Posé le 4 décembre 2008

Par le Cardinal Justin Rigali

Nous pouvons dire que notre Sainte Mère a eu une présence spéciale dans les Amériques depuis plus de cinq cents ans. Nous savons que le navire amiral de Christophe Colomb, la Santa Maria, portait son nom et que, dans le cadre de leurs prières du soir à bord du navire, les membres de l’équipage de Christophe Colomb chantaient chaque soir le Salve Regina en son honneur. Les missionnaires espagnols et français, qui accompagnaient de nombreux explorateurs, ont introduit la dévotion à la Vierge auprès des peuples qu’ils cherchaient à évangéliser et plusieurs lieux dans les deux Amériques portent encore des noms qui leur ont été donnés en son honneur. L’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud sont parsemées de rivières, de villes et de villages qui portent le nom de la Vierge sous ses différents titres. Ma propre ville natale, Los Angeles, porte en fait le nom de notre Dame sous le titre de La Reina de Los Angeles, Notre Dame, Reine des Anges.

Nous sommes tous familiers avec la première des madones indigènes américaines : Notre Dame de Guadalupe. Elle est apparue à l’Américain chrétien Juan Diego en 1591, laissant sur sa tilma, ou manteau, son image qui est si aimée par le peuple mexicain, à la fois dans leur pays natal et ici aux États-Unis. Lorsque diverses colonies espagnoles et françaises ont ensuite été conquises par les Britanniques, en particulier dans ce que nous connaissons aujourd’hui comme la partie orientale des États-Unis, une partie de l’influence catholique établie par les premiers missionnaires a diminué mais n’a pas disparu. Peu après la naissance des États-Unis, le Saint-Siège a créé le diocèse de Baltimore, qui comprenait l’ensemble des treize colonies d’origine comme territoire. Le père John Carroll fut nommé son premier évêque et fut consacré le 15 août 1791, en la solennité de l’Assomption de la Vierge.

Dans la première lettre pastorale qu’il adressa à son lointain diocèse le 28 mai 1792, il confia sa tâche colossale à notre Sainte Mère. Il écrivait :  » Je n’ajouterai que cette demande pressante, qu’à l’exercice des vertus les plus sublimes, la foi, l’espérance et la charité, vous joindrez une dévotion fervente et bien réglée à la Sainte Mère de Notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ; que vous mettrez en elle une grande confiance dans toutes vos nécessités « . L’ayant choisie comme patronne particulière de ce diocèse, vous êtes placés, bien entendu, sous sa puissante protection ; et il devient de votre devoir de veiller à mériter son maintien par une imitation zélée de ses vertus et une confiance en sa maternelle superintendance. »

Le concept de patronage
Alors que nous évoquons la Vierge comme patronne des États-Unis sous son titre d’Immaculée Conception, il nous semble opportun de nous attarder sur le concept de patronage et aussi de revoir notre croyance concernant l’Immaculée Conception.

Nous savons que le concept de patronage implique une certaine intimité entre inspanidés. Il est parfois utilisé avec une connotation négative mais il n’est pas censé l’être. Il devrait décrire une relation intime et attentionnée dans laquelle une personne ou un groupe s’occupe d’une autre. Nous sommes tous familiers avec le concept de saint patron. Il s’agit d’un intercesseur céleste avec lequel une personne, une paroisse ou un pays entretient une relation particulière. Il s’agit d’une relation d’imitation de la part de l’inspaniduel terrestre et de protection spéciale de la part du patron céleste. C’est pourquoi l’Église nous encourage à donner aux enfants le nom des saints, afin qu’ils aient un protecteur spécial au ciel, avec lequel ils peuvent cultiver une relation et recevoir un exemple qu’ils peuvent suivre dans leur propre vie de chrétiens.

