Inizi.

La storia iniziale della commedia non è chiara, osservava Aristotele nel suo Sull’arte della poesia, perché nessuno la prese sul serio. La polis di Megara, che si trovava tra Corinto e Atene, sosteneva di averla inventata, così come la Sicilia, che produsse uno scrittore di farse, Epicharmus, che fu patrocinato dai tiranni di Siracusa Gelone (485-478 a.C.) e il suo successore Hiero (478-467 a.C.). Poco del suo lavoro sopravvive, anche se c’è abbastanza per farci rimpiangere la sua perdita. Scrisse burlesche di miti: una commedia intitolata Le nozze di Ebe era ambientata nell’Olimpo e parodiava il matrimonio di Eracle con Ebe. Per quanto divinizzato potesse essere, Eracle era ancora ritratto come lo era nel teatro comico: uno zoticone muscoloso che ingurgitava il suo cibo e beveva fino ad essere ubriaco. Un altro tipo di commedia che Epicarmo scrisse si occupava della vita contemporanea e introduceva personaggi di serie (cioè, personaggi con ruoli tipici come lo schiavo intelligente, il soldato vanaglorioso e il giovane malato d’amore), e un terzo tipo che scrisse giocava con argomenti tra astrazioni non umane – per esempio, uno sembra essere imperniato su un dibattito tra la logica delle donne e la logica degli uomini. Le commedie di Epicharmus non avevano un coro, a differenza delle commedie prodotte ad Atene, anche se c’era un accompagnamento musicale. Le farse erano chiaramente popolari in Sicilia e nella “Magna Grecia”, come venivano chiamati gli insediamenti greci nell’Italia meridionale, perché i vasai locali usavano scene del teatro comico come dipinti in vaso. Queste farse anticipano la Nuova Commedia che avrebbe sostituito la Vecchia Commedia di Aristofane sulla scena ateniese più di un secolo dopo.

La Vecchia Commedia ateniese.

La Vecchia Commedia era uno sviluppo teatrale ateniese con allusioni topiche alla politica ateniese, e la sua accettazione come forma d’arte risale al 488-487 o al 487-486 a.C, quando l’arconte – cioè il magistrato capo di Atene che dava il suo nome all’anno – fu incaricato di fornire un coro per un giorno per cinque commedie da produrre al festival delle Dionisiache della città ogni primavera nel moderno mese di marzo. Poco prima del 440 a.C. un giorno di commedie fu incluso nell’altro grande festival di Dioniso dove venivano presentati i drammi, il festival Lenaea in gennaio. Sappiamo anche che nel quarto secolo a.C. si producevano commedie alle Dionisiache Rurali, che erano feste nei quartieri di campagna di Atene chiamati “demes”, ed è probabile che le commedie fossero prodotte anche prima, date le prove fisiche di teatri in alcuni di questi demes. Fino all’ascesa di Aristofane ci sono solo pochi nomi e una manciata di frammenti dei poeti comici di quest’epoca, tra cui Cratino, vecchio e noto per il suo consumo di vino, ma che scriveva ancora quando Aristofane iniziò la sua carriera, ed Eupolis, che era un degno rivale di Aristofane e popolare ai suoi tempi, perché era spesso citato. Altri commediografi come Crates, Pherecrates, Hermippus, Phrynichus, Teleclides, Ameipsias, Theopompus, e Plato – da non confondere con il filosofo Platone – sono poco più che nomi allegati a titoli di commedie perdute. Le undici commedie di Aristofane sono tutto ciò che rimane della vecchia commedia greca, e devono la loro sopravvivenza al fatto che Aristofane divenne popolare come lettura assegnata agli studenti greci del secondo secolo a.e.

Il background di Aristofane.

Le date approssimative della vita di Aristofane – 450-385 a.e.- lo collocano in uno dei periodi più turbolenti della politica ateniese. Era un ragazzo nell’età periclea, quando il politico Pericle dominava Atene. L’autorità di Pericle era basata sul suo dominio dell’assemblea popolare, l’ekklesia, dove tutti i cittadini maschi potevano votare. Essendo un uomo ben collegato e ricco, Pericle era in grado di dominare l’assemblea finché seguiva le politiche popolari, cosa che fece. Assunse un approccio imperialista nei confronti dei vicini di Atene, il che portò alla creazione di un impero ateniese abbastanza redditizio da finanziare uno splendido programma edilizio ad Atene. Portò anche alla guerra del Peloponneso con Sparta e i suoi alleati. Nove delle commedie di Aristofane furono scritte in tempo di guerra e appartengono al periodo che seguì la morte di Pericle nell’autunno del 429 a.C. Il grande uomo si dimostrò insostituibile e, sotto lo stress della guerra, le crepe nel corpo politico di Atene cominciarono ad apparire.

Le prime commedie.

La prima commedia di Aristofane fu I Banchettieri, prodotta nel 427 a.C, che vinse il secondo premio alle Dionisiache della città, seguita l’anno successivo da I Babilonesi. Sebbene I Babilonesi vinse il primo premio, gli valse anche l’ira del politico Cleone, che lo perseguì con successo per propaganda anti-ateniese. La ragione della natura infiammatoria dell’opera si è persa nella storia, dato che nessuna di queste opere è sopravvissuta. La sua commedia successiva, gli Acharniani, fu prodotta al festival di Lenaea nel gennaio del 425 a.C. Un anno dopo allo stesso festival produsse i Cavalieri, e nel 423 a.C. produsse le Nuvole, un burlesque di Socrate che vinse solo il terzo premio. Aristofane fu amaramente deluso; gli Acharniani e i Cavalieri vinsero entrambi il primo premio, e poiché il numero delle commedie era stato ridotto da cinque a tre durante la guerra del Peloponneso come misura economica, ciò significava che le Nuvole si piazzarono all’ultimo posto. Aristofane si mise a riscriverla, e almeno parte del testo sopravvissuto proviene da questa seconda edizione, che non fu mai messa in scena. Nel 422 a.C. la sua commedia Le Vespe vinse il secondo premio, e l’anno successivo, quando Atene e Sparta firmarono un trattato di pace, Aristofane mise in scena la sua commedia Pace e vinse di nuovo il secondo premio.

Formula per la commedia antica.

La struttura della commedia comica era già stabilita al tempo di Aristofane. Prima c’era un prologo durante il quale il personaggio principale ha un’idea brillante che dà il via alla trama. Poi viene il parodos: l’entrata del coro di 24 uomini con maschere e costumi fantastici. Poi c’è l’agone: un dibattito tra un personaggio che sostiene l’idea brillante del prologo e un avversario che perde sempre. Poi segue la parabasi dove il coro si fa avanti e canta direttamente agli spettatori. La parabasi dà al poeta comico l’opportunità di esprimere il suo punto di vista sullo stato attuale delle cose. Seguono gli episodi in cui l’idea brillante viene messa in pratica, a volte con risultati comici, dopo di che arriva l’esodo, che conclude la commedia su una nota allegra: un matrimonio, o un banchetto, o qualche occasione felice. Questa non era una formula rigida. Gli Acharniani hanno due episodi, i Cavalieri tre, e le Nuvole due agoni. Gli ultimi due drammi di Aristofane mancano di una parabasi, ma quando furono prodotti, la Vecchia Commedia aveva lasciato il posto alla Media Commedia, che faceva a meno della parabasi. Apparteneva a un’epoca che preferiva non sentire le opinioni personali dei poeti comici.

Gli Achei.

Una delle prime commedie di Aristofane, L’Arcarniano è una commedia il cui tema è la follia della guerra. Gli Acharniani del titolo di questa commedia erano cittadini del deme (costituzione) di Acharnae, falchi di guerra che si guadagnavano da vivere facendo carbone. La guerra del Peloponneso stava iniziando il suo sesto anno quando questa commedia fu prodotta. I cittadini delle campagne stavano soffrendo grandi difficoltà, perché dovevano evacuare le loro fattorie quando la forza alleata spartana invadeva l’Attica – come faceva ogni anno quando i raccolti erano maturi – e trovare riparo dietro le mura di Atene. Le pestilenze aggravarono le loro sofferenze; la grande peste fu la più grave nel secondo anno di guerra, ma si protrasse per altri tre anni. L’ambientazione degli Acharniani è il Pnyx di Atene dove il popolo si riuniva per le riunioni dell’ekklesia. Dicaeopolis, un onesto cittadino, racconta i suoi guai mentre aspetta che l’assemblea si riunisca. Quando si riunisce, Anfiteo propone dei negoziati di pace con Sparta, ma viene messo a tacere. Disgustato, Dicaeopolis recluta Anfiteo per negoziare una tregua privata per lui con Sparta, ed egli ritorna da Sparta per offrire a Dicaeopolis tre possibilità: una tregua di cinque, dieci o trenta anni. Dicaeopolis sceglie una pace di trent’anni ed esce. Arriva il coro degli Acharniani che odiano la pace, alla ricerca dell’uomo che ha osato concludere una tregua con Sparta. Quando Dicaeopolis ritorna, gli lanciano delle pietre, e per salvarsi, corre a casa del poeta tragico Euripide, le cui opere erano famose per i loro eroi pietosi. Euripide dà a Dicaeopolis un costume a brandelli da indossare, e con i suoi oggetti di scena euripidei, Dicaeopolis pronuncia un’abile parodia di un discorso euripideo in sua difesa, passando in rassegna le cause della guerra e assolvendo Sparta. Le simpatie del coro sono divise, e i falchi di guerra chiamano un alleato, Lamaco, un noto falco. Lamaco entra in scena, magnifico in armatura completa, ma gli argomenti di Dicaeopolis lo demoliscono. Dicaeopolis proclama la fine di tutti i boicottaggi di guerra. Il coro avanza allora davanti al palco e canta la parabasi direttamente al pubblico, il cui argomento sono le virtù di Aristofane. Dopo altri due episodi, Lamaco riceve l’ordine di partire per una battaglia, e la commedia si conclude con Lamaco che torna ferito dalla guerra, e Dicaeopolis che torna ubriaco da una festa, con una cortigiana per braccio. Nella scena finale, Dicaeopolis ruggisce e Lamaco geme, e la follia del fare la guerra è resa evidente a tutti.

I cavalieri.

I cavalieri erano un attacco a Cleone, il principale falco di guerra e il beniamino dell’uomo comune ateniese. L’anno prima, gli ateniesi avevano sconfitto Sparta su Sphacteria, un’isola all’estremità nord della baia di Navarino, dove avevano abbandonato una forza spartana, compresi 120 dei loro Spartiati d’élite, e l’avevano costretta ad arrendersi. A Cleone fu dato il merito, che, in parte, meritava, anche se Aristofane non la pensava così. Nei Cavalieri, Demos è un buon vecchio che si fa abbindolare facilmente, e il suo nuovo schiavo, un conciatore della Paphlagonia, lo tiene sotto il suo controllo per la disperazione di altri due schiavi, Demostene e Nicia. Ogni personaggio rappresentava una persona della vita reale: il Paphlagoniano era Cleone, sottilmente travestito; gli altri due schiavi erano i generali ateniesi, Demostene e Nicia; e il vecchio Demos rappresentava il popolo ateniese, per il quale la parola greca era demos. Demostene e Nicia depongono il Paphlagoniano presentando un mascalzone ancora più grande di lui, un venditore di salsicce che supera il Paphlagoniano per il favore di Demos e si rivela uno statista il cui vero nome è Agoracrito, che significa “Scelta dell’Agorà”. Nell’esodo, Agoracrito annuncia di aver ringiovanito Demos in un uomo giovane, vigoroso e molto sessuato.

Le Nuvole.

