Qu’est-ce que la race ?

Historiquement, le concept de race a changé à travers les cultures et les époques, et est finalement devenu moins lié aux liens ancestraux et familiaux, et plus concerné par les caractéristiques physiques superficielles. Dans le passé, les théoriciens ont posé des catégories de race basées sur diverses régions géographiques, ethnies, couleurs de peau, et plus encore. Leurs étiquettes pour les groupes raciaux ont connoté des régions (la Mongolie et les montagnes du Caucase, par exemple) ou des couleurs de peau (noir, blanc, jaune et rouge, par exemple).

• La race comme construction sociale : Croyance que la race n’est pas un fait scientifique, mais une construction sociale.

Les organisations de sciences sociales, notamment l’Association américaine des anthropologues, l’Association américaine de sociologie et l’Association américaine de psychologie, ont toutes pris une position officielle rejetant les explications biologiques de la race. Au fil du temps, la typologie de la race qui s’est développée au cours des premières sciences raciales est tombée en désuétude, et la construction sociale de la race est une manière plus sociologique de comprendre les catégories raciales. La recherche dans cette école de pensée suggère que la race n’est pas biologiquement identifiable et que les catégories raciales précédentes ont été attribuées arbitrairement, basées sur la pseudo-science, et utilisées pour justifier les pratiques racistes (Omi et Winant 1994 ; Graves 2003).

Lorsque l’on considère la couleur de la peau, par exemple, la perspective de la construction sociale de la race reconnaît que l’obscurité ou la clarté relative de la peau est une adaptation évolutive à la lumière du soleil disponible dans différentes régions du monde. Par conséquent, les conceptions contemporaines de la race, qui tendent à être fondées sur des hypothèses socio-économiques, montrent à quel point la compréhension moderne de la race est éloignée des qualités biologiques. Dans la société moderne, certaines personnes qui se considèrent comme « blanches » ont en fait plus de mélanine (un pigment qui détermine la couleur de la peau) dans leur peau que d’autres personnes qui se considèrent comme « noires ». Les personnes ayant un taux élevé de mélanine peuvent se considérer comme « blanches » si elles bénéficient d’un mode de vie de classe moyenne. D’autre part, une personne ayant un faible taux de mélanine peut se voir attribuer l’identité de « noir » si elle a peu d’éducation ou d’argent.

La construction sociale de la race se reflète également dans la façon dont les noms des catégories raciales changent avec l’évolution des temps.