1990. augusztus 2-án Szaddám Huszein iraki elnök 140 000 iraki katonát és 18 000 harckocsit küldött Kuvaitba.
Huszein arra kérte Kuvaitot, hogy engedje el vagy fizesse vissza Irak háborús adósságait a közel nyolcéves iráni-iraki háborúból, amely 1988-ban ért véget. Kuvait azonban elutasította a 8-10 milliárd dolláros hitelek elengedését. És ellenezte Iraknak azt a kérését, hogy növelje az OPEC által szabályozott export olajkiutalásokat.
Az olaj valóban az invázió mozgatórugója volt, és az amerikai katonai szerepvállaláshoz vezetett volna. “Az Egyesült Államok alapvető érdeke a Perzsa-öböl biztonságában az olaj” – mondta Paul Wolfowitz, a George H. W. Bush-kormány politikai védelmi miniszterhelyettese Dick Cheney védelmi miniszternek. A kormányzat becslése szerint Kuvait lerohanása után Husszein a világ olajtartalékainak 20 százaléka felett rendelkezett.
Bush még aznap összeült a Nemzetbiztonsági Tanáccsal, hogy megvitassák a Husszein inváziójára adandó amerikai választ. Úton Coloradóba, az Aspen Intézetben tartott megbeszélésre, megkezdte a rá jellemző “telefonos diplomáciát”, a világ vezetőinek koalícióját építve Husszein akciói ellen.
Pár órával később közös sajtótájékoztatót tartott Aspenben Margaret Thatcher brit miniszterelnökkel. Nézze meg a sajtótájékoztatót:
Az ENSZ Biztonsági Tanácsa még aznap elfogadta az inváziót elítélő 660. számú ENSZ határozatot, azonnali visszavonulásra szólított fel, és szankciókat jelentett be, ha Husszein nem engedelmeskedik.
Augusztus 5-én Bush bejelentette a sajtónak, hogy “ez nem maradhat így, ez a kuvaiti agresszió”, és Szaúd-Arábia beleegyezését adta, hogy amerikai csapatokat állomásoztasson szaúdi földön.
Három nappal később Bush elnök beszédet intézett a nemzethez: “
Augusztus 20-án Bush aláírta a 45. számú nemzetbiztonsági irányelvet, amely kimondta, hogy az Egyesült Államoknak létfontosságú érdeke van a Perzsa-öbölben, és meg fogja védeni nemzetbiztonsági érdekeit.
A szeptember 9-i helsinki csúcstalálkozón Bush találkozott Mihail Gorbacsov szovjet elnökkel, és együtt adtak ki közös nyilatkozatot Husszein feltétel nélküli kivonulására Kuvaitból.
“Irak a világ ellen” – mondta Bush a kongresszus együttes ülése előtt tartott beszédében a mostanra jelentős szeptember 11-i napon. Követelte, hogy Irak azonnal vonuljon ki Kuvaitból. A teljes beszéd megtekintéséhez kattintson az alábbi linkre:
Október 30-án az amerikai vezérkari főnökök közössége bemutatta Bush elnöknek a háborús terveket. Másnap jóváhagyta a haderő megduplázását, de csak a november 6-i félidős választások után jelentette be a növelést.
A világ ekkor már egyetértett. Az ENSZ november 29-én határozatot fogadott el, amelyben egyetértett abban, hogy támogatni kell “minden szükséges eszköz” alkalmazását Szaddám Kuvaitból való eltávolítására, ha 1991. január 15-ig nem vonja ki erőit.
Bush az új évben összehívta tanácsadói értekezletét, hogy stratégiát dolgozzanak ki az erő alkalmazására vonatkozó kongresszusi felhatalmazás megszerzésére. Cheney védelmi miniszter határozottan a terv ellen érvelt, és a megbeszélés határozott döntés nélkül ért véget. Néhány nappal később az elnök ismét találkozott tanácsadóival, majd levelet küldött a kongresszusnak, amelyben felhatalmazást kért.
A kongresszus 1991. január 12-én megszavazta a 77. számú közös képviselőházi határozatot: a katonai erő Irak elleni alkalmazásának engedélyezését. Három nappal később Bush aláírta az 54-es nemzetbiztonsági irányelvet, amely meghatározta a kormányzat háborús céljait.
A Sivatagi Vihar hadművelet január 17-én légi bombázással kezdődött. És 12 nappal később Bush elnök megtartotta az Unió helyzetéről szóló beszédét, és a szószékét felhasználva elismerte a “nagy harcot az égen, a tengeren és a homokon”. A teljes beszéd megtekintéséhez kattintson az alábbi linkre:
Nem sokkal később, 1991. február 24-én megkezdődött a szárazföldi hadjárat, amely körülbelül 100 órával később ért véget – ez a döntés máig vitatott, mivel lehetőséget adott Husszein megbuktatására és hadseregének megsemmisítésére, sok évvel azelőtt, hogy Bush fia, George W. Bush elnök 2003-ban elérte volna ezt a célt.
Ebben a pillanatban Bush elnök ismét az amerikai néphez fordult, az Ovális Irodából szólt hozzájuk. “Kuvait ismét a kuvaitiak kezében van, ők irányítják saját sorsukat” – mondta. A teljes beszéd megtekintéséhez kattintson alább:
Február 28-án tűzszünetet hirdettek, miután 148 amerikai állampolgár meghalt (további 235-en balesetben és baráti tűzben), 458-an megsebesültek, és 92 koalíciós katona halt meg.
Hat nappal később Bush ismét megjelent a kongresszus előtt, hogy jelezze a háború végét. A teljes beszéd megtekintéséhez kattintson az alábbi linkre:
Az Öböl-háború fordulópontot jelentett abban, ahogyan a George H. W. Bush-kormányzat az Egyesült Államokat a “nemzetközi rendben” látta. A konfliktus kezelésében a szakértők a vietnami, illetve a második világháború két tanulságára támaszkodtak: (1) a túlerő, (2) a gyorsaság és a nemzetközi támogatás erényei, és (3) az, hogy a diktátorok soha nem lesznek elégedettek.
Az amerikai hadsereg korlátozta a háborúról szóló sajtóvisszhangot, és a központi parancsnokság diktálta, hogy milyen filmfelvételeket kapjon a sajtó.
Bush elnöknek soha nem állt szándékában Husszein megdöntése vagy eltávolítása a hatalomból. “Fontos megjegyezni, hogy nyilvános nyilatkozataiban… George Bush (vagy az ENSZ) soha sehol nem szólított fel Szaddám megbuktatására iraki hatalmi pozíciójából” – írta John Greene szerző a The Presidency of George Bush című könyvében. Egy ilyen lépés túllépte volna az ENSZ határozatát, és az arab országokat az Egyesült Államok ellen fordíthatta volna.