Durabilités : Eco-orienté | Orienté vers la justice | Vernaculaire

C’est jeudi après-midi, et le soleil brille. Les clients affluent dans le marché des fermiers de North Berkeley de toutes les directions. Certains verrouillent leurs vélos aux parcmètres derrière les tentes des vendeurs, tandis que d’autres se sont garés à proximité ou sont venus à pied. Les clients se promènent d’un stand artistiquement décoré à un autre, dégustant des pêches en été et des pommes en automne. Une quinzaine d’étals couverts d’un auvent remplissent une rue bloquée de la ville, tournée vers l’intérieur, vers un terre-plein herbeux bordé d’arbres. Sous les tentes des agriculteurs se trouve une corne d’abondance de produits frais. Les cultures d’hiver sont principalement vertes – épinards, laitues, choux, blettes et choux frisés – mais les carottes, les oranges et les betteraves ajoutent des touches de couleur. L’été est un arc-en-ciel de tomates, de courges d’été, de fraises, de melons et de poivrons.

Le marché des fermiers de North Berkeley

Les clients qui se promènent sur le marché sont entourés de bribes de conversations décontractées. Amis et voisins se saluent, s’enquérant chaleureusement des familles et des amis communs. Certains semblent s’être croisés à l’improviste tandis que d’autres ont planifié leurs rencontres. De nombreux visiteurs, surtout des femmes et de jeunes enfants, s’assoient sur l’herbe et savourent leurs achats. Aux différents stands, les clients partagent joyeusement des conseils nutritionnels et des techniques de préparation des aliments, ou bien interrogent les agriculteurs sur leurs pratiques de culture. Les agriculteurs ont tendance à apprécier cette interaction sociale. Une agricultrice, par exemple, décrit sa fierté face aux compliments qu’elle reçoit : Les gens disent des choses incroyablement généreuses sur votre nourriture, dit-elle, comme « c’est le meilleur repas que j’ai jamais mangé » ou « merci beaucoup de faire ce travail ». La joie, tout simplement », poursuit-elle en s’arrêtant un instant. « Je veux dire, autour de la nourriture, c’est une sorte de joie pure et merveilleuse ! Les gens nous soutiennent tellement ! » Les autres vendeurs, ainsi que les gérants et les clients, se font souvent l’écho du sentiment de chaleur et de connexion véhiculé par cette agricultrice, décrivant couramment le North Berkeley Farmers’ Market comme sociable et détendu, avec un rythme plus lent que les autres marchés et épiceries de la région.

Fondé en 2003, le North Berkeley est l’ajout le plus récent au paysage du Berkeley Farmers’ Market. Comme ses prédécesseurs à South et Downtown Berkeley, il est géré par The Ecology Center, l’une des organisations environnementales vétéranes de la ville. Depuis 1969, l’Ecology Center mène diverses initiatives de développement durable en milieu urbain, notamment le programme Curbside Recycling de Berkeley, le premier du pays. Alors que de nombreux marchés de producteurs sont associés à des thèmes environnementaux, The Ecology Center veille à ce que ce soit le point central de ses marchés de producteurs. Ses règlements n’autorisent que les produits biologiques provenant de producteurs locaux, et tous ses agriculteurs, sauf un, viennent de moins de 150 miles de Berkeley. Les aliments préparés doivent être biologiques à au moins 80 %, utiliser des ingrédients locaux dans la mesure du possible et être servis dans des assiettes compostables.

Le marché de producteurs de North Berkeley est également extrêmement rentable pour les vendeurs. Les rares fois où un espace se libère, les candidats potentiels sont évalués en fonction de considérations environnementales, notamment les techniques biologiques et les kilomètres que les aliments vont parcourir. Les partisans de ce marché de producteurs ont tendance à considérer l’achat et la vente de produits biologiques locaux comme un bienfait pour l’environnement, car ils réduisent la dépendance aux combustibles fossiles nécessaires au transport, à la lutte contre les parasites et les maladies, et aux engrais. Le vendeur Antonio Magana, qui vend de la nourriture mexicaine végétalienne, incarne ce sentiment lorsqu’il déclare « chaque fois que vous venez à mon stand, vous faites partie du changement ». Ce lien entre produits durables et changement social est important au-delà de la politique alimentaire. C’est la pierre angulaire de vastes efforts visant à aborder les questions environnementales et sociales par le biais de la consommation éthique.

Malgré la présence de Latin@s, d’Afro-Américains et d’Asiatiques américains, le marché des fermiers de Berkeley Nord est largement aisé et blanc. Il se déroule dans ce qu’on appelle le « Gourmet Ghetto », un nom frappant étant donné que ses boutiques et restaurants haut de gamme sont l’antithèse de la pauvreté que le mot « ghetto » implique. La plupart des restaurants environnants partagent le penchant du Farmers’ Market pour les aliments locaux et biologiques. En quelques pâtés de maisons, les acheteurs peuvent trouver des produits allant de la pizza biologique avec des garnitures de saison au vin biodynamique. Le pilier le plus connu du quartier est le restaurant Chez Panisse d’Alice Waters, qui a été l’un des premiers restaurants du pays à proposer des aliments locaux et biologiques et à mettre en valeur la contribution des agriculteurs. Chez Panisse est largement considéré comme le berceau de la « cuisine californienne », qui fusionne des techniques d’inspiration française avec des ingrédients frais et de saison, et est de plus en plus populaire à Berkeley et au-delà. L’emplacement du Farmers’ Market dans le Gourmet Ghetto l’imprègne d’un sentiment d’élégance bohème qui est simultanément affluent et contre-culturel.

Le caractère affluent de ce marché de producteurs est apparemment en contradiction avec son dévouement à la justice sociale. Et pourtant, l’Ecology Center œuvre pour que les produits du Farmers’ Market soient largement disponibles. « La durabilité concerne les trois E – environnement, économie et équité », a déclaré le directeur exécutif Martin Borque. « Nous devons nous assurer que l’équité reste une partie de ce pour quoi nous travaillons. » En outre, l’engagement de l’Ecology Center en faveur de l’équité va au-delà de sa rhétorique. Les recettes du marché de producteurs soutiennent Farm Fresh Choice, un projet conçu pour accroître l’accès à une alimentation saine dans les communautés à faible revenu et les communautés de couleur. Le programme engage des jeunes noirs et latinos des quartiers défavorisés de Berkeley pour acheter des produits aux agriculteurs du marché à des prix réduits, puis pour les revendre à des stands dans leurs quartiers. Les gestionnaires du marché considèrent fièrement Farm Fresh Choice comme le  » programme jumeau  » du marché de producteurs. Cependant, Farm Fresh Choice se déroule en dehors des limites physiques du marché, et tous les clients n’en sont même pas conscients. L’emplacement du North Berkeley Farmers’ Market dans un quartier aisé, à prédominance blanche, alimente la perception de certains que les aliments biologiques locaux sont un produit de luxe.

– Alison Alkon

Publié le 1er juin 2015

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