Il morbo di Parkinson (PD) può cambiare il modo in cui una persona cammina. I sintomi del movimento come muscoli rigidi, rigidità e movimenti lenti rendono più difficile fare passi normali. Infatti, i passi corti e strascicati sono un segno comune di PD, così come il congelamento, la sensazione di avere i piedi incollati al pavimento, per le persone con PD di stadio medio o avanzato.

Da soli, questi cambiamenti sono abbastanza angoscianti. Ma aggiungete il fatto che il Parkinson colpisce l’equilibrio e diventano anche pericolosi, mettendo le persone con PD a rischio di caduta. La buona notizia è che con l’esercizio e la terapia fisica, le persone con PD possono migliorare il loro equilibrio. Cosa si può fare per ridurre al minimo il congelamento ed evitare le cadute? Continuate a leggere per scoprirlo.

Il seguente articolo si basa sulle ultime ricerche e su un Parkinson’s Foundation Expert Briefings sul congelamento, l’equilibrio e le cadute legate al Parkinson ospitato da Fay B. Horak, PhD, PT, professore di neurologia alla Oregon Health & Science University, un centro di eccellenza della Parkinson’s Foundation.

Congelamento dell’andatura

Il congelamento avviene quando i piedi smettono di muoversi in avanti mentre si cammina, anche se si cerca di andare avanti. Può essere breve e avvenire in modo irregolare. Molte persone sperimentano il congelamento quando si avvicinano a uno spazio stretto, come la porta di un ascensore. Di solito le gambe non smettono di muoversi, ma tremano o le ginocchia si muovono. Questo accade perché durante il congelamento una persona sposta rapidamente il suo peso da un piede all’altro per fare un passo.

Problemi con il girare

Per le persone che sperimentano il congelamento, girare sul posto è difficile. Infatti, è più probabile che provochi il congelamento che camminare dritto. Girare richiede rapidi aggiustamenti dell’equilibrio e il movimento della testa, della parte superiore del corpo e della parte inferiore del corpo in sequenza. Se hai rigidità, questo è particolarmente difficile da fare.

“Nel mio laboratorio abbiamo usato sensori indossabili per misurare il congelamento e la rotazione in persone con PD”. Ha detto il dottor Horak. “In uno studio, abbiamo messo una telecamera sulla cintura di ogni partecipante e l’abbiamo puntata sui loro piedi, in modo da poter registrare e contare quanto spesso si giravano durante il giorno. Siamo stati sorpresi di vedere che le persone si girano più di 100 volte all’ora, o fino a 1.000 volte al giorno. In effetti, tutti noi ci giriamo più che camminare dritti”

Il dottor Horak e il suo team hanno scoperto che le persone con PD si girano molto più lentamente delle persone senza PD, e impiegano fino a quattro o cinque passi per fare una svolta. Inoltre, le persone con la PD più avanzata evitavano di fare le curve. Quando lo facevano, le facevano più lentamente.

In definitiva, il team del dottor Horak ha scoperto che il rischio di una persona di cadere può essere previsto in base al modo in cui ha fatto le curve. Le persone che facevano curve più lente e facevano più passi avevano più probabilità di cadere. Il congelamento, le svolte, i passi più corti e le cadute sono tutti legati all’equilibrio.

L’equilibrio e il cervello

Le difficoltà con l’equilibrio e il camminare sono legate ai cambiamenti cerebrali che avvengono con la PD. Per le persone che non hanno la PD, l’equilibrio è automatico, un riflesso. Ma il Parkinson colpisce i gangli della base (una parte del cervello essenziale per l’equilibrio). Per compensare, il cervello assegna un’altra area cerebrale – un’area usata per il pensiero – a prendere il sopravvento. La parte pensante del cervello, principalmente la corteccia frontale, non può controllare automaticamente l’equilibrio. Il risultato: per molte persone con PD, l’equilibrio diventa meno automatico.

Questo significa che quando le persone si bloccano e cadono, non possono regolare automaticamente il loro equilibrio. Fare piccoli passi per cercare di ritrovare l’equilibrio può peggiorare le cose, perché comporta lo spostamento del peso ad ogni passo. I cambiamenti cerebrali del PD inibiscono la loro capacità di fare un grande passo per recuperare l’equilibrio ed evitare una caduta. Per alcuni, il farmaco levodopa (Sinemet) può aiutare a prevenire il congelamento, ma non migliora l’equilibrio.

Una persona il cui equilibrio è meno automatico deve prestare più attenzione mentre cammina. Per tutti, camminare rallenta quando stiamo parlando e pensare rallenta quando stiamo camminando. Questo è chiamato il “costo del doppio compito” ed è più alto nelle persone con PD. Questo ci dice che le persone con PD stanno usando più attenzione e più controllo cognitivo per l’equilibrio e l’andatura.

