La question de savoir ce qui est arrivé aux Rapanui, la population indigène de l’île de Pâques, est l’un des mystères les plus intrigants du monde, tandis que les mythes entourant les célèbres statues moai qu’ils ont créées persistent à ce jour. Après avoir fait le tour des théories de quasi-extinction les plus diverses, le nouveau documentaire de SBS, Easter Island : The Truth Revealed avance une réponse crédible.
Ontils été anéantis par un écocide, l’esclavage ou… des rats ?
Une croyance communément admise veut que les Rapanui aient commis un écocide en décimant l’environnement de l’île de Pâques (traditionnellement appelée Rapa Nui), située à 3 700 kilomètres de la côte ouest du Chili, dans l’océan Pacifique Sud.
La théorie est liée aux mystérieuses statues séculaires moai sculptées par les Rapanui, dont près de 900 sont dispersées sur l’île. Comment certains de ces monuments massifs – le plus grand mesure 10 mètres de haut et pèse 74 000 kilogrammes – ont-ils été déplacés jusqu’à leur position actuelle ?
Une école de pensée pense qu’ils ont été transportés par les Rapanui à quelques kilomètres des carrières où ils ont été créés, tirés sur des traîneaux en bois sur des rails en rondins. Ils étaient tellement obsédés par la construction des moai, motivés par des chefs rivaux gonflant leur poitrine avec des statues de plus en plus grandes, qu’ils finirent par décimer les forêts luxuriantes de l’île. Le bois traditionnellement utilisé pour construire des canoës pour chasser le poisson était désormais en quantité insuffisante, et il fallait défricher davantage de terres pour planter des cultures afin de fournir une source de nourriture à la population.
Mais une étude récente publiée dans l’American Journal of Physical Anthropology fait beaucoup pour démentir la théorie selon laquelle les Rapanui se sont involontairement tués par une mauvaise gestion de l’environnement. En fait, la recherche suggère qu’ils étaient des agriculteurs plus sophistiqués qu’on ne le pensait.
Bien que le consensus soit que l’Île de Pâques a effectivement subi une catastrophe écologique, sans doute favorisée par la folie humaine, une théorie soutient que ce sont les rats – oui, les rats – qui ont été les principaux coupables de la disparition. Des archéologues ont découvert que les noix extraites du palmier disparu de l’Île de Pâques présentent des traces de grignotage par des rats polynésiens. En mangeant les noix, l’importante population de rats pourrait avoir empêché le réensemencement des palmiers généreux mais à croissance lente à travers l’île, provoquant leur disparition.
Mais la cause la plus probable de la chute de la société Rapanui est la maladie provoquée par l’esclavage. Selon l’ouvrage Easter Island : The Truth Revealed, environ 1 500 à 2 000 personnes – la moitié de la population – ont été emmenées en 1862 lors d’un raid de marchands d’esclaves venus du Pérou pour y travailler, principalement dans l’agriculture.
Après que la maladie ait déchiré les Rapanui réduits en esclavage à la suite du contact avec les Européens, entraînant des pertes massives, seuls 15 survivants ont obtenu la permission de retourner sur l’Île de Pâques. Ils ont apporté la maladie avec eux et une grande partie de la population restante a été décimée. Quelques années plus tard, il ne restait plus que 110 Rapanui, contre environ 4 000 avant le raid.
Mais le peuple Rapanui a réussi à survivre. Le Telegraph rapporte qu’en 2013, sur une population d’environ 5 800 habitants de l’île de Pâques, la moitié sont des Rapanui.
Mystère de Moai : statues ambulantes, magie et… extraterrestres ?
Toutes sortes de théories – y compris les croyances traditionnelles des Rapanui – existent sur la façon dont les statues emblématiques moai de l’île de Pâques ont vu le jour, et comment elles ont été transportées vers leurs lieux de repos actuels.
Les monuments, faits de tuf volcanique, auraient été sculptés par les Rapanui quelque temps entre 1250 et 1500 après JC. On pense qu’ils représentent l’autorité et le pouvoir, peut-être des chefs de tribus, leurs têtes bulbeuses présentant les visages d’ancêtres déifiés. Certains des monolithes les plus emblématiques étaient positionnés en une rangée regardant vers l’intérieur des terres pour surveiller les villages Rapanui.
L’idée que les moai ont « marché » jusqu’à l’endroit où ils se trouvent aujourd’hui n’est pas aussi farfelue qu’il n’y paraît si l’on considère la théorie selon laquelle les Rapanui déplaçaient les monuments verticaux en attachant des cordes pour les balancer d’un côté à l’autre jusqu’à leur destination.
Mais pour les Rapanui, les moai marchaient en réalité sans accompagnement, avec une forme de magie faisant partie intégrante de leur religion. Il s’agit d’une puissance divine connue sous le nom de « mana », le « pouvoir mental, surnaturel et sacré partagé par les chefs des tribus, leurs prêtres et leurs sorciers », et qui aurait été utilisée par les anciens Rapanui pour animer les moai afin qu’ils marchent vers leur destination.
Puis il y a la théorie selon laquelle les extraterrestres ont créé les moai, promulguée par le grand-père des théoriciens de la conspiration extraterrestre, l’auteur Erich von Däniken.
Dans son livre Retour vers les étoiles, von Däniken a écrit :
« Un petit groupe d’êtres intelligents a été bloqué sur l’île de Pâques en raison d’un « problème technique ». Le groupe échoué possédait une grande quantité de connaissances, des armes très avancées et une méthode de travail de la pierre qui nous est inconnue…. Peut-être pour laisser aux indigènes un souvenir durable de leur séjour, mais peut-être aussi comme un signe pour les amis qui les recherchaient, les étrangers ont extrait de la pierre volcanique une statue colossale. Puis ils fabriquèrent d’autres géants de pierre qu’ils installèrent sur des piédestaux de pierre le long de la côte afin qu’ils soient visibles de loin. »
Faites-vous votre propre opinion en regardant Île de Pâques : The Truth Revealed à SBS On Demand:
