Les faits sur l’interdiction des sacs en plastique
En 2020, les lois sur les sacs en plastique à l’échelle de l’État deviendront actives dans le Maine, New York, l’Oregon et le Vermont, le Connecticut et le Delaware les rejoignant en 2021. Ces mesures font suite à l’adoption par la Californie d’une loi interdisant les sacs en plastique en novembre 2016. Avec Hawaii – qui a une interdiction de facto en raison de tous les comtés de l’État imposant des restrictions – ajouté, cela porte le nombre total d’États avec des lois d’interdiction des sacs en plastique à huit.
A travers 23 États, plus de 200 comtés et municipalités ont leurs propres interdictions en place. En outre, les territoires américains des Samoa américaines, de Porto Rico, des îles Mariannes du Nord et des îles Vierges américaines, Guam devant les rejoindre en 2021, ont adopté des interdictions de sacs en plastique.
Si plus de 22% de la population du pays adoptera un mode de vie sans sac d’ici 2021, les autres États devraient-ils suivre le mouvement ? Pour répondre à cette question, nous allons examiner les arguments des deux côtés du débat.
Quels sont les inconvénients des sacs en plastique ?
Les sacs en plastique contaminent les sources de nourriture
Les partisans de l’interdiction des sacs en plastique soutiennent que ce serait l’un des moyens les plus efficaces de réduire le volume des déchets plastiques dans l’océan. Cela aurait des avantages majeurs pour la santé de la vie marine et des humains.
La vie marine consomme jusqu’à 24 000 tonnes de plastique microscopique par an.
Selon EcoWatch, 10 tonnes métriques de fragments de plastique, y compris des sacs d’épicerie, sont rejetées en mer dans la région de Los Angeles chaque jour. Une fois dans l’océan, ces fragments se décomposent en morceaux plus petits, presque microscopiques, qui sont consommés par la vie marine – on estime qu’il y en a entre 12 000 et 24 000 tonnes par an – contaminant la chaîne alimentaire de bas en haut.
« Je pense qu’il va sans dire que les plastiques (sacs inclus) constituent un énorme problème en termes de déchets sauvages, principalement parce que les déchets plastiques sont omniprésents et que le plastique ne se décompose pas au cours d’une vie », a déclaré Elizabeth Mullen Matteson, fondatrice de The Litter Project. « La quantité de déchets plastiques ne cesse de croître, en particulier dans nos océans. C’est terriblement dangereux pour les écosystèmes qui fournissent de la nourriture à des milliards de personnes. »
Une étude menée en 2015 par des chercheurs de l’UC Davis a révélé qu’un quart des poissons vendus sur les marchés californiens contenaient du plastique entier ou fibreux dans leur estomac. D’autres recherches sont nécessaires pour confirmer si les produits chimiques présents dans le plastique peuvent se transférer dans les parties du poisson les plus fréquemment consommées par les gens.
Les sacs en plastique prennent jusqu’à 1 000 ans pour se décomposer
Contrairement aux sacs en tissu réutilisables, les sacs en plastique peuvent mettre plusieurs vies à se biodégrader. Au cours de cette période, leur poids léger leur permet d’être transportés sur de longues distances, causant des ravages environnementaux en cours de route.
« Ce qu’il advient exactement d’un sac en plastique lorsqu’il est jeté dans la nature dépend beaucoup de l’endroit où il entre dans l’environnement et des mécanismes qui le font voyager », a déclaré Patrick Chandler, consultant en éducation pour le Washed Ashore Project. « Par un jour de pluie à Portland, le sac pourrait être emporté dans un tuyau de drainage qui le conduirait au fleuve Columbia et à l’océan. Par une journée venteuse en Arizona, le sac pourrait rester coincé sur un cactus où il est retenu jusqu’à ce qu’il se photodégrade. »
Mais peu importe où un sac finit, Chandler explique qu’il peut causer des dommages à long terme à l’écosystème environnant. « Le sac existera dans l’environnement pendant des années car le plastique ne se biodégrade pas. Le nombre exact d’années et la façon dont cela se reproduit dépendent de l’endroit où il commence et où il finit. »
Les sacs en plastique sont difficiles à recycler
« L’une des raisons pour lesquelles les sacs en plastique sont devenus un tel fardeau écologique est notre façon de les traiter à la fin de leur vie », a déclaré Sara Slavikova, cofondatrice de Greentumble. « Nous continuons à en produire de plus en plus, mais n’avons pas mis en place de programmes de recyclage efficaces – notamment parce que leur recyclage est difficile. »
Près de 93 milliards de sacs en plastique ne sont pas recyclés chaque année.
Selon l’EPA, les États-Unis ont recyclé seulement 9,1 % des matières plastiques en 2015. Avec environ 102,1 milliards de sacs en plastique utilisés chaque année par les Américains, cela signifie que 92,81 milliards de sacs en plastique ne sont pas recyclés par an.
Les sacs en plastique ne peuvent pas être triés des autres matériaux par les machines des installations de recyclage. Ils se coincent souvent dans les bandes transporteuses, bloquent les équipements et retardent l’ensemble du système de tri, ce qui rend peu pratique la collecte des sacs en plastique avec le recyclage en bordure de rue.
Par conséquent, certaines épiceries fournissent des bacs de collecte pour recycler correctement les sacs en plastique, mais il est facile pour les acheteurs d’oublier de les rapporter.
