(CNN) 1994. június 17. nagy sporteseménynek ígérkezett. A nézők országszerte a tévéképernyők elé telepedtek, hogy megnézzék a New York Knicks és a Houston Rockets összecsapását az NBA döntő 5. mérkőzésén.

De ehelyett 25 évvel ezelőtt, azon az éjszakán egy másik sportember uralta felejthetetlen módon a televíziózást. O.J. Simpson bepattant egy fehér Ford Broncóba, végigszáguldott a Los Angeles-i autópályán, és a televíziózás történetének egyik legnézettebb eseményét idézte elő.

A férfit “The Juice”

Nehéz most így gondolni rá, de 1994 nyarán Simpson egyszerűen “The Juice” volt. A látszólag mindig mosolygós, barátságos ex-futballlegenda filmsztárrá és népszerű tévés reklámemberré változott. Átalakulása ebből az amerikai történelem egyik legmegosztóbb figurájává azon a negyedszázaddal ezelőtti péntek estén kezdődött.

Az autósok megállnak és integetnek, miközben rendőrautók üldözik a fehér Ford Broncót 1994. június 17-én.

Ez volt az a nap, amikor Simpsont kétrendbeli gyilkossággal vádolták Nicole Brown Simpson és Ronald Goldman halála miatt. Fel kellett volna adnia magát, hogy szembenézzen a vádakkal, de nem tette. Szökevénynek nyilvánították, és elfogatóparancsot adtak ki ellene.

Negyed hét körül a rendőrség meglátta Simpsont a gyorsforgalmi úton egy fehér Ford Broncóban, amelyet legjobb barátja és korábbi csapattársa, Al Cowlings vezetett. Simpson hátul ült, és állítólag fegyver volt nála. És ezzel kezdetét vette a 60 mérföldes, kétórás, alacsony sebességű üldözés Dél-Kalifornián keresztül.

Rendőrségi autók kavalkádja követte az üldözést. Tévéhelikopterek szálltak fel, hogy csatlakozzanak az üldözéshez. Ahogy a Bronco az autópálya-felüljárók alatt haladt, emberek tömegei kiabálva és táblákkal buzdították Simpsont.

Egy osztott képernyő a korszakok számára

A tévében az üldözés egyszerűen megkerülhetetlen volt. Az összes televíziós csatorna és a CNN élőben közvetítette az egészet. Még a nem híradós kábelcsatornák is megszakították a szokásos programjukat, hogy részleteket mutassanak belőle. Az NBC-n az üldözés a valaha volt legbizarrabb osztott képernyőt produkálta. A képernyő egyik oldalán a Knicks és a Rockets küzdött az NBA elsőségéért a Madison Square Gardenben; a másikon a fehér Bronco kanyargott egy Los Angeles-i autópályán, miközben a rendőrség nem élesben üldözte.

O.J. Simpson két Los Angeles-i rendőrnyomozó kíséretében elhajt a letartóztatása után.

Mintegy 95 millió ember nézte az üldözést azon az éjszakán, és úgy nézték, ahogy ma már nem nézzük az eseményeket. Az emberek nagy csoportokban álltak a televíziók előtt otthonukban, bárokban, éttermekben és más nyilvános helyeken, és csak bámulták a látványt.

Az internet, az okostelefonok és a közösségi média előtti korszakban a nemzet így fogadta a nagy televíziós eseményeket.

Simpson és Cowlings végül még aznap este visszatértek Simpson L.A. Brentwood negyedében lévő villájába. Megkezdődtek a tárgyalások a rendőrséggel. Aztán nem sokkal este 9 óra előtt Simpson megadta magát, egy családi fotót szorongatva. Letartóztatták és bebörtönözték.

Az üldözés véget ért, de a médiaszereplés, amely az O.J. Simpson-perré vált, még csak most kezdődött.