Les analgésiques que vous pouvez obtenir sans ordonnance – comme l’acétaminophène, ainsi que l’ibuprofène, le naproxène et d’autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – sont généralement assez sûrs. C’est pourquoi ils sont en vente libre pour soulager les douleurs légères à modérées des maux de tête, des douleurs musculaires et des articulations douloureuses. Mais s’ils sont utilisés plus fréquemment, ou sur de longues périodes, ils peuvent présenter des dangers pour le cœur, les reins, les os et même l’audition.

De plus en plus d’études documentent les méfaits de l’utilisation régulière des AINS, notamment avant ou après les séances d’entraînement pour soulager les muscles endoloris et réduire les douleurs articulaires. Les médecins apprennent que le recours régulier à ces analgésiques peut contribuer à des problèmes de santé graves et surprenants.

Le plus préoccupant d’entre eux concerne le cœur. Des études ont révélé que des doses élevées d’AINS augmentaient d’un tiers le risque de crise cardiaque et d’autres problèmes cardiaques ; l’ibuprofène, en particulier, faisait plus que doubler le risque d’un événement cardiaque majeur. Une autre étude récente, portant sur 10 millions de personnes, a révélé que les personnes prenant actuellement un AINS avaient 19 % plus de risques d’être hospitalisées pour une insuffisance cardiaque que celles qui avaient déjà utilisé ces médicaments dans le passé. (Les utilisateurs d’AINS sont également plus susceptibles de souffrir de saignements intestinaux, un effet secondaire de ces médicaments). Des recherches comme celle-ci étaient suffisamment convaincantes pour inciter la Food and Drug Administration en 2015 à inclure des avertissements plus forts sur les risques cardiaques sur les étiquettes des médicaments.

Le cœur n’est pas la seule chose à risque. Lorsque les chercheurs ont étudié plus de 55 000 femmes dans le cadre de l’étude sur la santé des infirmières, ils ont constaté que les personnes qui utilisaient régulièrement des AINS pendant six ans avaient un risque de 10 % plus élevé de développer une perte auditive par rapport aux personnes qui n’utilisaient pas ces médicaments ou qui les prenaient moins souvent.

« Les gens doivent être plus conscients des inconvénients potentiels de l’utilisation d’analgésiques à long terme », déclare le Dr Gary Curhan du Brigham and Women’s Hospital, qui a dirigé l’étude sur la perte auditive.

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Parce que les AINS sont disponibles sans ordonnance, il est facile de supposer qu’ils ne présentent pas de risque pour la santé. Le fait que ces médicaments soient en vente libre a entraîné une certaine complaisance à l’égard de leurs effets indésirables potentiels.

Cela semble être particulièrement vrai pour les personnes qui prennent des AINS avant ou après l’exercice. Certaines personnes prennent les médicaments avant de longues courses ou des séances de gym pour essayer de prévenir les muscles endoloris, tandis que d’autres les prennent immédiatement après une séance d’entraînement pour réduire l’inflammation des articulations. Mais dans une étude publiée en 2016, les scientifiques ont découvert que cette façon de faire pouvait en fait favoriser les fractures osseuses. Saija Kontulainen, professeur de kinésiologie à l’Université de Saskatchewan, au Canada, et ses collègues ont étudié un groupe de 90 personnes âgées qui ont été assignées au hasard à un entraînement en résistance ou à un régime d’étirement et qui ont pris soit de l’ibuprofène, soit un placebo immédiatement après leur exercice. Lorsqu’ils ont étudié les scanners et d’autres mesures des os et des muscles, ils ont constaté que les personnes qui prenaient des AINS juste avant de faire un entraînement de résistance subissaient une perte osseuse plus importante que celles qui ne prenaient pas ces médicaments.

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Kontulainen dit que les médicaments agissent en réduisant l’inflammation, ce qui aide à empêcher les os de se dégrader. Mais les analgésiques comme l’ibuprofène affectent également un groupe de produits chimiques appelés prostaglandines, qui contribuent à la formation des os.

L’exercice de musculation peut stimuler la production de prostaglandines, et bien qu’il ne puisse pas construire plus d’os, il peut prévenir la perte d’os qui peut conduire à l’ostéoporose. Les AINS, en revanche, inhibent la libération de prostaglandines, de sorte que la prise d’un AINS juste après un exercice de musculation peut annuler tout effet bénéfique sur l’os. « Les AINS désactivent le mécanisme favorable de synthèse des prostaglandines, nécessaire à la formation des os », explique-t-elle. « Vous perdez ce bénéfice pour l’os, donc l’os est à peu près le même que si vous n’aviez pas fait de musculation. »

La meilleure façon de prendre de l’ibuprofène pour soulager la douleur de l’exercice, dit-elle, est d’espacer le médicament et la séance d’exercice d’au moins plusieurs heures. Il faut environ deux heures pour éliminer environ la moitié de la dose consommée de médicaments comme les AINS, donc elle dit que prendre les médicaments le soir avant une séance d’entraînement le matin, ou le matin avant une séance l’après-midi, est le plus logique.

Si vous devez prendre un analgésique en vente libre pour quelque raison que ce soit, il est bon de se rappeler que même s’ils n’ont pas besoin d’une ordonnance, ce sont toujours des médicaments – et tous les médicaments ont des effets secondaires.

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