I due Boeing VC-25 che più frequentemente servono come Air Force One sono sorprendentemente costosi da riadattare e, secondo l’opinione dell’attuale presidente, proibitivamente costosi da sostituire. Nel mese di gennaio, l’Air Force One ha fatto notizia per il costo di 24 milioni di dollari per la sostituzione di due frigoriferi di bordo. Ma quel prezzo era nano rispetto a quello citato da Donald Trump in un tweet del dicembre 2016 che si opponeva all’ordine di due nuovi aerei 747-8 per la flotta presidenziale: “Boeing sta costruendo un 747 Air Force One nuovo di zecca per i futuri presidenti, ma i costi sono fuori controllo, più di 4 miliardi di dollari. Cancella l’ordine!”

Il tweet non era del tutto accurato. L’ordine di costruzione non era ancora stato approvato; la Boeing aveva ricevuto un contratto di 170 milioni di dollari per progettare (non costruire) l’aereo; e l’Air Force aveva pianificato di spendere 2,8 miliardi di dollari nel corso di cinque anni per i due (non uno) aerei.

Nonostante, l’ordine è stato annullato e invece i VC-25 saranno sostituiti da una coppia di 747-8 che la Boeing ha immagazzinato nel deserto del Mojave. Gli aerei sono stati costruiti ma mai consegnati alla Transaero, una compagnia aerea russa ormai fallita. Naturalmente, dovranno essere completamente riadattati con nuovi interni e le necessarie attrezzature di sicurezza e di telecomunicazione prima di entrare in servizio sull’Air Force One.

L’arrivo anticipato di questi nuovi aerei, insieme alla celebrazione del Presidents’ Day, ci ha portato a porre – e a trovare le risposte – ad alcune domande sugli aerei presenti e passati di POTUS.

Perché gli aerei dell’Air Force One vengono sostituiti?

Sono vecchi e quindi inefficienti rispetto agli aerei nuovi. Sono stati ordinati durante l’amministrazione Reagan e sono stati in servizio dall’inizio dell’amministrazione di George H.W. Bush. Nonostante la loro età, tuttavia, gli aerei sono ancora molto capaci. Hanno una velocità di crociera di 557 mph e un’alta velocità di almeno 600 mph – alcune fonti dicono che possono raggiungere i 700 mph. La loro autonomia è di 7.800 miglia, ma possono fare rifornimento mentre sono in volo.

Ogni aereo ha 4.000 piedi quadrati di spazio distribuiti su tre piani. Ognuno può ospitare 70 passeggeri, compreso il personale della Casa Bianca e la stampa, e 26 membri dell’equipaggio. Tra i servizi ci sono alloggi privati per il presidente e la first lady che includono un ufficio, una camera da letto, un bagno e una palestra; un’area ufficio per lo staff senior, una sala operatoria medica (un medico è sempre a bordo); e due cambuse che insieme possono preparare pasti per 100 passeggeri.

Quanti aerei servono come Air Force One?

Air Force One è un nominativo, non il nome dell’aereo. Uno dei due Boeing VC-25 serve più frequentemente come Air Force One, ma qualsiasi aereo che trasporta il presidente e gestito dall’Air Force è indicato come Air Force One. (L’elicottero operato dalla Marina che trasporta frequentemente il presidente dalla Casa Bianca all’Air Force One è indicato come Marine One.)

Così, il Gulfstream III in cui Bill Clinton ha volato mentre era in Turchia nel 1999 è stato designato come Air Force One durante quei voli, così come un Beechcraft King Air B90 quando ha trasportato Lyndon Johnson tra una base dell’Air Force in Texas e il suo ranch.

Tuttavia, quando il Boeing 707 che aveva servito come Air Force One portò Richard Nixon a casa in California dopo aver annunciato che si sarebbe dimesso, cambiò il suo segnale di chiamata in SAM (Special Air Mission) 2700 a metà volo quando Gerald Ford prestò giuramento.

Quando è stata usata per la prima volta la denominazione “Air Force One” e perché?

Il nominativo fu stabilito nel 1953, durante l’amministrazione Eisenhower e in seguito a un incidente in cui un aereo di linea Eastern Airlines entrò accidentalmente nello stesso spazio aereo del Lockhead Constellation del presidente. L’aereo di linea era il volo 8610, e l’aereo del presidente volava con il nominativo Air Force 8610.

Ci sono stati capi di stato stranieri che hanno volato sull’Air Force One?