Il bersaglio della burla di Aristofane nelle Nuvole è Socrate, che è ritratto nella commedia come il proprietario di un phrontisterion, un think-tank combinato con una scuola per i giovani ateniesi. La trama è incentrata su Strepsiades, un anziano ateniese, e suo figlio, Fidippide. La passione di Fidippide per le corse con le bighe lo ha portato ad essere profondamente indebitato, e Strepsiades ha paura che i creditori del figlio lo perseguano. Per evitare i creditori, decide di iscrivere il figlio alla scuola di Socrate che insegna ai debitori come far apparire migliori gli argomenti più deboli. Fidippide si rifiuta di andarci, così Strepsiade si iscrive. Il tentativo di Socrate di insegnare al povero vecchio Strepsiades è un bel pezzo di buffoneria, ma il risultato è che Strepsiades viene espulso per stupidità e insiste che suo figlio si iscriva o se ne vada di casa. Fidippide viene istruito da due insegnanti del think-tank, la Causa Giusta, che insegna le virtù all’antica, e la Causa Ingiusta, che insegna a trovare scappatoie nelle leggi. I due litigano sugli scopi dell’educazione. La Causa Ingiusta vince per un cavillo e si occupa dell’insegnamento di Fidippide. Egli fa progressi così splendidi che è in grado di giustificare il fatto di aver picchiato suo padre. Strepsiades si rende conto che il nuovo sapere rappresentato da Socrate ha rovinato suo figlio e brucia l’istituto di Socrate.

Le Vespe.

Un cittadino di Atene aveva diritto a un processo davanti ai suoi concittadini, e in pratica ciò significava che veniva processato davanti a una grande giuria, da 100 più un giurato a 500 più uno, che ascoltava gli argomenti sia dell’attore che del convenuto e poi votava il verdetto. La paga di un giurato era modesta. Eppure, per i cittadini anziani, il servizio in giuria era sia una gradita integrazione del reddito che un intrattenimento. Tuttavia, poiché molti prendevano il servizio della giuria come intrattenimento, era spesso visto da molti come un inutile sistema di giudizio. In Wasps, una farsa sul sistema della giuria, c’è uno scontro di volontà tra il vecchio Filocleonte (Cleone-amante) e suo figlio Bdelycleon (Cleone-odio). Il coro dei giurati, che sono travestiti da calabroni, convocano Filocleonte per unirsi a loro in giuria, ma Bdelycleon fa chiudere il padre in casa. Dopo una discussione, Bdelycleon convince il padre che i giurati sono solo strumenti nelle mani di demagoghi egoisti, e promette a Filocleonte che lo sfamerà e lo lascerà giocare a tenere processi in casa se rinuncerà alla sua dipendenza dai giurati. Poi, in una parodia di un processo, Filocleonte processa il cane Labes per aver rubato del formaggio; Bdelycleon difende così bene il cane che Filocleonte lo assolve. Quando Filocleonte si rende conto del suo errore – non ha mai votato “Non colpevole” prima – sviene e viene portato via dal palco. Seguono due episodi: nel primo, Bdelycleon, andando a un banchetto con Filocleone, lo istruisce su come comportarsi come un gentiluomo ateniese; e nel secondo, Filocleone torna con un pifferaio dal banchetto, molto ubriaco, e tenendo con un braccio una ragazza nuda. Mentre Filocleone cerca di fare l’amore con la ragazza, Bdelycleon lo mena nella sua casa.

La Pace.

Quando la Pace fu prodotta, Cleone era morto, così come il capo dei falchi da guerra spartani, Brasida. Entrambi erano morti nella stessa battaglia, ad Anfipoli, nella Grecia settentrionale. Per Atene la battaglia fu disastrosa, ma sia ad Atene che a Sparta, i partiti che sostenevano la pace furono lasciati al comando, e durante l’anno 421 a.C. fu firmato un trattato di pace. Nella Pace, un cittadino ateniese Trygaeus vola in cielo a cavallo di uno scarabeo, dove apprende che gli dei dell’Olimpo si sono allontanati per il disgusto dei Greci in guerra e hanno lasciato Guerra e Tumulto a capo del loro palazzo. Guerra ha gettato la Pace in una fossa e le ha messo addosso delle pietre. Trygaeus, con l’aiuto di un coro di contadini e operai greci, libera Peace, insieme a Harvest e Diplomacy, due donne che Trygaeus porta con sé quando torna sulla terra. Trygaeus prepara una festa di nozze dove appare un indovino che profetizza che la guerra non può essere fermata. Nell’Esodo, appare un gruppo duramente colpito dalla pace: fabbricanti di armature, fabbricanti di trombe e simili. Cercano di scaricare armi e armature in eccesso su Trygaeus, ma lui non ne vuole sapere. Egli li scaccia e la festa ha inizio.

