Nem csak az emberek tartanak háziállatokat. A világ minden tájáról mindenféle állatot kiszúrtak már, amelyek mesteri kapcsolatokat alakítottak ki más fajokkal. De ellentétben velünk, a macskáinkkal és kutyáinkkal, ezek a mutualista lénytársulások általában mindkét állat jólétéhez, ha nem is a túlélésükhöz elengedhetetlenek.

Tarantulák és békák

A kolumbiai kisfekete tarantula nagy pókfajként bőven képes megölni és megenni egy olyan kis kétéltűt, mint a pettyes kolibri béka. A tarantulának mégis jó oka van arra, hogy életben hagyja a békákat – hangyákat eszik, amelyek felfalják a pók petéit. Cserébe azért, hogy őrzik a pókmama utódait, a békák tovább ugrálhatnak. Bónuszként nyolclábú védelmet kapnak más ragadozóktól, és maradványokat, amelyekkel az ebihalakat etethetik, amikor a tarantula végez velük.

2. Szarvasok és majmok

A szikaszarvasok és a vörösfenekű makákómajmok különös kapcsolatban állnak egymással. Az állatok egymás mellett élnek a japán Yakushima szigetén, és látszólag élvezik egymás társaságát. Ha arról van szó, hogy ki a domináns, csábító lenne azt mondani, hogy a majmok – időnként látni őket a szarvasok hátán lovagolni szórakozásból. Valószínűleg azonban a szarvasok élvezik a legtöbbet a kapcsolatukból, akik a makákók táplálkozási hangjára figyelnek, hogy a sziget őshonos kámforfáiról lehulló gyümölcsöket felkutassák.

3. Remorák és cápák

A remorák trópusi óceánlakó halak, amelyek arról ismertek, hogy ingyen lovaglás céljából nagyobb állatokhoz, például cápákhoz tapadnak. Első pillantásra úgy tűnik, hogy a szemtelen balekhal semmit sem ad cserébe a szállításért, a védelemért és a táplálékért (például halürüléket… nyamm). Közelebbről szemügyre véve azonban kiderül, hogy a cápák igenis hasznot húznak belőle, mivel a remorák az elhalt bőrt is lehámozzák, és parazitákat esznek, miközben rátapadnak. Ez nem akadályozza meg a gazdaállatokat abban, hogy időnként megeszik a tisztogatóikat – a cápák végül is cápák maradnak.

4. Kulcslyukcsíkok és pikkelyférgek

A kicsiny víz alatti élőlények e duója valójában az állatvilág egyik leghatékonyabb társulását alkotja. A limpetek víz alatti csigák, amelyek sziklákhoz és más kemény tárgyakhoz tapadnak, és a kemény, kúp alakú héjakon kívül nem igazán védekeznek, amelyek megvédik ragacsos testüket. Erősítésre van szükségük, ezért alkalmazzák a sávos pikkelyférgeket őrkutyaként. Ezek az agresszív férgek a selyemkagylók kényelmes héjában élnek, így ha egy ragadozó úgy dönt, hogy megkóstolja a sós puhatestűeket, rémálomszerű féregfogaikkal beleharapnak a támadó fenevadba. Tanulság: hagyjuk békén a kulcslyukas kagylókat.

5. Ökörhátúak és tehenek

Amint a neve is mutatja, az ökörhátúak sok időt töltenek a teheneken és más nagytestű emlősökön ülve, főként azért, hogy kullancsokkal és más bogarakkal táplálkozzanak. A madarak a haszonállatok szőrét is használják fészkük készítéséhez; a nem szaporodó ökörszemek még ágynak is használják a gazdaállatot. Van azonban egy sötétebb titok is. A sok kullancs elfogyasztása miatt az ökörcsákány megízlelte a vér ízét, és az emlősök nyílt sebeit is rendszeresen megpiszkálja, hogy vámpírként falatozhasson. Ez némileg elrontja mindazt a jót, amit a madarak a paraziták elfogyasztásával tesznek, de a türelmes tehenek általában ettől függetlenül elviselik vérszomjas szokásaikat.