Stephen A. és Max szerint a Lions bocsánatkéréssel tartozik Caldwellnek, a szurkolóknak
Stephen A. Smith és Max Kellerman kitart amellett, hogy a Lions szurkolók bocsánatkérést érdemelnek a Detroit évtizedek óta tartó alkalmatlansága miatt.
DETROIT — A Detroit Lions edzőjeként 2018-ban játszott első mérkőzésének végén Matt Patricia és csapata a “J-E-T-S, Jets, Jets, Jets, Jets” skandálásokat hallhatta a nagyrészt üres Ford Fielden, amikor csapata zavarba jött a Monday Night Footballban.
Az utolsó mérkőzésének végén, a hálaadás napján, országos televízióban, két és fél évvel később teljes csend volt, mert a COVID-19 járvány miatt nem engedték be a szurkolókat. Ha a szurkolókat beengedték volna az épületbe, akkor sem lett volna más dolguk, mint fújolni.
Az első és az utolsó meccs között nem sok minden ment jól Patricia számára. És ez vezetett az ő és főnöke, Bob Quinn általános menedzser szombat délutáni kirúgásához – ami a teljes rendszerváltást és a New England Patriots középnyugati kísérletének teljes kudarcát jelezte.
Quinn legnagyobb hibája az volt, hogy Patriciát bízta meg azzal, hogy a négy év alatt három győztes szezont lehúzó Jim Caldwell utódjaként az NFL középmezőnyéből versenyzővé tegye a Lionst. Quinn akkoriban azt mondta, hogy olyan edzőt akart, aki képes legyőzni a Detroit jobb csapatait, ami Caldwellnek nem sikerült. Ehelyett Patricia közelebb hozta a csapatot ahhoz, ami egy évtizeddel ezelőtt volt, és a pincében való újjáépítésre nézett.
A tulajdonosok a mostani szezon előtt Patriciának a “jelentős javulást” és az értelmes decemberi meccsek lejátszását adták feladatul. Patricia Lions-ja sosem felelt meg ezeknek az elvárásoknak. Több mint két szezonja alatt Patricia 13-29-1-re végzett, amivel csak Marty Mornhinweg és Rod Marinelli előzi meg a modern kori detroiti edzők közül a győzelmi százalékot.
“Reméltük, hogy idén, a harmadik évben a dolgok összeállnak, és Matt folyamata, edzői képességei és minden jól fog összeállni” – mondta szombaton Sheila Ford Hamp, a Lions tulajdonosa. “Aztán világossá vált, hogy ez nem működik.”
Nem működött semmi Detroitban. Patriciát a védekező képességei miatt vették fel, és a Lions látta, hogy a védekezés minden évben visszafejlődött a hivatali ideje alatt, és soha nem oldotta meg a problémákat. Detroit nem tudta megállítani a futást az utolsó két szezonjában. Patricia ragaszkodott ahhoz, hogy emberhátrányos sémát játsszon, amely kevéssé volt képes következetes védelmi nyomást létrehozni, így a cornerbackek és a safetyk rossz helyzetben voltak a sikerhez.
A támadásban azt hirdette, hogy egy olyan csapatot akar, amely képes futni a labdát. A Lions minden szezonban a 20. vagy annál rosszabb helyen állt futásban. A 6-10-ről 3-12-1-re, majd 4-7-re jutott.
Quinn draftja nem vált be, különösen azok, akiket akkor választott, amikor Caldwell még vezetőedző volt – a linebacker Jarrad Davis és a cornerback Teez Tabor. Quinn nem minden választása volt rossz — Frank Ragnow, Taylor Decker és Kenny Golladay –, de nem vitt elég sztárt, vagy nem hozott elég ütőképes szabadügynököt.
Aztán Quinn felvette Patriciát, és bár Patricia első éve a legjobb volt a pályán, minden máshol katasztrófa volt.
Az első szezonja kezdete előtt újra előkerült egy negyedszázaddal ezelőtti szexuális zaklatási vád – Patricia szerint hamis vádak, ártatlanságát hirdetve az elutasított üggyel – és arra kényszerítette, hogy foglalkozzon velük. A Lions tulajdonosi köre támogatta őt, de Patricia azt mondta, hogy ez sem került szóba az interjún.
