Hoy hace 25 años, Estados Unidos se detuvo para ver cómo la policía perseguía a O.J. en un Ford Bronco blanco

(CNN) El 17 de junio de 1994 debía ser una gran noche deportiva. Los telespectadores de todo el país se sentaron frente a las pantallas de sus televisores para ver a los Knicks de Nueva York enfrentarse a los Rockets de Houston en el quinto partido de las finales de la NBA.

Pero en lugar de eso, otra figura del deporte dominó la televisión de una manera inolvidable en esa noche de hace 25 años. O.J. Simpson se subió a un Ford Bronco blanco, recorrió una carretera interestatal de Los Ángeles y provocó uno de los acontecimientos más vistos de la historia de la televisión.

Un hombre llamado ‘The Juice’

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Es difícil pensar en él de esta manera ahora, pero en el verano de 1994, Simpson era simplemente «The Juice». Esta leyenda del fútbol, aparentemente siempre sonriente y afable, se había convertido en una estrella de cine y en un popular presentador de televisión. Su transformación en una de las figuras más controvertidas de la historia de Estados Unidos comenzó realmente aquel viernes por la noche de hace un cuarto de siglo.

Los automovilistas se detienen y saludan mientras los coches de policía persiguen el Ford Bronco blanco el 17 de junio de 1994.

Ese fue el día en que Simpson fue acusado de dos cargos de asesinato en las muertes de Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman. Se suponía que debía entregarse para enfrentar los cargos, pero no lo hizo. Fue declarado fugitivo y se emitió una orden de arresto contra él.

Alrededor de las 6:45 p.m. la policía vio a Simpson en la autopista en un Ford Bronco blanco conducido por su mejor amigo y ex compañero de equipo, Al Cowlings. Simpson iba en la parte trasera, y al parecer tenía un arma. Y con eso la persecución de 60 millas, dos horas, a baja velocidad a través del sur de California estaba en marcha.

Una cabalgata de coches de policía siguió en la persecución. Los helicópteros de televisión se unieron a la persecución. A medida que el Bronco pasaba por debajo de los pasos elevados de la autopista, una multitud de personas animaba a Simpson con gritos y pancartas.

Una pantalla dividida para las edades

En la televisión, la persecución era simplemente ineludible. Todas las cadenas de televisión y la CNN retransmitieron todo en directo. Incluso los canales de cable no informativos interrumpieron su programación habitual para mostrar partes de la misma. En la NBC, la persecución produjo la pantalla dividida más extraña de la historia. En un lado de la pantalla, los Knicks y los Rockets luchaban por la supremacía de la NBA en el Madison Square Garden; en el otro, el Bronco blanco avanzaba por una autopista de Los Ángeles con la policía en una persecución no urgente.

O.J. Simpson, acompañado por dos detectives de la policía de Los Ángeles, se aleja tras su detención.

Alrededor de 95 millones de personas vieron la persecución esa noche, y la vieron de una manera que ahora no vemos los eventos. La gente se colocó en grandes grupos frente a los televisores de sus casas, bares, restaurantes y otros lugares públicos y se limitó a contemplar el espectáculo.

Así es como la nación veía los grandes eventos televisados en la era anterior a Internet, los teléfonos inteligentes y las redes sociales.

Simpson y Cowlings finalmente regresaron a la mansión de Simpson en el barrio de Brentwood de Los Ángeles más tarde esa noche. Comenzaron las negociaciones con la policía. Entonces, justo antes de las 9 de la noche, Simpson se rindió, agarrando una foto familiar. Fue arrestado y encarcelado.

La persecución había terminado, pero el espectáculo mediático que se convertiría en el juicio de O.J. Simpson acababa de empezar.

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