Lors du sixième concile plénier de Baltimore tenu en 1846, les évêques des États-Unis ont choisi à l’unanimité notre Sainte Mère, sous le titre de l’Immaculée Conception, comme patronne des États-Unis d’Amérique. Dans la lettre pastorale publiée par les évêques, nous lisons : « Nous saisissons cette occasion pour vous communiquer la détermination, unanimement adoptée par nous, de nous placer, ainsi que tous ceux qui nous sont confiés dans tous les États-Unis, sous le patronage spécial de la sainte Mère de Dieu, dont l’Immaculée Conception est vénérée par la piété des fidèles dans toute l’Église catholique. Par l’aide de ses prières, nous entretenons l’espoir confiant que nous serons fortifiés pour accomplir les devoirs ardus de notre ministère, et que vous serez capables de pratiquer les vertus sublimes, dont sa vie présente le plus parfait exemple. »

L’année suivante, les évêques furent informés que « notre Saint-Père Pie IX a très volontiers confirmé les souhaits du Concile qui a choisi la Sainte Vierge, conçue sans péché, comme patronne de l’Église des États-Unis d’Amérique » (Lettre de la Sacrée Congrégation pour la Propagation de la Foi). Ce patronage devenait le point culminant de la place que Marie avait déjà dans la vie des Amériques et le début d’un nouveau chapitre dans sa relation intime avec la nouvelle République en tant que Patronne spéciale.

L’Immaculée Conception
La demande des évêques des États-Unis anticipait la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception, qui aurait lieu en 1854. Bien que la vérité proclamée cette année-là ait été longtemps tenue par l’Église, elle n’avait pas été proclamée de manière infaillible. Le pape Pie IX (1846 -1878) a fait cette proclamation solennelle, en enseignant que : « La très Sainte Vierge Marie a été, dès le premier instant de sa conception, par une grâce et un privilège singuliers du Dieu tout-puissant et en vertu des mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain, préservée de toute tache du péché originel » (Ineffabilis Deus).

Il est bon pour nous de revoir cet enseignement en ce moment car il y a parfois une certaine confusion concernant ce à quoi ce mystère fait référence. Nous ne parlons pas ici de l’Incarnation, qui est le mystère dans lequel le Fils éternel de Dieu s’est fait Chair dans le sein de la Vierge Marie par l’action du Saint-Esprit, ni de la naissance virginale par laquelle la virginité de Marie est restée intacte, même si elle avait conçu le Verbe dans son sein.

Le mystère de l’Immaculée Conception se réfère à la conception de Marie dans le sein de sa mère, que la tradition nous dit être sainte Anne. Cette conception, qui a eu lieu à la suite de relations normales entre sainte Anne et son mari, que nous connaissons comme saint Joachim, n’a pas impliqué la transmission du péché d’Adam et Eve, le péché originel, à l’enfant conçu par Joachim et Anne. C’est cette préservation du péché originel dans l’âme de Marie lors de sa conception que nous appelons l’Immaculée Conception. L’Église nous dit que cela n’a pas été accompli en dehors du Christ, ni sur la base des mérites de Marie elle-même, mais en vertu des mérites prévus que Jésus-Christ gagnerait par sa mort et sa résurrection. Dieu a vu de toute éternité qu’il serait très convenable que le sein qui contiendrait le Verbe fait Chair ne soit jamais touché par la tache du péché, à aucun moment.

La Constitution dogmatique sur l’Église du Concile Vatican II enseigne, à propos de ce mystère : « Enrichie dès le premier instant de sa conception de la splendeur d’une sainteté tout à fait unique, la vierge de Nazareth est saluée par l’ange annonciateur, par ordre spanine comme « pleine de grâce » (Luc 1, 28), et au messager céleste elle répond : ‘Voici la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon ta parole’ (Luc 1, 38) » (Lumen Gentium, 56).

Acte de consécration du pape Jean-Paul II
Lors de sa première visite pastorale aux États-Unis en 1979, qui comprenait une visite à Philadelphie, le pape Jean-Paul II a fait un acte de consécration à la Sainte Vierge, qu’il a récité le 7 octobre à la basilique du sanctuaire national de l’Immaculée Conception à Washington.Nous pouvons faire nôtres les paroles de conclusion qu’il a prononcées à cette occasion, alors que nous célébrons à nouveau la grande solennité de la Patronne de notre pays : « Les évêques de l’Église des États-Unis vous ont choisie, dans le mystère de votre Immaculée Conception, comme Patronne du peuple de Dieu dans ce pays. Que l’espérance contenue dans ce mystère l’emporte sur le péché et qu’elle soit partagée par tous les fils et filles d’Amérique et de toute la famille humaine. Dans une période durant laquelle la lutte entre le bien et le mal, entre le prince des ténèbres et le Père de la lumière et de l’amour évangélique devient plus grande, que la lumière de votre Immaculée Conception montre à tous le chemin de la grâce et du salut. Amen. »

4 décembre 2008

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