Ahhh, le confort de se détendre près de la cheminée avec une tasse de thé et des biscuits tout en regardant les bas de Noël décoratifs suspendus, en se souvenant des souvenirs d’enfance insouciants où être un bon garçon ou une bonne fille pendant l’année était récompensé par des friandises fourrées dans ces grandes chaussettes de fête.
La suspension des bas près de la cheminée est l’une des coutumes de Noël les plus populaires observées. Cependant, la cheminée n’est pas l’option exclusive – les personnes qui n’en ont pas accrochent leurs bas sur les poignées de porte, les rebords de fenêtre ou les montants de lit. Ne vous inquiétez pas, la veille de Noël, le Père Noël les trouvera de toute façon ! Mais quelle est l’origine de cette longue tradition ? Bien qu’il n’y ait pas de récit unique qui la définisse, il existe quelques légendes qui illustrent la coutume d’accrocher des bas de Noël.
La tradition des bas de Noël trouve son origine dans les actes généreux d’un noble nommé Nicolas qui est né en 280 après JC en Asie Mineure. Nicolas a consacré sa vie à suivre les principes de Jésus-Christ, en utilisant sa richesse pour aider les personnes appauvries et souffrantes. Il est devenu l’évêque de Myra dans sa jeunesse, et était immensément populaire pour son cœur bon et généreux. Ayant vécu toute sa vie dans le célibat, Nicolas ne s’est jamais marié ni n’a eu d’enfants, mais il aimait les enfants et régalait donc souvent ceux qui vivaient dans sa ville natale. Cette pratique lui valut l’épithète de « donateur de Myra ». Il est intéressant de noter que sa noblesse n’a jamais prévalu sur sa modestie, si bien qu’il offrait toujours ses cadeaux tard dans la nuit afin de protéger son identité. Il n’aimait pas que les enfants sachent qui était leur patron, alors on leur disait souvent d’aller dormir, sinon il ne leur rendrait pas visite.
L’une des légendes concernant les bas de Noël nous emmène dans un petit village où le destin du marchand autrefois riche et de ses filles a changé du jour au lendemain lorsqu’ils sont tombés dans la pauvreté. Le père s’inquiétait de l’avenir de ses enfants et craignait de ne pas pouvoir fournir de dots pour leurs mariages à l’avenir. À cette époque, cela signifiait une quasi-humiliation en raison de l’impossibilité de se marier. Alors que le désormais célèbre Saint-Nicolas voyageait, il passa par le village et entendit la triste histoire du marchand et de sa fille, apprenant des habitants qu’il n’accepterait aucun cadeau de charité.
Une nuit, alors qu’il chevauchait son magnifique cheval blanc, il s’arrêta chez le marchand et jeta trois sacs remplis de pièces d’or dans la cheminée de la maison. Les sacs tombèrent directement dans les bas des filles qui étaient suspendus au manteau de la cheminée pour sécher. Le lendemain matin, les filles et leur père découvrirent les pièces et sautèrent de joie. Les jeunes femmes se sont mariées heureusement et ont prospéré, donc, évidemment, leur histoire a eu une fin heureuse. Les détails de leur histoire se répandirent parmi les villageois, dont les enfants commencèrent à accrocher leurs bas près de la cheminée, dans l’espoir de recevoir des cadeaux de Saint-Nicolas.
Une autre légende amusante qui explique la tradition des bas de Noël provient du folklore néerlandais. Aux Pays-Bas, le Père Noël, appelé « Sinterklaas » en néerlandais, et son collègue assistant Black Pete ou « Zwarte Piet » accostent chaque année dans le port d’une ville différente. Lorsqu’ils débarquent, Sinterklaas et son ami se déplacent sur un destrier blanc et une mule. Les enfants attendent impatiemment leur arrivée et préparent des friandises spéciales à base de foin et de carottes qu’ils placent dans leurs sabots en bois.
Le jour de l’arrivée, le cheval, la mule et Sinterklaas se régalent des friandises des enfants et récompensent ensuite leur dévouement et leur attention par de petits cadeaux tels que des bonbons, des ornements, des noix en coquille, des jouets miniatures, etc. Lorsque les colons néerlandais ont immigré en Amérique, ils ont fait découvrir aux Américains un grand nombre de leurs traditions. Après un certain temps, Sinterklaas est devenu connu sous le nom de Père Noël et, prétendument, les sabots de bois ont été remplacés par des bas.
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Aujourd’hui, de nombreux enfants du monde entier attendent la visite de l’homme trapu à barbe blanche chez eux, et lorsqu’ils voient les bas, ils savent que la joie de trouver de nouveaux petits cadeaux à l’intérieur se rapproche de jour en jour.
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