Az orrom éppen a Cyrano-skála alatt van. A barátom római szenátor csőrének nevezi, míg a feleségem azt állítja, hogy inkább egy sípályára hasonlít. Én általában közbevágok valami olyasmit, hogy az oroszlánoknak erős orruk van, vagy hogy a rómaiak egykor az ismert világ nagy részét uralták, amire szemforgatás vagy vigyorgás a válasz. Amikor az emberek megpróbálják kitalálni az etnikai hovatartozásomat, általában azt mondják, hogy zsidó vagy olasz.

Bár korcs vagyok, a gyökereim legnagyobb része Dél-Olaszországból származik, főleg Calabriából, Nápolyból és Szicíliából. A mindennapi kultúrában úgy tekintünk bizonyos fizikai tulajdonságokra, mint amelyek nemzetiségünkről vagy etnikai hovatartozásunkról árulkodnak, mint például az én olasz-amerikai dudám. De vajon a tudomány is alátámasztja ezt?

Nos, nézzük csak az orrot. Az, hogy van-e evolúciós alapja az emberek alakjának és méretének nagyfokú változatosságának, már jó ideje nagy vita tárgya a tudósok között. Az orrnak és a környező orrmelléküregeknek határozott célja van – felmelegíteni, nedvesíteni és szűrni a levegőt, amit belélegzünk. Emiatt a tudósok úgy gondolták, hogy a méretbeli és alakbeli különbségeknek köze lehet ahhoz, hogy egy nép milyen éghajlaton fejlődött ki.

Most, a PLOS Genetics folyóiratban 2017-ben megjelent friss tanulmány értékes bizonyítékot szolgáltat az elképzelésnek. Az orrlyukak mérete figyelemre méltóan változik az egyes populációk között. A szélesebb orrlyukakkal rendelkezők e tanulmány szerint melegebb, nedvesebb éghajlaton, míg a keskenyebb orrlyukakkal rendelkezők hidegebb, szárazabb éghajlaton fejlődtek ki. A keskeny orrlyukak előnyösek a hideg éghajlaton, mert hatékonyabban tudják befogni és felmelegíteni a levegőt, mielőtt belélegeznék, míg a szélesebb orrlyukak éppen ellenkezőleg, a melegebb éghajlaton. Ezt a természetes szelekció által átörökített tulajdonságnak tartják.

A hidegebb, szárazabb éghajlaton élő embereknek általában kisebbek az orrlyukai.

A tanulmányt egy ír, belga és amerikai tudósokból álló csapat végezte a Penn State University szakértőinek vezetésével. Arslan Zaidi posztdoktori kutató és társszerzője a 476 résztvevővel készült tanulmánynak. Mindegyikük arcáról 3D-s képet készítettek. A kutatók több, az orrral kapcsolatos tulajdonságot vettek figyelembe: az orrnyúlványt, a magasságot és a szélességet, valamint két, az orral nem összefüggő tulajdonságot: a bőr pigmentációját és az illető magasságát.

A résztvevők kelet-ázsiai, dél-ázsiai, észak-európai vagy nyugat-afrikai származásúak voltak. Az összes résztvevő közül 140 nő, minden etnikai vagy faji csoportból körülbelül 40 nő orrának méreteit vizsgálták meg. Dr. Zaidi elmondta: “Ezeket azért választottuk ki, hogy maximalizáljuk a populációk közötti távolságot”. Mindegyiküket egy adott hőmérsékleti és páratartalmi pontrendszerbe sorolták, annak köszönhetően, hogy honnan származnak az őseik.

A kutatók ezeket az adatokat egy skálára helyezték, és az eredmények egyértelművé váltak. A résztvevők orrlyukainak mérete közvetlenül összefüggött az egyes régiók hőmérsékleti és páratartalom-tartományaival. Zaidi és munkatársai remélik, hogy a jövőben több faji és etnikai csoportot is bevonnak a kutatásukba. Az öt tulajdonság közül csak az orrlyukak szélessége és a bőr pigmentációja mutatott a véletlennél nagyobb eltérést, ezeket inkább genetikai mutációnak és természetes szelekciónak tulajdonították.

Az orr mérete és alakja generációról generációra öröklődik.

Az éghajlat és az orrlyukak mérete közötti összefüggés az észak-európaiak esetében volt a legszembetűnőbb. A bőrpigment és az éghajlat azonban még erősebben korrelál. Ezeket az eredményeket alátámaszthatják korábbi kutatások, amelyek szerint a koponyák orrnyílásai keskenyebbek voltak az északi területekről származó népeknél.

Az orr alakja is bizonyítottan öröklődik. Nem rokon embereknél, akiknek hasonló orrformájuk volt, hasonló géneket találtak. Az, hogy a bőrpigment erősebb korrelációt mutatott, más tényezőkről is árulkodhat, például arról, hogy a kultúrák mit értékelnek az esztétikum és a vonzerő szempontjából.

Az eredmények javíthatják a személyre szabott orvoslást. A genetikai eltéréseket övező részletek ismerete segíthet felmérni az egyén bizonyos betegségekre való kockázatát. “Tudjuk, hogy a légzőszervi betegségek kockázata változó az Egyesült Államok különböző populációiban” – mondta Dr. Zaidi. “Találhatunk erre magyarázatot a morfológiában?”

Fontos megjegyezni, hogy az emberi gének túlnyomó többsége közös. Dr. Zaidi szerint fajunkban kevesebb, mint 15% a genetikai variáció, ami annak tudható be, hogy különböző régiókban fejlődtünk ki. “Az emberek jobban hasonlítanak egymásra, mint amennyire különböznek” – mondta. “Amit ez a kutatás tesz, az az, hogy képet ad az embereknek arról, hogy miért vagyunk különbözőek. Van egy evolúciós története, ami szerintem egyfajta demisztifikálja a faj fogalmát.”

Ha többet szeretne megtudni arról, hogyan alakította az evolúció a testét, kattintson ide: