« Je me souviens avoir ramené mes bras dans mon corps, essayant de me rétrécir, de me protéger », a déclaré Crawshaw. « Et c’était bizarre que je continue à rire. » D’une manière ou d’une autre, dit-elle, pendant les chatouilles, les garçons ont retiré sa chemise et son pantalon. Elle a fini par s’enfuir dans la salle de bain, s’est rhabillée et s’est enfuie de la maison.
« C’était horrible », a-t-elle dit. « Je n’arrivais pas à sortir les mots pour leur dire d’arrêter. »
Maintenant Crawshaw, écrivain et artiste indépendant à Edmonton, en Alberta, utilise les chatouilles pour apprendre à sa fille de 7 ans les limites du corps et le consentement. Elle lui dit que son corps lui appartient. Elle ne l’oblige pas à embrasser les membres de sa famille élargie. Et lorsque sa fille demande à être chatouillée, ce qu’elle fait parfois, Crawshaw la chatouille pendant quelques secondes à la fois, en prêtant une attention particulière à ses paroles et à son comportement.
Sourires et rires involontaires
Christine Harris, docteur en psychologie de l’université de Californie à San Diego, qui a publié six articles sur le sujet, qualifie les chatouilles de « l’un des phénomènes les plus mystérieux qui soient ». Cela s’explique en partie par le fait que l’on ne peut pas se chatouiller soi-même. Mais ce qui est plus pertinent pour les enfants et le jeu, c’est l’étrange déconnexion entre le comportement d’une personne lorsqu’elle est chatouillée et ce qu’elle ressent.
« Malgré leur visage qui semble apprécier, s’ils disent qu’ils n’aiment pas ça, ils n’aiment probablement pas ça », a déclaré le Dr Harris. « Vous les verrez serrer leurs bras très fort contre leur corps ou s’éloigner, ce qui suggère qu’il y a quelque chose d’aversif. »
Ce qui est déroutant, ce qui ressemble à des sourires et des rires peut être tout autre chose. Le sourire est un visage de jeu, mais la grimace, un visage de menace soumis, a une apparence similaire, et c’est ce que l’on voit lorsque des chatouilles ludiques se transforment en quelque chose d’indésirable, a déclaré Alan Fridlund, Ph.D., de l’Université de Californie à Santa Barbara, spécialiste des expressions faciales et de la communication non verbale.
« À ce moment-là, le rire n’est plus le rire social habituel qui accompagne le jeu, mais juste un réflexe spasmodique que le corps utilise pour relâcher la tension », a-t-il dit.
Des chatouilles extrêmes, a conseillé le Dr Fridlund, peuvent également induire quelque chose connu sous le nom de « cataplexie », une perte soudaine et temporaire du contrôle musculaire ou une paralysie. C’est probablement ce qui arrivait à Crawshaw lorsque les garçons la chatouillaient.