Hollywood essaie toujours de faire du sensationnel. En 1986, un film intitulé Hoosiers a été produit ; Hoosiers racontait l’histoire d’un lycée de la petite ville de l’Indiana qui remporte le match de championnat de basket-ball de l’État contre une école beaucoup plus grande. Tout le monde savait que le film était basé sur l’histoire des Indiens de Milan en 1954, mais les réalisateurs d’Hollywood ont essayé par réflexe de rendre l’histoire encore meilleure qu’elle ne l’était réellement. Bien que Hoosiers soit un bon film, je soutiens que les vrais « Hoosiers », ces Indiens de Milan de 1954, auraient fait une meilleure histoire que les Huskers fictifs.

Growing up in Indiana

J’ai grandi à Aurora, dans l’Indiana, dans les années 1970 et 1980, lorsque l’hystérie des Hoosiers était encore en cours dans l’État. Je me souviens encore d’avoir assisté à des matchs dans le vieux gymnase de l’Aurora High School, qui pouvait accueillir 1 000 à 1 500 personnes (je suppose) et qui était imprégné de l’odeur du pop-corn. L’école était électrique et chaque match donnait l’impression d’être énorme.

En 1977, les Red Devils d’Aurora ont connu un parcours magique semblable à celui des Indiens de Milan en 54. Aurora était une plus grande école que Milan, mais encore une petite école pour une équipe qui avait une chance d’aller en finale de l’État. Je me souviens avoir écouté ce tournoi d’État avec ma famille et de l’importance de l’événement. Aurora n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale et lorsqu’ils ont gagné le régional pour accéder aux huitièmes de finale, c’est tout ce dont la ville pouvait parler pendant la semaine précédant le match.

Le match des huitièmes de finale serait joué à Hinkle Fieldhouse à Indianapolis. Aurora serait confronté à l’une des meilleures équipes de l’État, Lawrence Central, dirigée par Steve Risley, futur Indiana Hoosier – les Red Devils avaient peu de chances de rendre le match compétitif. Encore une fois, le lieu de rencontre était Hinkle Fieldhouse, où Milan avait remporté le titre d’État en 1954.

Le tournoi IHSAA High School a joué les sweet 16 tous sur un jour en 1977, donc les Red Devils joueraient ce matin-là et une victoire les mettrait dans l’élite 8 tour à jouer le soir même. Emmenés par le gardien vedette Tim Johnson, Aurora a battu les Bears, largement favoris, en prolongation et n’était plus qu’à une victoire de la finale de l’État la semaine suivante. Malheureusement, nos Diables Rouges ont perdu ce deuxième match, 61-57, dans une autre bataille classique, et ont manqué de peu leur propre histoire avec les Hoosiers. Pourquoi est-ce que je parle de ça, vous pourriez vous demander ? Will Je ne peux qu’imaginer l’excitation à Milan, dans l’Indiana, 23 ans plus tôt, lorsque Milan a avancé encore plus loin que mes Diables Rouges.

Le film Hoosiers

J’ai aimé Hoosiers et je l’aime toujours ; le film a montré au monde entier exactement ce qu’était l’hystérie Hoosier, mais je pense que l’histoire originale de Milan en 1954 se serait tenue toute seule sans les embellissements d’Hollywood. Mon gros problème est que l’histoire est vue à travers les yeux d’un entraîneur qui n’est, disons-le, pas le plus gentil du monde. L’entraîneur Dale avait perdu un emploi à l’université pour avoir frappé un enfant et il était plutôt du genre « je suis là ou je suis là ». Il avait un assistant alcoolique et un autre assistant avec des problèmes cardiaques. La façon dont Dale se la pète n’a probablement pas aidé ces personnages : Le stress était probablement la dernière chose dont ils avaient besoin.

Hickory High était terrible jusqu’à ce que la star Jimmy Chitwood arrive pour sauver la journée, ce qui signifie que sans l’apparition dramatique de Chitwood, l’équipe était foutue et l’entraîneur Dale aurait été viré. L’équipe que les Huskers ont affrontée dans le film pour le titre (et donc le méchant) était une équipe intimidante entièrement noire. Rappelez-vous : en 1953, l’IHSAA a voté à 40 contre 7 contre l’autorisation d’un homme noir comme officiel dans les matchs de l’IHSAA. De plus, aucune équipe championne de l’IHSAA n’était complètement noire jusqu’à ce qu’Oscar Robertson mène Crispus Attucks High au titre l’année suivante.

Alors vraiment, peut-être que l’équipe blanche avec l’entraîneur trou du cul aurait dû être le méchant… ?

La vraie saison 1954 des Hoosiers

Les attentes étaient élevées lors de la saison 1952-53. Elles ont été réalisées lorsque les Indiens ont gagné leur premier match régional dans l’histoire de l’école et ont ensuite choqué l’État en remportant le titre régional et en balayant le tournoi de semi-état pour atteindre le dernier carré, s’inclinant finalement dans une explosion de 56-37 en demi-finale contre les Bears de South Bend Central High School.

Le noyau de cette équipe de Milan est revenu pour la saison 1953-54 avec des attentes de succès de tournoi sans précédent pour une si petite école. Les seules défaites subies par Milan ont été contre Frankfort, 49-47, et les Red Devils d’Aurora dirigés par Bob Fehrman ; Fehrman allait jouer à Purdue, et à Aurora, lorsque vous évoquez les Indiens de 54, ceux qui s’en souviennent vous parleront rapidement des grands Red Devils de 54 qui ont battu Milan et leur ont donné du fil à retordre dans le match de championnat régional.

