En bonne santé encore, JFK a fréquenté la Edward Devotion School, une école publique à Coolidge Corner. Puis, il fréquentera la Dexter School, une école privée située ailleurs à Brookline. C’était un mauvais élève.

« Si vous regardez ses bulletins de notes – eh bien, maintenant, certains étudiants pourraient penser que c’est une bonne note – mais il a obtenu un nombre impressionnant de C, en particulier dans le gouvernement », dit Marie Natoli, professeur de sciences politiques à Emmanuel College.

Mais son esprit n’était pas complètement déconcentré.

« Il avait une capacité de lecture extraordinaire », dit Natoli. « Et je pense que la raison principale en est qu’il était si souvent malade. »

Le garçon appelé « Jack » est devenu un rêveur. Le garde forestier Roberts dit qu’il dévorait des histoires d’aventure et des fantasmes comme « Les voyages de Gulliver », « L’île au trésor » et les « Contes du roi Arthur ».

« Il voyageait donc dans son esprit afin d’échapper à la réalité d’être coincé dans un lit », explique Roberts. « Par conséquent, cela l’a conduit à être très créatif et un individu réfléchi à un jeune âge. »

M. et Mme Kennedy ne croyaient pas que leur deuxième fils avait l’étoffe d’un président. C’était leur fils aîné, Joe, Jr, qui était le fils préféré. La famille le préparait à devenir un politicien.

Rivalité fraternelle

L’historien Thomas Whalen de l’Université de Boston affirme que Joe, Jr. ne s’entendait pas toujours avec son jeune frère.

« Il était une sorte de brute », dit Whalen. « Et il s’en prenait vraiment au jeune Jack, qui était sensiblement plus faible physiquement et plus petit que son grand frère musclé.

« L’histoire célèbre est qu’ils étaient tous deux sur des tricycles allant droit l’un vers l’autre – jouant essentiellement à un jeu de poulet – et le pauvre Jack Kennedy, le petit Jack Kennedy, a refusé de céder à son frère plus grand et plus fort, et il a eu le pire de l’accident », a ajouté Whalen.

Leur père a encouragé la rivalité fraternelle. En même temps, selon la politologue Natoli, Rose Kennedy a nourri la foi et la morale.

« Quand elle rentrait de l’épicerie l’après-midi, elle emmenait les plus jeunes à l’église, à St Aidan’s juste un peu plus bas dans la rue, pour s’assurer qu’ils comprenaient que l’église n’était pas seulement pour le dimanche », dit-elle. « Les dîners familiaux de la semaine tournaient – en semaine tournaient – autour de la politique. Mais le dimanche, ils tournaient autour de l’évangile. »

En 1920, la famille Kennedy déménage dans une plus grande maison de Brookline où naissent Eunice, Patricia et Robert Kennedy. En 1927, ils ont déménagé dans le Bronx, convaincus que les enfants catholiques pouvaient y progresser.

Mais Rose Kennedy chérissait ses souvenirs de Brookline.

« Nous étions très heureux ici », dit un enregistrement audio représentant la voix de Rose Kennedy au domicile de Beals Street. « Et bien que nous ne connaissions pas les jours à venir, nous étions enthousiastes et optimistes quant à l’avenir. »

La guerre allait intervenir. Joe Jr, un lieutenant de la marine, est mort pendant la Seconde Guerre mondiale.

JFK a failli mourir, mais a ensuite embrassé sa nouvelle destinée.

« Jack Kennedy avait ses propres plans. Il voulait être président lui-même, même à un jeune âge », explique Whalen. « Nous le savons maintenant grâce aux lettres qu’il a écrites alors qu’il était un jeune garçon. »

Et ce jeune garçon – le rêveur frêle et malade de Brookline – est devenu le fils préféré. Et, le 35ème président des Etats-Unis.