Un peu avant 08h00 le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 a frappé sous la mer au nord de l’Indonésie.

Dans les heures qui ont suivi, un tsunami massif s’est propagé dans l’océan Indien, tuant près de 230 000 personnes, la plupart en Indonésie.

A l’approche du 15e anniversaire de la tragédie, Chaiyot Yongcharoenchai, de la BBC Thaï, s’est rendu dans le sud de la Thaïlande, qui a été dévasté par le tsunami.

Voici l’histoire de certains de ceux qui ont survécu et ce qu’ils ont fait pour aider par la suite. Vous pouvez trouver certains détails bouleversants.

Wittaya Tantawanich – secouriste, plage de Patong

Ce matin-là, sur la plage de Patong, c’était très calme. J’étais posté près de l’hôpital de Patong sur un camion de secours. Puis j’ai eu faim, alors j’ai conduit vers la plage afin de trouver quelque chose à manger.

Dr Weerawit Sarideepan – alors médecin à l’hôpital Vachira Phuket

C’était le lendemain de la fête du personnel de l’hôpital – c’était mon jour de congé et j’avais une longue grasse matinée. A 08h00, j’ai entendu que les fenêtres de ma chambre en bois tremblaient. J’ai dit à ma femme que cela devait venir de la voiture qui était dehors. Puis je me suis rendormi.

Samran Chanyang – maître de cérémonie et croque-mort au temple Yan Yao

J’ai dirigé la cérémonie de prière le matin du 26 décembre 2004, qui était un jour saint bouddhiste. J’ai dit la prière dans le microphone, pour que tout le monde puisse l’entendre. Tout à coup, nous avons perdu l’électricité et nous avons ressenti le tremblement de terre. J’ai continué sans le haut-parleur par la suite.

Wittaya Tantawanich

Je me suis assis là pour prendre mon petit déjeuner avec la vue sur la plage. Alors que j’étais assis là, j’ai ressenti le tremblement de terre vers 08h00. Personne n’a paniqué ou ne s’est inquiété. J’ai continué à m’asseoir là en attendant de recevoir un appel d’urgence.

Sathaporn Sawangpuk – capitaine du navire Mahidol

Nous étions sur le chemin du retour après un voyage de recherche marine d’un mois dans l’océan Indien. Nous avons fait une escale sur l’île de Koh Racha Yai à Phuket pour une leçon de plongée pour nos stagiaires. La mer était assez calme, le ciel était si clair et si bleu. J’ai dit à mon équipe : ‘Quelle journée parfaite pour être dans la mer.’

Primpraow Jitpentom – infirmière lors d’une sortie plongée près du navire Mahidol

J’ai emmené mes amis de Bangkok faire une sortie plongée ce dimanche matin. Je l’ai fait plusieurs fois mais mon mari n’avait jamais vu le monde sous-marin. Je lui ai dit que cela en valait vraiment la peine.

Capitaine Sathaporn Sawangpuk

Après le petit-déjeuner, nous sommes tous allés au bout du bateau sur le pont pour regarder les stagiaires plonger avec des instructeurs. Tout à coup, j’ai senti le bateau se soulever et se balancer à gauche et à droite. Nous n’avions aucune idée de ce qui s’était passé, mais mon instinct m’a dit de démarrer le bateau et de me diriger vers le milieu de la mer.

Primpraow Jitpentom

Notre vedette se rapprochait du rivage. Tout à coup, l’instructeur de plongée a dit au conducteur du bateau de s’arrêter car il a remarqué que quelque chose n’allait pas. Il a montré la mer du doigt et m’a dit qu’il n’y avait pas d’eau sur la plage. Il m’a dit : ‘Ça ne peut pas être bon.’

