23 éves korára karrierről karrierre ugrált. Belekóstolt a rádiózásba, majd a rendőri munka megszállottja lett, vett egy szkennert és egy sötét járművet, és rendőrnek adta ki magát. Szabadúszó tévéfotósként is szerencsét próbált. Amikor a hírek iránti érdeklődése alábbhagyott, a szórakoztatóipar felé fordult, és arra vágyott, hogy lemezproducer legyen.
A hatóságok szerint Williams önjelölt tehetségkutatóként több száz fiatallal került kapcsolatba. Letartóztatása után az ügyészek azt állították, hogy ezeket a referenciákat használta fel arra, hogy a halálba csábítsa a fiatalokat, bár soha nem vádolták meg egyetlen gyermek megölésével sem.
Az ügyészek Williams-t frusztrált ragadozóként festették le, aki 1979 és 1981 között terrorizálta a környéket egy bűnözési sorozat során, amelyben több mint 20 embert — a legtöbbjük gyerek és tinédzser — gyilkoltak meg, miután eltűntek.
Credit: Billy Downs / AJC file
Credit: Billy Downs / AJC file
“Az atlantai gyermekgyilkosságok akkor kezdődtek, amikor Wayne Williams életében a stressz elviselhetetlenné vált” – írta John Douglas FBI-pszichológus egy 1981-es profilban, amelyet a Fulton megyei ügyészség számára készített. “Bár meglehetősen okos és szókimondó volt, Williams egyik kudarcba esett a másik után. . . . Az atlantai sorozatgyilkossági ügy volt az első sikere.”
Kezdetben úgy tűnt, Williams élvezte a rivaldafényt. Miután az FBI ügynökei először kihallgatták, sajtótájékoztatót hívott össze, hogy bejelentse, ő az “első számú gyanúsított” az ügyben. A rendőrséggel játszadozott, miközben megfigyelés alatt állt, és nagy sebességű üldözésekre vezette őket. De miután megvádolták a 21 éves Jimmy Ray Payne és a 27 éves Nathaniel Cater meggyilkolásával, védekezővé és vitatkozóvá vált, a tárgyaláson “bolondnak” nevezte Jack Mallard ügyészt.
Williams május 27-én lesz 47 éves, és fél életét börtönben töltötte. 1988 óta négyszer tagadták meg a feltételes szabadlábra helyezését.
A harmadik meghallgatás előestéjén levelet írt az állami feltételes szabadlábra helyezési bizottságnak Atlanta történetének e fájdalmas időszakáról, és fenntartotta ártatlanságát.
“Nem kérdés, hogy egy szó szerint ‘félelemben’ lévő város, azzal együtt, hogy rosszkor voltam rossz helyen, és a tetteim ostobasága együttesen egy ‘szörnyeteg’ képét festette, ami végül letartóztatásomhoz és elítélésemhez vezetett” – írta.
A feltételes szabadlábra helyezési bizottságnak írt 1994-es levél Williams önreflexiójának időszakát is szemlélteti.
“Rájöttem, hogy nem mindig a jó vagy a rossz, a bűnösség vagy az ártatlanság a kérdés, hanem az, hogyan kezeljük a megpróbáltatásokat és hogyan fejlődünk a hibáinkból” – írta. “Az életem példa arra, hogy az ígéretből a gödörbe jutottam.”
“Most már csak azt kérem, hogy lehetőséget kapjak arra, hogy kivegyem a részem a bizalom helyreállításából, amit egykor oly sokan éreztek bennem.”