Incontro con la famiglia
Si presume spesso che le protee e i loro parenti siano nativi dell’Australia, ma in realtà vengono dal Sud Africa. Tuttavia, sono strettamente imparentate con alcune delle nostre piante più appariscenti, come le banksie, le grevillee e le waratahs.
Le protee fanno uno splendido spettacolo nei giardini, soprattutto durante il tardo inverno e la primavera. Sono piante sempreverdi robuste e resistenti, prosperano in posizioni esposte con terreni poveri, e sono anche tolleranti al caldo e al freddo (da -6° a 40°).
In termini di climi preferiti, crescono nella maggior parte delle regioni tranne che nelle zone più umide. Tuttavia, ci sono due cose che non negozieranno – una è il pieno sole e l’altra è un terreno perfettamente drenante. Fate bene e potrete invitare la banda delle protee alla vostra festa in giardino!
Tipi di Protea
Probabilmente il membro più conosciuto di questo genere, le spettacolari fioriture della protea reale (Protea cynaroides) simboleggiano la bellezza, la forza e la capacità di prosperare in condizioni difficili. Se non c’è spazio per un re a casa tua, cerca la forma compatta Protea ‘Little Prince’. Un’altra favorita tra le centinaia di varietà disponibili è la Protea ‘Special Pink Ice’, i cui superbi fiori sono altrettanto belli in giardino che in un vaso.
Leucospermum
Spesso chiamati protee a cuscino di spillo, i leucospermum ricordano il waratah del NSW, con i loro splendidi fiori ricurvi verso l’alto. Come arbusti bassi arrotondati, sono adatti a piantagioni di massa e amano i terreni sabbiosi. Sono spettacolari da esporre in vasi larghi e poco profondi, e sono splendidi fiori recisi. I Leucospermum sono più adatti alle regioni di montagna più fresche, alle zone temperate e alle zone costiere più fresche, ma soccombono all’alta umidità e alle piogge estive.
Serruria
Diversa e unica, la Serruria ‘Blushing Bride’ è una pianta dolce che vanta fiori color crema eccezionalmente belli, con la cultivar ‘Pretty in Pink’ che sembra una damigella dalle guance rosa. Sono più adatte a vasi con drenaggio molto libero, e a meno che non siate fortunati, non dureranno molto più di una stagione o due. Godetevi la loro bellezza effimera finché dura, poi sostituiteli – è più economico di un mazzo di fiori!
Leucadendron
Parentelamente alle protee, i leucadendron (a volte chiamati cespugli a cono) sono coltivati per i loro attraenti fiori a forma di tulipano e il colore vibrante delle foglie, che si intensifica in favolosi scoppi in autunno e inverno. Sono versatili e possono essere usati come arbusti da esposizione, in contenitori o come piante schermanti. Come alternativa alla comune siepe di photinia rossa, considerate l’uso del Leucadendron ‘Safari Sunset’, o ‘Inca Gold’ con le sue sfumature gialle. Anche le varietà più recenti ‘Burgundy Sunset’ e ‘Gypsy Red’ sono splendide. Per qualcosa di più grande, provate il Leucadendron argenteum (conosciuto anche come albero d’argento).
Come li coltivo?
Più sole significa più fiori, quindi dategli un posto aperto e soleggiato con molta circolazione d’aria. I letti rialzati e le rive soleggiate sono ideali, mentre le piante in vaso godranno di una posizione soleggiata rivolta a nord.
Terreno
Il terreno drenante è un must per i membri della famiglia delle protee. Sabbioso, ghiaioso o terriccio aperto è l’ideale, e letti rialzati o tumuli aumenteranno anche le loro possibilità di sopravvivenza. E cresceranno felicemente in grandi vasi riempiti con una miscela per piante native.
Fertilizzante
Le protee e i loro parenti hanno un sistema di radici che assorbe rapidamente i nutrienti, richiedendo solo una piccola quantità di fertilizzante a rilascio controllato. Usa una formulazione per piante native a metà del tasso raccomandato.
Acqua
Una volta stabilite, le protee hanno esigenze idriche molto basse. Dopo il primo anno, annaffiare circa una volta alla settimana, soprattutto durante i periodi di siccità o quando sono in boccio e in fiore. Le piante giovani o in vaso possono seccarsi più velocemente, quindi annaffia un po’ più spesso.
Pruning
La raccolta dei fiori è il modo migliore per mantenere le piante ordinate e compatte. Rimuovere i capolini spenti con una buona lunghezza di stelo, lasciando la nuova crescita dietro. La potatura di punta delle giovani piante in primavera ed estate incoraggerà anche la crescita cespugliosa.
Suggerimento: Potare solo gli steli fioriti delle protee – gli steli non fioriti sono i fiori della prossima stagione.
Pacciamatura
Le protee non amano disturbare le radici, quindi non scavare intorno a loro. Applica un pacciame di foglie o corteccia intorno alla linea di gocciolamento (lontano dal tronco) ed elimina le erbacce a mano.
Idee di design
Se vuoi incorporare una selezione della famiglia protea nel design del tuo giardino, ecco le nostre idee migliori per aiutarti ad iniziare.
Schermi e siepi
Scegliete varietà di leucadendri e protee a crescita maggiore (che raggiungano più di 2 metri) per creare siepi a bassa manutenzione. Faranno concorrenza alle siepi tradizionali e aggiungeranno grande vita al vostro giardino – e i vostri vicini vi ringrazieranno per l’iniezione di colore.
Patio e veranda
Scelte favolose per i contenitori includono Leucospermum ‘Calypso Red’ e ‘Hullabaloo’ a crescita bassa, Protea ‘Little Prince’ a crescita bassa, Leucadendron ‘Strawberry Fair’ e ‘Possum Magic’, e serruria.
Fiora in tutte le stagioni
Diverse protee fioriscono in stagioni diverse, quindi piantane una varietà per estendere lo spettacolo floreale durante l’anno. Non dimenticate l’intenso colore autunnale e invernale del fogliame delle specie di Leucadendron.
Piante da bordura e forme arrotondate
Le piante a crescita bassa (sotto 1 m) hanno un potenziale meraviglioso come piante da bordura, o per fare massa in letti rialzati o su terrapieni. Considerate Leucospermum ‘Calypso Red’, Leucadendron ‘Strawberry Fair’ e Leucadendron ‘Summer Sun’. Provate a combinarli con la Banksia ‘Birthday Candles’ a crescita bassa.
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