Wittaya Tantawanich – sur la plage de Patong

À 10h00, j’ai commencé à entendre des vendeurs de nourriture locaux, ils montraient la plage. Ils disaient tous « Allons attraper du poisson ». L’eau était descendue très loin, jusqu’au milieu de la mer, et il y avait beaucoup de poissons couchés un peu partout. J’ai ri de ce que je voyais, mais je n’ai pas tardé à comprendre que quelque chose n’allait pas. Lorsque l’eau est revenue, un vendeur de nourriture est revenu en courant et a dit à tout le monde dans cette zone de s’éloigner le plus possible du bord de la plage.

Capitaine Sathaporn Sawangpuk

Alors que je regardais vers le rivage de l’île, j’ai vu une grosse vague frapper la plage et balayer les parasols et les chaises dans la mer.

Wittaya Tantawanich

Elle ne ressemblait pas à la vague meurtrière que l’on voit dans les films. Ce que j’ai vu au début, c’était juste une crue soudaine qui a apporté une quantité massive d’eau. Comme l’inondation se rapprochait, elle a commencé à prendre de la vitesse. Finalement, elle a atteint le niveau de la rue et l’eau a continué à monter. Je suis remonté dans mon camion et j’ai remonté la colline. À ce moment-là, tout était fou. Tant de gens fuyaient l’eau.

Somchai Jitpentom – médecin en vacances de plongée avec sa femme

J’ai contacté mon ami qui était dans la marine et il m’a dit que c’était un tsunami. Il nous a dit de trouver un grand navire et de monter là-haut. J’ai vu que le navire Mahidol était en train de sortir de la baie, alors nous les avons arrêtés et avons demandé de l’aide.

Capitaine Sathaporn Sawangpuk

Puis l’eau est descendue, si loin, avant que la deuxième vague ne frappe à nouveau la plage. Cette fois, elle a entraîné des bungalows et des restaurants vers la mer avec elle.

Somchai Jitpentom

En montant sur le bateau, j’ai vu des maisons et des restaurants sur Koh Racha Yai tirés vers le bas dans la mer. C’est là que j’ai compris que quelque chose de grave était arrivé. Nous nous sommes donc tous mis d’accord pour aller aider d’autres personnes sur l’île voisine puisque nous avions deux médecins et deux infirmières à bord.

Primpraow Jitpentom – infirmière, et femme de Somchai

J’ai serré mes fils dans mes bras et leur ai dit ‘Maman et Papa vous aiment beaucoup. Si quelque chose arrive, restez à flot dans ce gilet de sauvetage. N’essayez pas de nager, quelqu’un viendra vous trouver et vous aider.’

Wittaya Tantawanich – sur la plage de Patong

J’ai entendu sur mon talkie-walkie que la deuxième vague avait frappé. Il n’a pas fallu longtemps pour que la ville entière soit en pagaille. Je suis redescendu après que la deuxième vague se soit retirée. À ce moment-là, je n’avais toujours aucune idée de ce qui s’était passé. Tout ce que je savais, c’est que je devais aider les gens.

Samran Chanyang – maître de cérémonie et croque-mort au temple Yan Yao

La cérémonie s’est terminée comme n’importe quel autre jour. Puis je suis rentré chez moi, juste derrière le temple.

Soudain, j’ai entendu beaucoup de voitures passer dans la rue principale. Elles passaient toutes à toute vitesse et klaxonnaient, et elles passaient dans le secteur. Puis les villageois d’ici ont commencé à parler de la façon dont les villages le long de la plage ici avaient tous disparu à cause de la vague.

Dr Weerawit Sarideepan – alors médecin à l’hôpital Vachira Phuket

Lorsque je me suis réveillé à nouveau vers 10h00, j’ai emmené ma famille prendre le petit déjeuner avant de recevoir un appel téléphonique de l’hôpital me convoquant pour une urgence. Nous avions un plan pour gérer une catastrophe de grande ampleur. Mais nous n’avions pas de plan pour quelque chose d’aussi grand.

