Hollywood mindig megpróbál szenzációt csinálni. 1986-ban készült a Hoosiers című film; a Hoosiers egy kisvárosi indianai középiskoláról szólt, amely megnyeri az állami kosárlabda-bajnokságot egy sokkal nagyobb iskola ellen. Mindenki tudta, hogy a film az 1954-es Milan Indians történetén alapul, de a hollywoodi filmesek reflexszerűen megpróbálták még jobbá tenni a történetet, mint amilyen valójában volt. Bár a Hoosiers jó film volt, én azt állítom, hogy az igazi “Hoosiers”, azok az 1954-es Milan Indians jobb sztori lett volna, mint a kitalált Hickory Huskers.

Indiánában nőttem fel

Az 1970-es és 80-as években az indianai Aurorában nőttem fel, amikor a Hoosier-hisztéria még mindig tombolt az államban. Még emlékszem, hogy meccsekre jártam a régi Aurora High School tornatermébe, ami 1000-1500 férőhelyes volt(Gondolom) és átjárta a popcorn illata. Az iskola elektromos volt, és minden meccs hatalmasnak tűnt.

1977-ben az Aurora Red Devils varázslatos sorozatot futott, hasonlóan ahhoz, amit a Milan Indians csinált ’54-ben. Az Aurora nagyobb iskola volt, mint a Milan, de még mindig kis iskola volt egy olyan csapat számára, amelynek esélye volt az állami döntőbe jutni. Emlékszem, hogy a családommal együtt hallgattuk azt az állami bajnokságot, és hogy milyen nagy dolog volt. Az Aurora még soha nem jutott tovább a legjobb 16 közé, és amikor megnyerték a regionális tornát, hogy bejussanak a legjobb 16 közé, a város egy hétig csak erről beszélt a meccs előtt.

A legjobb 16 közé jutást az Indianapolis-i Hinkle Fieldhouse-ban játszották. Az Aurora az állam egyik legjobb csapatával, a Lawrence Centralral találkozna, amelyet a hamarosan Indiana Hoosier-be kerülő Steve Risley vezet – a Vörös Ördögöknek kevés esélyt adtak arra, hogy egyáltalán versenyképessé tegyék a mérkőzést. A helyszín ismét a Hinkle Fieldhouse volt, ahol a Milan 1954-ben megnyerte az állami bajnoki címet.

Az IHSAA középiskolai bajnokság 1977-ben egy napon játszotta a 16 legjobbat, így a Vörös Ördögök aznap reggel játszottak volna, és egy győzelemmel bejutottak volna a 8-as elitkörbe, amelyet aznap este játszottak volna. A sztárgárda Tim Johnson vezetésével az Aurora hosszabbításban legyőzte az erősen esélyes Bears-t, és csak egy győzelemre volt a következő héten megrendezésre kerülő állami döntőtől. Sajnos a Vörös Ördögök ezt a második mérkőzést is elveszítették, 61-57-re egy újabb klasszikus csatában, éppen csak lemaradva a saját Hoosiers-sztorijukról. Miért hozom ezt fel, kérdezhetik? Mert csak elképzelni tudom, milyen izgalom volt az Indiana állambeli Milanban 23 évvel korábban, amikor a Milan még messzebb jutott, mint az én Vörös Ördögök.

A Hoosiers című film

A Hoosiers-t szerettem és még mindig szeretem; a film pontosan megmutatta a világnak, milyen volt a Hoosier-hisztéria, de úgy gondolom, hogy az eredeti, 1954-es Milan története önmagában is megállta volna a helyét a hollywoodi díszítések nélkül. A nagy problémám az, hogy a történetet egy olyan edző szemszögéből láttuk, aki mondjuk úgy, hogy nem a legkedvesebb fickó a világon. Dale edző elvesztette egyetemi állását, mert megütött egy gyereket, és inkább az “én utam vagy az országút” fickó volt. Volt egy alkoholista segédedzője és egy másik asszisztense, akinek szívproblémái voltak. Az, ahogyan Dale mutogatta magát, valószínűleg nem segített ezeknek a karaktereknek: A stressz valószínűleg a legutolsó dolog volt, amire szükségük volt.