Quels sont les avantages des sacs en plastique ?
La production de sacs en plastique est plus respectueuse de l’environnement
Les alternatives réutilisables sont au cœur du débat sur l’interdiction du plastique. Mais dans quelle mesure les sacs à provisions en tissu sont-ils écologiques par rapport aux sacs en plastique ?
Un sac en tissu doit être utilisé plus de 40 fois pour correspondre à l’empreinte environnementale d’un sac en plastique.
Une étude réalisée en 2018 par le ministère de l’Environnement et de l’Alimentation du Danemark a montré que la fabrication et l’élimination des sacs en plastique avaient un impact environnemental plus faible que six sacs alternatifs proposés en remplacement dans la plupart des supermarchés. Elle indiquait que chaque matériau alternatif devrait être réutilisé un certain nombre de fois pour annuler la pollution de sa production et égaler celle d’un sac en plastique qui n’a été utilisé qu’une seule fois.
Comparaison de l’empreinte environnementale : Sacs alternatifs vs. Sacs en plastique |
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| Polyester polyéthylène téréphtalate | |
| Biopolymère | |
| Papier | |
| Polypropylène tissé | |
| Matériaux composites | |
| Coton conventionnel | |
Un argument connexe en faveur du maintien des sacs en plastique dans les voies de sortie de caisse concerne leur commodité. Pour les détaillants, ils sont bon marché, faciles à stocker et simples à ouvrir et à remplir. De nombreux consommateurs réutilisent les sacs en plastique de diverses manières, qu’il s’agisse de garnir les seaux à ordures de leur salle de bain ou d’emballer leurs affaires lorsqu’ils déménagent dans une nouvelle maison.
L’industrie du plastique emploie près d’un million d’Américains
La commodité, cependant, n’est pas le seul argument contre l’interdiction des sacs en plastique. Il se trouve que les entreprises qui fabriquent elles-mêmes les sacs, comme Formosa Plastics et Novolex, emploient des milliers de personnes dans des usines et des fabriques à travers les États-Unis. Chaque nouvelle interdiction des sacs en plastique, selon les critiques, augmente le risque de licenciements généralisés.
Près de 31 000 Américains sont employés pour fabriquer des sacs en plastique.
En 2017, l’industrie des produits en plastique employait 989 000 personnes à l’échelle nationale, ce qui en fait la huitième plus grande industrie des États-Unis. Parmi ces employés, 30 900 sont directement impliqués dans la fabrication de sacs en plastique.
En plus de cela, certains magasins dans les zones avec des ordonnances anti-sacs en plastique ont remarqué une diminution des ventes – les acheteurs sont limités à acheter seulement ce qui rentrera dans leurs sacs réutilisables ou choisissent simplement de faire leurs achats dans une ville voisine qui utilise encore des sacs en plastique. En conséquence, certains magasins sont incapables d’embaucher plus de personnel.
Les sacs en plastique réduisent les risques de sécurité alimentaire
Bien que les sacs en tissu soient parfaits pour transporter des aliments secs, ils peuvent être rapides à absorber les dégâts, ce qui entraîne des odeurs indésirables et un potentiel de croissance des bactéries. En fait, une étude conjointe de l’Université d’Arizona et de l’Université de Loma Linda en Californie a découvert la présence de bactéries coliformes dans 51% des 84 sacs d’épicerie réutilisables testés, avec la présence d’E. coli dans 8%.
Pour éviter ces inconvénients et réduire le risque de contamination, de nombreux acheteurs demandent des sacs en plastique séparés pour certains articles à la caisse.
Sara Slavikova de Greentumble explique que « les sacs en plastique et l’emballage dans son ensemble sont devenus largement acceptés. Il est approuvé comme un matériau d’emballage standard (hygiénique). »
L’état des interdictions de sacs en plastique aujourd’hui
Avec huit États approuvant des lois sur les sacs en plastique – dont six depuis 2017 – le mouvement contre les sacs en plastique continue de gagner du soutien. Cependant, chaque interdiction approuvée s’accompagne d’une opposition, car d’autres États ont pris des mesures pour maintenir les sacs en plastique dans les magasins.
Quinze États – l’Arizona, le Colorado, la Floride, l’Idaho, l’Indiana, l’Iowa, le Michigan, le Minnesota, le Mississippi, le Missouri, le Dakota du Nord, l’Oklahoma, le Tennessee, le Texas et le Wisconsin – ont des lois qui interdisent aux villes et aux comtés de promulguer leurs propres interdictions de sacs en plastique qui sont appliquées avec plus ou moins de succès. Le sujet est également discuté en Alabama et en Caroline du Sud.
Malgré l’opposition, le mouvement d’interdiction du sac gagne du terrain dans les législatures à travers le pays, les défenseurs citant le succès de la loi californienne sur les sacs plastiques comme un signe que d’autres États peuvent se débarrasser des sacs plastiques sans nuire aux économies ou aux entreprises locales. En fait, certains des États qui ont interdit les sacs envisagent d’abroger les lois.
Mais pour l’instant, la plupart d’entre nous doivent encore répondre à cette éternelle question : » Est-ce que ce sera du papier ou du plastique ? «
Note de la rédaction : Ce billet a été initialement publié le 5 mai 2017 et a été mis à jour le 25 juillet 2019 pour des raisons de précision et d’exhaustivité.