Wittaya Tantawanich – sur la plage de Patong

On m’a demandé de me rendre dans un supermarché sur la route de la plage où de nombreuses personnes étaient piégées à l’intérieur. Quand je suis arrivé, j’ai vu du personnel flottant face contre terre dans l’eau qui avait inondé le sous-sol du bâtiment. Certains d’entre eux étaient encore en vie mais beaucoup étaient morts.

Samran Chanyang – au temple Yan Yao

J’ai allumé la télévision et j’ai vu ce qui s’est passé dans ma région. Je n’étais pas au courant du tsunami jusqu’à ce moment-là. J’étais choqué et inquiet car mon fils était parti travailler à Khao Lak . Il était peintre et c’était censé être son dernier jour de travail avant une longue pause. Je l’ai contacté, mais je n’ai pas pu le joindre.

Primpraow Jitpentom – en voyage de plongée

Nous avons décidé de nous diriger vers l’île de Phi Phi car elle n’était pas trop loin et ils avaient été gravement touchés. Quand nous sommes arrivés, ce n’était pas quelque chose à quoi je m’attendais. Tout ce que j’ai vu, ce sont des cadavres flottant dans l’eau.

Wittaya Tantawanich

Alors que nous essayions d’aider plus de personnes dans le supermarché, j’ai entendu de l’extérieur qu’une autre vague arrivait. Je cherchais la sortie la plus proche mais je savais que je n’y arriverais pas. J’ai donc fermé les yeux, prié et me suis préparée à mourir. Heureusement, elle est arrivée au niveau de la rue et s’est arrêtée.

Dr Weerawit Sarideepan

Des centaines de personnes ont été envoyées. La plupart d’entre elles avaient des os cassés ou des coupures sur le corps. Puis des cadavres ont commencé à arriver.

Samran Chanyang – au temple Yan Yao

Les trois amis de mon fils m’ont dit qu’il avait disparu. J’étais sur le point de partir à sa recherche mais l’hôpital m’a contacté. Ils ont dit qu’ils avaient besoin d’un endroit pour mettre les cadavres de la vague et j’ai donc dû me tenir prêt au temple en attendant que l’hôpital livre les corps. À 19 heures, des centaines de cadavres ont commencé à arriver. Nous n’avions pas de place pour eux, ils ont donc été enveloppés dans du plastique et des draps blancs avant d’être déposés sur le sol partout dans le temple.

Dr Weerawit Sarideepan

Le directeur de l’hôpital m’a demandé d’aller aider à implanter des puces électroniques dans les cadavres, comme demandé par la police scientifique. Lorsque je suis arrivé, la police locale m’a conduit au Wat Yan Yao, où des milliers de cadavres attendaient d’être identifiés. En entrant dans le temple, j’ai senti l’odeur des cadavres comme je ne l’avais jamais sentie de ma vie. J’ai remarqué que le sol du temple était couvert de sang et de lymphe.

Primpraow Jitpentom – en voyage de plongée

Nous avons décidé de n’aider que les survivants blessés et nous avons finalement sauvé au moins 414 touristes et locaux, et les avons transférés dans un hôpital plus équipé à Phuket. Nous avons été heureux d’aider de nombreuses personnes ce jour-là.

Samran Chanyang

Le lendemain, d’autres corps commencent à arriver. Les militaires ont commencé à apporter des conteneurs pour garder les corps. Au milieu du deuxième jour, j’ai vu une montagne de cadavres s’empiler et c’était très triste à voir.

Samran Chanyang

Je suis sorti avec mes autres fils et mes amis pour chercher mon fils aîné. Il m’a fallu une demi-journée pour le retrouver. Il était piégé et est mort à l’intérieur du bâtiment où il se trouvait.

Wittaya Tantawanich – sur la plage de Patong

J’avais été secouriste toute ma vie mais je n’avais jamais vécu quelque chose d’aussi énorme.

Capitaine Sathaporn Sawangpuk

C’était une vague comme aucune autre.