Les humains ne sont pas les seuls à avoir des animaux de compagnie, vous savez. Toutes sortes d’animaux du monde entier ont été aperçus en train de former des relations magistrales avec d’autres espèces. Mais contrairement à nous avec nos chats et nos chiens, ces compagnonnages mutualistes entre créatures sont généralement essentiels au bien-être des deux animaux, voire à leur survie même.

Les tarentules et les grenouilles

En tant que grande espèce d’araignée, la tarentule moins noire de Colombie est plus que capable de tuer et de manger un petit amphibien comme la grenouille à collier. Pourtant, la tarentule a une bonne raison de laisser vivre les grenouilles : elles mangent des fourmis, qui dévorent les œufs d’araignée. En échange de leur protection de la progéniture de la maman araignée, les grenouilles peuvent continuer à sauter. En prime, elles obtiennent une protection à huit pattes contre les autres prédateurs et des restes de nourriture pour leurs têtards lorsque la tarentule fait un carnage.

2. cerfs et singes

Le cerf sika et les singes macaques à fond rouge ont une relation étrange. Les animaux vivent côte à côte sur l’île de Yakushima au Japon, semblant apprécier la compagnie de l’autre. Lorsqu’il s’agit de savoir qui domine, il est tentant de dire les singes – on les voit parfois monter sur le dos des cerfs pour s’amuser. Cependant, ce sont probablement les cerfs qui profitent le plus de cette relation, en écoutant les cris d’alimentation des macaques afin de traquer les fruits qui tombent des camphriers indigènes de l’île.

3 Les rémoras et les requins

Les rémoras sont des poissons tropicaux vivant dans les océans, connus pour s’attacher à des animaux plus grands comme les requins pour un tour gratuit. À première vue, le poisson ventouse effronté semble ne rien donner en échange de son transport, de sa protection et de sa nourriture (comme des excréments de poisson… miam). Mais en y regardant de plus près, on s’aperçoit que les requins en profitent, car les rémoras éliminent aussi les peaux mortes et mangent les parasites pendant qu’ils s’accrochent. Cela n’empêche pas les animaux hôtes de manger occasionnellement leurs nettoyeurs – les requins seront des requins, après tout.

4. les patelles à trou de serrure et les vers à écailles

Ce duo de créatures sous-marines diminutives forme en fait l’un des partenariats les plus efficaces du royaume animal. Les patelles sont des escargots sous-marins, qui se collent aux rochers et autres objets durs sans autre défense que les coquilles coniques dures qui protègent leurs corps gluants. Elles ont besoin de renfort, et c’est pourquoi elles emploient des vers à écailles bagués comme chiens de garde. Ces vers agressifs vivent à l’intérieur des coquilles douillettes des patelles et, si un prédateur décide de goûter au mollusque salé, ils mordront la bête fautive avec leurs crocs vermoulus cauchemardesques. Leçon apprise : laissez les limpides en trou de serrure tranquilles.

5. Les pics-bois et les vaches

Comme son nom l’indique, le pic-bois passe beaucoup de temps perché sur les vaches et autres gros mammifères, principalement pour se nourrir de tiques et autres insectes. Les oiseaux utilisent également les poils du bétail pour créer leurs nids ; les pics non reproducteurs utilisent même leur animal hôte comme lit. Cependant, il y a un secret plus sombre. En mangeant toutes ces tiques, le pic-bois a pris goût au sang et on le retrouve régulièrement en train de picorer les plaies ouvertes des mammifères pour y prendre une collation vampirique. Cela gâche quelque peu tout le bien que les oiseaux font en mangeant les parasites, mais les vaches patientes supportent généralement leurs habitudes sanguinaires malgré tout.