¿Qué es la raza?

Históricamente, el concepto de raza ha cambiado a través de las culturas y las épocas, y con el tiempo se ha vuelto menos conectado con los lazos ancestrales y familiares, y más preocupado por las características físicas superficiales. En el pasado, los teóricos han planteado categorías de raza basadas en diversas regiones geográficas, etnias, colores de piel, etc. Sus etiquetas para los grupos raciales han connotado regiones (Mongolia y las montañas del Cáucaso, por ejemplo) o tonos de piel (negro, blanco, amarillo y rojo, por ejemplo).

• La raza como construcción social: Creencia de que la raza no es un hecho científico, sino una construcción social.

Organizaciones de ciencias sociales como la Asociación Americana de Antropólogos, la Asociación Americana de Sociología y la Asociación Americana de Psicología han adoptado una posición oficial de rechazo a las explicaciones biológicas de la raza. Con el tiempo, la tipología de la raza que se desarrolló durante los primeros tiempos de la ciencia racial ha caído en desuso, y la construcción social de la raza es una forma más sociológica de entender las categorías raciales. Las investigaciones de esta escuela de pensamiento sugieren que la raza no es biológicamente identificable y que las anteriores categorías raciales se asignaban arbitrariamente, basándose en la pseudociencia, y se utilizaban para justificar prácticas racistas (Omi y Winant 1994; Graves 2003).

Al considerar el color de la piel, por ejemplo, la perspectiva de la construcción social de la raza reconoce que la relativa oscuridad o claridad de la piel es una adaptación evolutiva a la luz solar disponible en diferentes regiones del mundo. Por lo tanto, las concepciones contemporáneas de la raza, que tienden a basarse en supuestos socioeconómicos, iluminan lo alejada que está la comprensión moderna de la raza de las cualidades biológicas. En la sociedad moderna, algunas personas que se consideran «blancas» tienen en realidad más melanina (un pigmento que determina el color de la piel) en su piel que otras personas que se identifican como «negras». Las personas con altos niveles de melanina pueden considerarse «blancas» si disfrutan de un estilo de vida de clase media. Por otro lado, a alguien con bajos niveles de melanina se le puede asignar la identidad de «negro» si tiene poca educación o dinero.

La construcción social de la raza también se refleja en la forma en que los nombres de las categorías raciales cambian con los tiempos.