Après la victoire âprement disputée du championnat régional contre Aurora, Milan est passé au sweet 16 pour affronter Montezuma. Lors de son premier match dans la demi-état à Butler Fieldhouse (maintenant connu sous le nom de Hinkle Fieldhouse) à Indianapolis, Milan s’est retrouvé dans la position inattendue de jouer Goliath contre le David de Montezuma, car les Aztecs, avec un effectif de 79 – moins de la moitié de celui de Milan – ont choqué l’État en passant le régional pour la première fois. Milan a capitalisé sur l’expérience acquise lors de leur visite de 1953 à Butler Fieldhouse et a surpassé les Aztecs avec une tactique du chat et de la souris au quatrième quart-temps pour préserver la victoire.

Le tour Elite Eight apporterait un match avec le légendaire Oscar Robertson et la Crispus Attucks High School. Attucks avait une avance de 17-16 après un quart-temps avant que Milan ne saute sur une avance de sept points à la mi-temps et la préserve en jouant au chat et à la souris tout au long de la deuxième mi-temps. Attucks allait remporter les titres de 1955 et 56, devenant ainsi la première équipe entièrement noire à remporter le championnat IHSAA.

1954 Final Four : Milan 60, Terre Haute Gerstmeyer Tech 48
L’entraîneur Wood a préparé les Indiens intensément pour Gerstmeyer, qui, comme Milan, avait été dans le Final Four de l’État l’année précédente et, comme Milan, était entré dans le tournoi avec seulement deux pertes. La défense de Milan a tenu Arley Andrews, l’un des meilleurs joueurs de l’État, à neuf points, alors qu’ils ont navigué vers la victoire.

Championnat d’État de 1954 : Milan 32, Muncie Central 30

A égalité 26-26 dans une bataille défensive avec l’éternelle puissance Muncie Central, fortement favorisée, après trois quarts-temps, Plump, qui avait inhabituellement tiré seulement 2 pour 10 du terrain à ce moment-là, a gelé le ballon sans être contesté pendant plus de quatre minutes durant le quatrième quart-temps. Égalité à 30, Bobby Plump a frappé un 14 pieds du côté droit à la fin du temps imparti pour sceller la victoire dans une bataille défensive à faible score, privant les Bearcats d’un cinquième titre d’État.

Pourquoi les Indiens de Milan de 1954 étaient une meilleure histoire

Au lieu d’un joueur apparaissant en milieu de saison pour sauver la journée, peut-être qu’une meilleure histoire serait un groupe de garçons d’une petite ville de l’Indiana qui ont commencé à jouer au basket ensemble en troisième année, qui sont restés amis et qui, en tant que coéquipiers, ont gagné un titre d’État.
Au lieu d’un entraîneur qui a frappé les joueurs finalement gagner, nous pourrions avoir un jeune entraîneur qui est un homme bon et décent menant ces enfants au titre – quelle histoire est plus feel-good pour vous ?

L’entraîneur Marvin Wood avait été embauché par Milan High deux ans avant de gagner le titre d’État, à l’âge de 24 ans, après une carrière collégiale à l’Université Butler et un passage d’entraîneur à French Lick. Son embauche était controversée, suite au licenciement par le directeur Willard Green de l’entraîneur Herman « Snort » Grinstead, qui avait commandé de nouveaux uniformes sans autorisation. Le style d’entraînement de Wood était à l’opposé de celui de Grinstead à bien des égards : Il fermait les entraînements aux personnes extérieures, un acte qui supprimait l’une des principales formes de divertissement de loisir pour la population de la ville, férue de basket-ball, et qui en irritait plus d’un.

Wood était impressionné par l’étendue inhabituelle de la taille et du talent disponibles dans une si petite école parmi les nombreux garçons qui essayaient d’intégrer l’équipe, talent forgé par un solide programme de junior-high. Il leur a enseigné plus de patience qu’à l’équipe de Grinstead, pour aboutir à une attaque de contrôle du ballon à quatre coins qu’il appelait le « chat et la souris ».
Pour montrer l’importance des Indiens de Milan pour l’État de l’Indiana, pensez à ceci : La petite ville de Milan, dans l’Indiana, a accueilli 40 000 personnes qui attendaient d’accueillir ces enfants lorsqu’ils sont arrivés en ville le lendemain du championnat ! À mon avis, l’histoire réelle est bien meilleure que la version romancée.

Les vrais Hoosiers : Le pitch

L’histoire de Milan était celle de lycéens d’une petite ville réalisant un rêve pour lequel ils avaient essentiellement travaillé toute leur vie. Ils étaient dirigés par un entraîneur de 24 ans qui a aidé l’équipe à gagner en installant les valeurs appropriées qu’il faut pour devenir un champion.

Dans le tournoi d’État, Milan High a battu une école encore plus petite dans le sweet 16 et a ensuite battu l’un des plus grands joueurs de l’histoire du sport en Oscar Robertson. L’équipe de Robertson a été empêchée de devenir la première école entièrement noire à se rendre dans le dernier carré. Robertson les y amènera les deux années suivantes.

Le dernier carré a vu Milan battre deux équipes qui venaient de villes beaucoup plus grandes et puis finalement vous avez l’accueil de 40 000 personnes dans une ville où seulement 1 100 personnes vivaient. Pour moi, il n’y a aucun doute sur ce qui est la meilleure histoire.