Presque toutes les associations communautaires de Floride ont des règles et des règlements régissant divers aspects de la vie communautaire. Il est courant que ces règles et règlements incluent des restrictions sur l’utilisation des véhicules, et souvent, il y aura des restrictions spécifiques sur l’utilisation des voiturettes de golf au sein de la communauté. Mais les associations communautaires de Floride doivent prendre garde, ce qui ressemble à une voiturette de golf pourrait ne pas être réellement une voiturette de golf après tout.
S’agit-il d’une voiturette de golf ou non ? Si la question semble simple, la réponse pourrait ne pas être aussi facile à déterminer. La loi de la Floride a établi une classification des véhicules qui ressemblent en tous points aux voiturettes de golf, mais qui sont en fait appelés « véhicules à vitesse réduite » et bénéficient de certaines protections parce qu’ils sont des « véhicules électriques de quartier » respectueux de l’environnement. Croyez-le ou non, la loi de Floride fournit en fait une définition légale des voiturettes de golf : « Chariot de golf signifie un véhicule à moteur qui est conçu et fabriqué pour fonctionner sur un terrain de golf à des fins sportives ou récréatives et qui n’est pas capable de dépasser la vitesse de 20 miles par heure. » Fla. Stat. § 320.01(22).
Les lois de la Floride fournissent également une définition pour un véhicule à basse vitesse : « Véhicule à basse vitesse désigne tout véhicule à quatre roues dont la vitesse de pointe est supérieure à 20 miles par heure mais pas supérieure à 25 miles par heure, y compris, mais sans s’y limiter, les véhicules électriques de quartier. Les véhicules à basse vitesse doivent être conformes aux normes de sécurité de 49 C.F.R. s. 571.500 et s. 316.2122. » Fla. Stat. § 320.01(41).
De nombreuses associations ont des routes privées, ce qui signifie que les routes sont détenues et réglementées par l’association, et non par la ville, le comté, etc. Lorsqu’une association a des routes privées, elle peut mettre en œuvre des règles et des règlements privés sur ces routes ; cependant, elle doit s’assurer que ses règles sont correctement rédigées et réellement applicables. Cela peut devenir un problème pour toute association communautaire qui a soit un règlement mal formulé sur l’utilisation des voiturettes de golf, soit où le conseil d’administration étend exagérément son pouvoir et son autorité en tentant de restreindre quelque chose qui est en fait autorisé par la loi.
Par exemple, une association peut avoir une règle et un règlement qui stipule : « L’utilisation des voiturettes de golf est strictement interdite dans toutes les rues, les chaussées, les zones communes et les trottoirs. » Si l’association inflige ensuite une amende et une suspension à un propriétaire en raison d’une infraction commise avec une voiturette de golf, mais que cette voiturette répond en fait à la définition légale d’un véhicule à vitesse réduite et non à celle d’une voiturette de golf, le propriétaire pourrait alors avoir une action en justice contre l’association pour violation abusive. Cela peut ressembler à une voiturette de golf, mais l’association pourrait avoir besoin d’enquêter davantage pour en avoir le cœur net avant de prélever des amendes et des suspensions.
Si une voiturette peut aller plus vite que 20 miles par heure, alors elle ne répond pas à la définition d’une voiturette de golf et une association ne peut pas infliger d’amende au véhicule comme une voiturette de golf. De plus, si une voiturette est qualifiée de « véhicule électrique de quartier », alors elle ne tombe pas sous le coup de la règle et du règlement d’une association adaptés uniquement aux voiturettes de golf. Nonobstant ce qui précède, le véhicule à vitesse réduite d’un propriétaire doit toujours être valablement enregistré et immatriculé. Si ce n’est pas le cas, alors le propriétaire peut être soumis à des amendes et des suspensions pour violation de toute règle de l’association contre l’exploitation de véhicules non enregistrés / non autorisés.
Pour les associations communautaires qui rencontrent des problèmes avec ces types de véhicules, il est recommandé que le conseil d’administration consulte un avocat d’association expérimenté pour formuler des règles et règlements spécifiques sur les différents types de véhicules reconnus par la loi de Floride. L’association peut également mettre en œuvre une règle exigeant que les membres fournissent à l’association toutes les informations de licence et d’enregistrement pour toute voiturette que le membre a enregistrée comme un véhicule à faible vitesse.