Az öltözőben Patricia elidegenítette néhány legjobb játékosát, amikor megérkezett, köztük a cornerback Darius Slay-t. Slay, Quandre Diggs és az elkapó Golden Tate személyében kulcsjátékosokat és népszerű öltözői figurákat cserélt el.
A médiával szemben gyakran durva volt, és folyamatosan késve jelent meg a sajtótájékoztatókon. Rosszul kezelte a kritikákat — beleértve egy négyperces, 900 szavas védekezést, amiért 2018 novemberében hóban gyakorolt.”
Hamp lekicsinyelte ezeket a tényezőket, és azt mondta, hogy nem sokat játszottak bele a döntésébe, hogy továbblépjen Patriciától.
“A játékosoknak különböző elképzeléseik lesznek. Egyes játékosok egyféleképpen gondolkodnak, mások másképp” – mondta Hamp. “Nem igazán, nem. Úgy értem, (én) reméltem, hogy minden össze fog állni. Azt hiszem, sok szempontból — azt hiszem, hogy van egy nagyon tehetséges csapatunk, vagy egy tehetséges csapat. Szerintem jobban össze kellett volna jönnünk, mint ahogyan tettük. Azt hiszem, csak úgy éreztük, hogy a vezetőség nem tudta elvégezni ezt a munkát.”
A pályán kívüli dolgokban Patricia jelentős javulást ért el a második és harmadik évében, amikor vezetőedző volt. Ehhez hozzájárult, hogy olyan játékosokat hozott magával, mint Trey Flowers, Danny Amendola, Duron Harmon és Jamie Collins, olyan korábbi Patriots játékosokat, akik ismerték őt és megértették az edzői stílusát. Azokkal a játékosokkal is javította a kapcsolatát, akik már az első szezonjában is ott voltak. Patricia a média felé is elérhetőbbé vált, és kevesebbet szidta a riportereket, és azon dolgozott, hogy helyrehozza ezeket a kapcsolatokat.
2019 decemberében a tulajdonosok úgy döntöttek, hogy 2020-ra is megtartják Patriciát és Quinnt, és javulást várnak tőle. Igen, a Detroit 3-12-1-es mérleggel állt, de a Lions a szezon utolsó felében Matthew Stafford irányítót is nélkülözte.
Az akkori alelnök és mostani tulajdonos Sheila Ford Hamp akkor azt mondta, tudta, hogy nem ez volt a népszerű döntés. Akkoriban úgy vélte, hogy ez volt a helyes döntés. A javulás el fog jönni.
Kiderült, hogy tévedett.
Míg ebben a szezonban a játékosok sokkal kevesebbet morgolódtak Patricia stílusa miatt – és úgy tűnt, hogy Patricia és játékosai között valódi kapcsolat alakult ki a társadalmi igazságosság kérdésében -, ez sosem jelentett előrelépést a pályán.
A Lions túl gyakran tűnt szervezetlennek és felkészületlennek, ami az edzői kudarc jellemzője. A játékosok a csapat kudarcaiért a végrehajtást okolták, de ez gyakran azon múlik, hogyan edzik őket hét közben.
A 2020-as szezon előrehaladtával a Detroit kritikus hibákat követett el kulcsfontosságú mérkőzéseken, többek között két hét alatt három játékban 10 ember volt a pályán a védelemben, és egy büntetés eltörölt egy touchdownt a Carolina Panthers elleni 20-0-s vereségnél novemberben.
A Lions folyamatosan elveszítette a negyedik negyedbeli vezetést Patricia detroiti megbízatása alatt, és az utolsó öt meccséből négyet kétszámjegyű különbséggel veszített el. Patricia soha nem nyert két meccsnél többet egymás után a hivatali ideje alatt.
Patricia folyamatosan arról beszélt, hogy javítani kell és csak vissza kell térni a munkához. De ezek a javulások az 1. meccstől a 43. meccsig soha nem érkeztek meg. Túl gyakran volt, hogy minden héten több volt ugyanabból — a fő oka annak, hogy Patricia kevesebb mint három szezonnal az átvétele után kikerült az állásából, Quinn pedig kevesebb mint öt szezont töltött vele a munkában.