Une femme éthiopienne défigurée après que son mari séparé l’ait attaquée à l’acide en 2017 dit que malgré sa souffrance, elle a des raisons d’être reconnaissante.
« Il y a plus de bonnes personnes dans le monde que de mauvaises », a déclaré Atsede Nguse à la BBC au téléphone depuis sa nouvelle maison aux États-Unis.
« J’ai été touchée par la gentillesse et l’amour que les gens m’ont montré après l’incident », a déclaré cette mère d’un enfant de 29 ans.
L’acide versé sur elle a détruit son visage et brûlé à travers son corps.
Elle n’a pas pu être soignée dans un hôpital éthiopien et n’avait pas d’argent pour aller ailleurs.
Lorsqu’ils ont appris ce qui s’était passé, des amis et des sympathisants ont collecté des fonds pour payer un traitement en Thaïlande.
Mais cet argent s’est épuisé avant que Mme Atsede ne soit correctement guérie et elle a dû rentrer chez elle.
Alors, pour la deuxième fois, quelqu’un lui est venu en aide.
‘Touched my heart’
Menbere Aklilu, une militante éthiopienne des droits des femmes basée aux États-Unis, a lu ce qui était arrivé à Mme Atsede sur Facebook.
Etant elle-même une survivante de la violence domestique, elle a dit qu’elle voulait aider.
« Quand j’ai lu son histoire, je me suis sentie désolée comme tout le monde. Mais quand j’ai su qu’elle était mère, j’ai pensé : ‘Et si mon fils était à la place de son fils ?’
« Cela a vraiment touché mon cœur. »
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L’Acid Survivors Trust International, une organisation non gouvernementale basée au Royaume-Uni, estime qu’entre 50 et 75 femmes sont attaquées à l’acide en Éthiopie chaque année.
Ce chiffre s’inscrit dans un schéma plus large de violence domestique.
Une étude du gouvernement éthiopien de 2016 indique que plus d’un tiers des femmes adultes qui sont ou ont été en couple ont été victimes de violences physiques, sexuelles ou émotionnelles de la part de leur partenaire.
L’attaque contre Mme Atsede peut être considérée dans ce contexte.
Avertissement des voisins
Son mari, qu’elle a épousé en 2012, la battait pour des désaccords mineurs.
« Nos voisins étaient inquiets, et disaient qu’il pourrait me tuer un jour. Malgré tout, j’ai continué à vivre avec lui pour le bien de mon enfant. Je ne voulais pas qu’il grandisse sans père, comme je l’ai fait. »
Enfin, en 2015, après avoir été battue si sévèrement qu’elle avait perdu plusieurs dents et que son visage avait enflé, elle a quitté Gambella, dans l’ouest de l’Éthiopie, et est retournée dans sa ville natale.
« Après être allée à Adigrat, ma maman et ma sœur, qui vivaient en Arabie saoudite, m’ont aidée à ouvrir une petite boutique de cosmétiques. Je me débrouillais bien. »
Mais en juin 2017, son mari a repris contact par téléphone, en prétendant être à l’étranger.
« Il agissait comme s’il appelait d’Arabie saoudite. Mais soudain, j’ai entendu le son d’enfants parlant dans notre langue locale, le tigrinya. »
Le mois suivant, il est venu chez sa mère à Adigrat.
« Il se cachait . Je l’ai vu s’approcher de moi. Il a alors versé quelque chose sur ma tête et sur tout mon corps », se souvient Mme Atsede, la voix craquelée.
L’acide a commencé à la brûler immédiatement.
« J’ai alors crié et hurlé à l’aide. Ma mère, mon frère et ma sœur sont arrivés en courant. Mais il s’est échappé dans un véhicule qui l’attendait. »
« Nous partageons notre douleur »
Mme Atsede a subi des brûlures importantes aux mains, au visage, à la poitrine, aux oreilles et à une de ses jambes. Elle a également perdu la vue.
L’hôpital local n’a pas pu l’aider.
"J’ai suivi un cours de braille et j’apprends l’informatique. J’ai de grands rêves, et je sais que je vais y arriver"" ;, Source : Atsede Nguse, Description de la source : Survivante d’une attaque à l’acide, Image : Une femme qui a survécu à une attaque à l’acide
Mais pour elle, le plus déchirant a été la réaction de son fils de cinq ans.
« Après l’attaque, ma famille a amené mon fils pour lui rendre visite. Quand il est entré dans la pièce où j’étais, ils lui ont dit de me saluer en disant : ‘C’est ta maman’.
« Il m’a alors regardée et a dit : ‘Non, ce n’est pas ma maman ; ma maman est belle.' »
Après son retour de Thaïlande, Mme Atsede a séjourné dans un centre pour les survivants de la violence domestique dans la capitale, Addis-Abeba.
Opération des paupières
Mme Menbere l’a contactée là-bas et a réussi, après s’être battue avec le processus d’immigration, à la faire venir aux États-Unis.
Elle a collecté de l’argent auprès de ses amis et de sa famille – et même des étrangers ont apporté leur aide après avoir entendu parler de la détresse de Mme Atsede.
L’activiste dit qu’elle traite Mme Atsede comme sa propre fille : « Nous vivons ensemble. Nous partageons notre douleur et notre expérience.
« J’aide les femmes parce que je m’aime. Parce que chaque fois que vous aidez quelqu’un, votre propre blessure guérit. En outre, je crois que je peux motiver les autres à aider. »
Mme Atsede est maintenant aidée par des médecins en Californie et est déterminée à vivre une vie normale.
« J’ai subi une opération réussie pour mes paupières. Je n’avais pas de paupières. Je peux maintenant ouvrir et fermer les yeux », dit-elle, espérant qu’un jour elle retrouvera la vue.
« J’ai également suivi un cours de braille et j’apprends l’informatique. J’ai de grands rêves, et je sais que je vais y arriver. »
Son mari n’a jamais été retrouvé, mais il a été condamné à la prison à vie par contumace.
« Si je pouvais le voir, je ne lui poserais qu’une seule question : « Pourquoi m’as-tu fait ça ? ».
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