Leonid Brezhnev (nel 1973), la regina Elisabetta II (1983), e David Cameron (2012) sono tra i leader mondiali che hanno accompagnato i presidenti sui voli Air Force One. Cameron ha volato con Barack Obama da Washington, D.C., a Dayton, Ohio, per assistere a una partita di basket di March Madness.

Il Boeing VC-25 del presidente è dotato di una capsula di salvataggio?

Contrariamente a quanto rappresentato nei film Air Force One e Fuga da New York, l’aereo del presidente non ha una capsula di salvataggio. Tuttavia, la sua elettronica di bordo è progettata per resistere all’impulso elettromagnetico creato da un’esplosione nucleare. L’aereo può anche disturbare i radar nemici e lanciare razzi che disabilitano i missili nemici.

Chi è stato il primo presidente a volare?

Theodore Roosevelt volò su un aereo dei fratelli Wright nel 1910, ma questo fu dopo che gli era succeduto in carica William Taft. Il primo presidente in carica a volare fu Franklin Roosevelt. Il suo primo volo registrato fu nel 1943, quando viaggiò a bordo di un Boeing 314 della Pan Am alla Conferenza di Casablanca in Marocco. Dal 1933 al 1939, la Marina degli Stati Uniti operò un Douglas Dolphin che era stato acquistato per i viaggi presidenziali, ma non c’è nessuna registrazione che Roosevelt abbia mai volato a bordo di esso.

Dwight Eisenhower divenne il primo presidente in carica a sperimentare i viaggi in jet. Nel dicembre 1959, durante un tour di buona volontà alla fine del suo secondo mandato, volò a bordo di un Boeing 707 dell’Air Force in 11 paesi asiatici in 19 giorni.

Chi ha disegnato la livrea dell’Air Force One?

È stata disegnata dal designer industriale americano di origine francese Raymond Loewy, nel 1962, dopo che l’amministrazione Kennedy prese in consegna un Boeing 707 con una livrea rossa e oro metallico. Su consiglio della First Lady Jacqueline Kennedy, il presidente arruolò Loewy per ridisegnare l’esterno e l’interno. Loewy, il cui lavoro spazia dalle locomotive streamline alla bottiglia della Coca-Cola allo Skylab della NASA, ha ideato lo schema di colori che viene usato ancora oggi: ciano, blu ardesia, bianco e alluminio lucido. Anche adornare i lati dell’aereo con il sigillo presidenziale e la scritta “United States of America” in lettere maiuscole fu un’idea di Loewy.

Chi è stato l’ultimo presidente a volare in aereo commerciale mentre era in carica?

Nel dicembre 1973, durante la crisi del petrolio e mentre le prove dello scandalo Watergate aumentavano, Richard Nixon e la sua famiglia fecero un viaggio a sorpresa a bordo di un DC-10 della United Airlines da Washington, D.C., a Los Angeles. Nixon, che durante una conferenza stampa televisiva nazionale un mese prima aveva dichiarato “Non sono un truffatore”, avrebbe chiacchierato comodamente con gli altri passeggeri durante il volo. Il suo staff ha detto che il presidente ha preso un volo commerciale per dare un esempio al resto del paese, conservando il carburante che altrimenti sarebbe stato usato per riempire il Boeing 707 dell’Air Force One. Mentre il presidente era a bordo, l’aereo aveva il segnale di chiamata “Executive One”.

Cosa terranno freddo quei 24 milioni di dollari di frigoriferi?

Per motivi di sicurezza, qualsiasi cibo preparato e/o servito sull’Air Force One mentre l’aereo è all’estero viene procurato prima del viaggio negli Stati Uniti. Quindi, ci deve essere molto spazio nei frigoriferi per i prodotti deperibili. Durante l’amministrazione di George H.W. Bush, i prodotti deperibili non includevano mai i broccoli. La sua antipatia per la verdura lo spinse a bandirla dall’Air Force One e dalla Casa Bianca.

La leggenda dice che durante l’amministrazione Ford, i frigoriferi dell’Air Force One erano usati per tenere la birra Coors al fresco. A quel tempo, la Coors non era disponibile a est del fiume Mississippi, così quando l’Air Force One volava in Colorado o in uno degli altri 10 stati occidentali dove la Coors era venduta, il personale di solito prendeva alcune casse da portare alla Casa Bianca. A quel tempo, la Coors doveva essere tenuta al freddo per evitare che si rovinasse, quindi se il personale faceva un giro di birra prima di tornare a Washington, avrebbe conservato la Coors nei frigoriferi dell’aereo.