A Hickory Gimi borzalmas volt, amíg a sztár Jimmy Chitwood meg nem érkezett, hogy megmentse a helyzetet, ami azt jelenti, hogy Chitwood drámai megjelenése nélkül a csapat csődöt mondott volna, és Dale edzőt kirúgták volna. A csapat, amellyel a Huskers a filmben a címért (és így a főgonoszért) játszott, egy félelmetes, teljesen fekete csapat volt. Emlékezzünk: 1953-ban az IHSAA 40-7 arányban szavazott az ellen, hogy fekete férfi legyen játékvezető az IHSAA mérkőzéseken. Továbbá, egyetlen IHSAA bajnokcsapat sem volt teljesen fekete, amíg Oscar Robertson a következő évben a Crispus Attucks High-t nem vezette a bajnoki címhez.

Szóval tényleg talán a fehér csapatnak a seggfej edzővel kellett volna a gazembernek lennie…?

A valódi Hoosiers 1954-es szezonja

Az 1952-53-as szezonban nagyok voltak az elvárások. Ezek megvalósultak, mivel az Indians megnyerte az iskola történetének első regionális meccsét, majd sokkolta az államot azzal, hogy megnyerte a regionális bajnoki címet és kisöpörte a félig állami tornát, hogy bejusson a négyes döntőbe, végül 56-37-es elődöntős vereséggel búcsúzott a South Bend Central High School Bears ellen.

A Milan csapat magja visszatért az 1953-54-es szezonra, és olyan tornasikereket várt, amire egy ilyen kis iskola esetében még nem volt példa. Az egyetlen vereséget a Milan a Frankfort ellen szenvedte el, 49-47-re, és a Bob Fehrman vezette Aurora Red Devils ellen; Fehrman később a Purdue-ban játszott, és Aurorában, amikor felhozod az ’54-es Indiánokat, azok, akik emlékeznek, gyorsan elmondják neked a nagyszerű ’54-es Red Devils-t, akik legyőzték a Milant, és a regionális bajnoki mérkőzésen megzavarták őket.

Az Aurora elleni nehéz regionális bajnoki győzelem után a Milan továbbjutott a legjobb 16 közé, ahol a Montezumával találkozott. Az Indianapolis-i Butler Fieldhouse-ban (ma már Hinkle Fieldhouse) megrendezett elődöntő első mérkőzésén a Milan váratlanul abba a helyzetbe került, hogy Góliátot kellett játszania a Montezuma Dávidjával szemben, mivel a 79 fős – a Milan létszámának kevesebb, mint felével rendelkező – aztékok sokkolták az államot azzal, hogy először jutottak tovább a regionális döntőn. A Milan kihasználta a Butler Fieldhouse-ban 1953-ban tett látogatásuk során szerzett tapasztalatait, és a negyedik negyedben macska-egér taktikával felülmúlta az aztékokat, hogy megőrizzék a győzelmet.

Az elit nyolcaddöntőben a legendás Oscar Robertson és a Crispus Attucks High School összecsapása következett. Az Attucks egy negyed után 17-16-ra vezetett, mielőtt a Milan hétpontos félidei előnyre tett szert, amit a második félidőben macska-egér játékkal megőrzött. Az Attucks 1955-ben és ’56-ban is megnyerte a bajnoki címet, és ezzel az első fekete csapat lett, amely megnyerte az IHSAA bajnokságot.

1954 Final Four: Milan 60, Terre Haute Gerstmeyer Tech 48
Coach Wood intenzíven felkészítette az Indiánokat a Gerstmeyerre, akik a Milanhoz hasonlóan az előző évben az állami Final Fourban voltak, és a Milanhoz hasonlóan csak két vereséggel érkeztek a tornára. A Milan védelme kilenc ponton tartotta Arley Andrews-t, az állam egyik legjobb játékosát, és győzelmet aratott.