La dottoressa Horak ha usato tecniche di brain-imaging nel suo laboratorio per mostrare come i segnali di equilibrio sono ricablati nel cervello delle persone con PD, rispetto alle scansioni di persone senza PD. La situazione ideale è che una persona con PD cammini senza distrazioni. Inoltre, le persone con PD possono scoprire che l’uso di un deambulatore può richiedere ulteriore attenzione. Ad oggi, la stimolazione cerebrale profonda (DBS) non ha dimostrato di aiutare il freezing.

La strada per camminare meglio

La buona notizia per le persone con PD è che con l’esercizio e la terapia fisica è possibile affrontare meglio il freezing, girare e camminare più normalmente e migliorare l’equilibrio. Attraverso la pratica e le sessioni, un fisioterapista può aiutare le persone con PD ad evitare di inciampare, aiutandole ad imparare a fare passi più grandi. Inoltre, unirsi a una classe di esercizi su misura per le persone con PD può aiutare. Se prendi la levodopa, assicurati di fare esercizio mentre sta funzionando – il farmaco aiuta il tuo corpo ad imparare e ricordare le abilità motorie.

Trucchi che possono aiutare a superare il congelamento:

• Camminare a un ritmo regolare per aiutare a prevenire il congelamento. Prova un metronomo.
• Fai grandi passi di marcia volontari.
• Passa sopra una linea immaginaria o un puntatore laser.
• Lavora con un terapista per trovare la soluzione che funziona meglio per te.

Le persone rispondono in modo diverso a spunti audio, visivi o sensoriali. La dottoressa Horak e il suo team stanno testando un dispositivo che fornisce un feedback sensoriale – vibrazione sul piede – per stimolare il passo automatico.

Un’altra considerazione per le persone che hanno il freezing è l’ansia, un sintomo comune del PD. Le persone che hanno l’ansia sperimentano il freezing più spesso. È un circolo vizioso – essere ansiosi per il congelamento può scatenarlo. Trattare l’ansia può aiutare il freezing.

Per prevenire le cadute, l’esercizio fisico

L’esercizio fisico è l’unico intervento che riduce significativamente il rischio di caduta di una persona, sia tra gli anziani senza PD che tra le persone con Parkinson. La ricerca sta cominciando a mostrare come l’esercizio cambia il cervello in meglio e può aiutare le persone con PD a recuperare parte del loro riflesso automatico dell’equilibrio.

In uno studio, la dottoressa Horak e il suo team hanno chiesto ai partecipanti con PD di stare in piedi su un tapis roulant in rapido movimento, finché non hanno cominciato a camminare. I partecipanti inizialmente hanno fatto passi troppo piccoli, ma con un’ora di pratica, sono migliorati, facendo passi più grandi per rimanere in equilibrio mentre camminavano.

Molti tipi di esercizio possono migliorare l’equilibrio di una persona. Considerate di provare:

• Tai Chi: una meditazione in movimento in cui i movimenti comportano lo spostamento del centro di massa del corpo avanti e indietro sui piedi. Gli studi hanno trovato meno cadute tra le persone con PD che praticavano Tai Chi tre volte alla settimana.
• Danza: per ballare il tango, una persona deve camminare all’indietro e di lato, fare grandi passi e sia seguire che condurre – buoni modi per le persone con PD di praticare il controllo dell’equilibrio.
• Boxe: i rapidi movimenti delle braccia forniscono un buon allenamento dell’equilibrio.
• Agility boot camp: completare diversi compiti in una serie di stazioni può migliorare l’equilibrio.

Qual è il miglior esercizio? Quello che fai davvero. Scegliete un esercizio che vi faccia sudare e fatelo tre volte alla settimana. Man mano che migliori, rendilo più impegnativo. Secondo il Parkinson’s Foundation Parkinson’s Outcomes Project, aumentare l’attività fisica ad almeno 2,5 ore a settimana può rallentare il declino della qualità della vita.

Conclusione

I cambiamenti nel cervello che avvengono con la PD influenzano l’equilibrio di una persona. Questo, combinato con la difficoltà di camminare a causa della rigidità, del congelamento o dei passi corti, mette le persone con PD a rischio di caduta. Nessun farmaco è efficace per questi problemi. Solo l’esercizio fisico ha dimostrato di essere d’aiuto. Trova il modo di fare esercizio che ti piace, fatti aiutare se ne hai bisogno e cammina con più fiducia.

Scopri di più sul congelamento su Parkinson.org/Freezing e ascolta il nostro recente Parkinson’s: Substantial Matters podcast on freezing.

Chiamate la Helpline gratuita della Parkinson’s Foundation al 1-800-4PD-INFO (473-4636) per trovare una classe di esercizi su misura per il Parkinson o un fisioterapista nella vostra zona.