immunothérapies et sur nos recherches dans ce domaine.
Remplacement des cellules bêta
Pour les personnes vivant déjà avec le diabète de type 1, une guérison est susceptible de signifier une combinaison de différents traitements.
D’abord, nous devons remplacer les cellules bêta qui ont été détruites par le système immunitaire, afin que les personnes atteintes de diabète de type 1 puissent à nouveau fabriquer suffisamment de leur propre insuline.
Des greffes utilisant des cellules prélevées sur des donneurs existent déjà. Mais ils cessent de fonctionner avec le temps et le nombre de pancréas donnés disponibles est limité. Les scientifiques tentent donc de fabriquer un approvisionnement illimité de cellules bêta en laboratoire.
Des cellules fabriquées en laboratoire ont déjà été implantées chez des animaux et se sont révélées efficaces pour traiter leur diabète de type 1, mais nous ne savons pas si les bénéfices sont durables.
Plus récemment, des chercheurs du Canada et des États-Unis ont entrepris de tester les greffes chez des personnes atteintes de diabète de type 1. Ils ont montré que les greffes sont sûres, et des essais sont en cours actuellement pour voir si elles peuvent améliorer la quantité d’insuline produite par les personnes atteintes de diabète de type 1. C’est une étape vraiment passionnante, mais il y a encore du chemin à parcourir avant que ce type de traitement puisse être utilisé pour remplacer les injections ou les pompes à insuline.
Mais nous finançons la recherche pour y parvenir plus rapidement. Le Dr Natasha Hill espère fabriquer des cellules bêta entièrement fonctionnelles à partir de cellules souches et voir ensuite si elles peuvent traiter avec succès le diabète de type 1 chez les souris.
Protection des cellules bêta
Pour la suite, nous devons protéger les cellules bêta nouvellement transplantées contre la destruction par le système immunitaire. Une façon d’y parvenir peut être par le biais d’immunothérapies, qui visent à reconditionner le système immunitaire pour qu’il n’attaque pas le pancréas.
Une autre voie potentielle consiste à transplanter les cellules bêta dans une barrière protectrice. C’est ce qu’on appelle l’encapsulation des cellules bêta. Cette barrière permettrait aux cellules bêta de détecter les niveaux de glucose dans le sang et de laisser entrer les nutriments importants dont elles ont besoin pour survivre, mais bloquerait les cellules immunitaires voyous pour les empêcher d’attaquer.
Différentes méthodes d’encapsulation des cellules bêta ont été testées sur des animaux et ont montré qu’elles protégeaient avec succès les cellules jusqu’à six mois. Une poignée de dispositifs d’encapsulation ont également été testés dans des essais avec des personnes atteintes de diabète de type 1 – montrant qu’ils sont sûrs à court terme. Les chercheurs commencent maintenant à tester s’ils peuvent protéger contre la destruction immunitaire et aider à contrôler la glycémie.
C’est un domaine vraiment encourageant et en pleine expansion, mais il reste des obstacles à surmonter. Les scientifiques doivent tester si les dispositifs de protection sont sûrs et bénéfiques à plus long terme. Et travailler sur la façon de rendre ces traitements accessibles et moins coûteux.
Diabète de type 2
Dans le diabète de type 2, le corps cesse de répondre à l’insuline, les cellules bêta cessent de fonctionner correctement et elles perdent leur capacité à produire de l’insuline au fil du temps. Cela signifie que vous ne pouvez pas produire la bonne quantité d’insuline dont votre corps a besoin.
Rémission du diabète de type 2
Un domaine de recherche extrêmement prometteur sur le diabète de type 2 montre maintenant que la rémission est possible. La rémission signifie que les personnes ont une glycémie normale sans prendre de médicaments contre le diabète.
Nos scientifiques innovent pour comprendre comment mettre le diabète de type 2 en rémission. Une approche qui s’avère très prometteuse est la gestion du poids.
Lorsqu’il s’agit de perte de poids, les gens peuvent entrer en rémission par différents moyens. Mais plus récemment, les résultats de notre essai DiRECT, qui teste un régime hypocalorique en même temps qu’un soutien à la perte de poids par un professionnel de la santé, ont suscité un véritable engouement. À la fin de la première année, un peu moins de la moitié des personnes participant à l’essai étaient en rémission.
Une guérison peut signifier différentes choses pour différentes personnes. Alors que ceux qui ont mis leur diabète de type 2 en rémission peuvent le considérer comme une guérison, il est important de se rappeler que la maladie peut revenir. Pour cette raison, vous devrez continuer à effectuer des contrôles de santé réguliers. La rémission n’est pas non plus possible pour toutes les personnes atteintes de cette maladie.
Ce qui est encourageant, c’est que les preuves qui s’accumulent autour de la rémission changent notre façon de penser au diabète de type 2. Grâce à nos recherches, ce n’est pas nécessairement une maladie à vie pour tout le monde.
Remplacer les cellules bêta
Comme dans le cas du diabète de type 1, nos recherches pour fabriquer des cellules bêta en laboratoire pourraient conduire à des moyens de remplacer les cellules qui ont cessé de fonctionner chez les personnes atteintes de diabète de type 2.
Des chercheurs canadiens ont récemment montré qu’une combinaison de greffes de cellules souches et de médicaments contre le diabète permettait de traiter avec succès des souris atteintes de diabète de type 2. Et des essais préliminaires sont en cours avec des personnes atteintes de diabète de type 1. En cas de succès, ceux-ci pourraient ouvrir la voie à des thérapies de remplacement cellulaire pour le diabète de type 2 également.
Renouvellement des cellules bêta
Les scientifiques explorent des moyens de garder les cellules bêta en bonne santé, afin d’empêcher le diabète de type 2 de progresser.
Notre collègue de recherche, le professeur David Hodson, étudie l’un des moyens d’y parvenir. Il utilise une technologie d’imagerie de pointe pour découvrir comment les cellules bêta travaillent ensemble dans le pancréas. Chez la souris, il a découvert que le pancréas recommence à fonctionner correctement lorsqu’un petit groupe de cellules bêta (appelées hubs) est activé. Cela ouvre des possibilités de relancer ces hubs pour aider les gens à produire la bonne quantité d’insuline.
Nous soutenons également le Dr Leclerc, qui tente de déterminer si une molécule particulière (appelée sorcine) peut protéger les cellules bêta de l’épuisement et les maintenir en bonne santé.
La recherche visant à redémarrer les cellules bêta n’en est qu’à ses débuts, mais elle est passionnante. Les scientifiques travaillent en laboratoire pour développer les connaissances sur la biologie derrière la défaillance des cellules bêta dans le diabète de type 2 et développer de nouvelles façons de l’arrêter.