1954-es állami bajnokság: Milan 32, Muncie Central 30

Három negyed után 26-26-ra állt az erősen esélyes Muncie Central elleni védekező csatában, a negyedik negyedben Plump, aki addigra szokatlan módon csak 2:10-re dobott mezőnyből, több mint négy percre lefagyasztotta a labdát ellenfél nélkül. A 30 pontos döntetlen után Bobby Plump az idő leteltével egy 14 lábas dobást dobott a jobb oldalról, és ezzel megpecsételte a győzelmet egy pontszegény védekezésű csatában, megtagadva a Bearcats ötödik állami bajnoki címét.

Miért az 1954-es Milan Indians jobb történet

Ahelyett, hogy egy játékos felbukkan a szezon közepén, hogy megmentse a napot, talán jobb történet lenne egy csapat indianai kisvárosi fiú, akik harmadikosként kezdtek el együtt kosarazni, barátok maradnak, és csapattársként állami címet nyernek.
Ahelyett, hogy egy edző, aki megütötte a játékosokat, végül győzelmet arat, lehetne egy fiatal edző, aki egy jó és tisztességes ember, aki ezeket a srácokat a bajnoki címhez vezeti – melyik történet a jobb érzés az Ön számára?

Marvin Wood edzőt két évvel az állami cím megnyerése előtt, 24 évesen vette fel a Milan High, miután a Butler Egyetemen főiskolai karriert futott be, és edzőként dolgozott French Lickben. Alkalmazása ellentmondásos volt, miután Willard Green felügyelő kirúgta Herman “Snort” Grinstead edzőt, aki engedély nélkül rendelt új mezeket. Wood edzői stílusa sok szempontból ellentétes volt Grinsteadével: Az edzéseket lezárta a kívülállók elől, ami a város kosárlabda-őrült lakossága számára a szabadidő eltöltésének egyik fő szórakozási formáját szüntette meg, és sokakat feldühített.

Woodot lenyűgözte, hogy egy ilyen kis iskolában szokatlan méretű és tehetségű fiúk próbálkoztak a csapatban, akiket egy erős középiskolai program kovácsolt össze. Több türelmet tanított nekik, mint a run-and-gun Grinstead, ami az általa “macska-egérnek” nevezett négy sarok labdavezető támadásban csúcsosodott ki.
Azért, hogy megmutassuk, mennyire fontosak voltak a Milan Indians Indiana állam számára, gondoljunk erre: Az aprócska Milan, Indiana államban 40.000 ember várta, hogy üdvözölhesse ezeket a srácokat, amikor a bajnokság másnapján megjelentek a városban! Véleményem szerint a valós történet sokkal jobb, mint a kitalált változat.

A valódi Hoosiers: A pálya

A milánói történet a kisvárosi középiskolásokról szólt, akik megvalósítanak egy álmot, amiért lényegében egész életükben dolgoztak. Egy 24 éves edző vezette őket, aki azzal segítette a csapatot a győzelemhez, hogy beépítette a megfelelő értékrendet, ami a bajnokká váláshoz szükséges.

Az állami bajnokságban a Milan High egy még kisebb iskolát vert meg a sweet 16-ban, majd a sportág történetének egyik legnagyobb játékosát Oscar Robertson személyében. Robertson csapatát megakadályozták abban, hogy az első tisztán fekete iskolaként bejusson a négyes döntőbe. Robertson a következő két évben is oda juttatta őket.

A négyes döntőben a Milan két olyan csapatot vert meg, amelyek sokkal nagyobb városokból érkeztek, majd végül 40 000 ember üdvözölte őket egy olyan városban, ahol mindössze 1100-an éltek. Számomra nem kétséges, hogy melyik a jobb történet.