Gli uccelli.

La commedia degli uccelli è una bonaria parodia dei “castelli in aria” che alcuni ateniesi stavano costruendo mentre immaginavano il loro trionfo nella conquista della Sicilia alla fine del quinto secolo a.C. I castelli in aria sarebbero presto implosi. Nel 415 a.C. Atene inviò una grande armata in Sicilia, e due anni dopo, la flotta fu completamente distrutta nel tentativo infruttuoso di prendere la città di Siracusa. Quando gli Uccelli furono prodotti, tuttavia, gli ateniesi nutrivano ancora la speranza di conquistare un impero in Sicilia che avrebbe reso Atene la superpotenza del mondo greco. Nella commedia, due avventurieri ateniesi, Pisthetaurus ed Euelpides, convincono gli uccelli a costruire una nuova città, che sarà chiamata Cloudcuckooland, nel cielo tra la Terra e il Cielo. Cloudcuckooland taglia fuori gli dei dal fumo che sale dai sacrifici umani, e gli dei sono costretti a cercare un trattato di pace con gli uccelli. Pisthetaurus e Basileia (che significa “regalità”) devono sposarsi, ed escono di scena, volando verso il palazzo di Zeus per prenderne possesso.

La Lisistrata.

Nell’anno 411 a.C., dopo la disastrosa spedizione in Sicilia, molti degli ateniesi più ricchi e conservatori hanno perso fiducia nella conduzione della guerra da parte della democrazia ateniese. Lisistrata è l’appello di Aristofane per la pace. Lisistrata è una casalinga ateniese che è stanca della guerra. Le donne ad Atene erano tradizionalmente escluse dal governo, ma il disgusto di Lisistrata per la maldicenza maschile la porta a guidare una rivolta femminile per prendere il governo ateniese e porre fine alla guerra. Le donne accettano di negare il sesso ai loro mariti fino a quando non faranno la pace, mentre allo stesso tempo si rendono il più attraente possibile per far infuriare gli ormoni dei loro mariti. Si impadroniscono dell’Acropoli, dove il Partenone ospitava il tesoro di stato. La rivoluzione si estende a Sparta, dove le donne bandiscono i loro mariti fino alla pace. Infine, nel terzo episodio, gli inviati arrivano da Sparta per chiedere la pace, e tutti invocano Lisistrata. Lei appare sul palco con una statua della dea della riconciliazione, e fa un discorso sul valore delle donne e sul valore del panellenismo, quando tutti i greci si uniscono, piuttosto che combattersi. La commedia finisce con gli ateniesi e gli spartani che festeggiano e ballano.

Thesmophoriazusae.

Thesmophoriazusae (Donne che festeggiano la Tesmoforia) è una parodia di Euripide, le cui tragedie erano controverse – aveva la reputazione di essere un odiatore di donne perché non idealizzava le donne nelle sue opere. Nelle Thesmophoriazusae, le donne di Atene hanno deciso di mettere a morte Euripide per i suoi insulti al sesso femminile. Euripide, insieme a suo suocero, Mnesilochus, si rivolge al poeta tragico Agatone per chiedere aiuto. Agatone era famoso nella vita reale per la sua effeminatezza e per inventare trame per i suoi drammi piuttosto che prenderle dalla mitologia. Quando Agatone acconsente a vedere i suoi visitatori, appare sdraiato sul suo letto, circondato da articoli da toilette femminili. Si rifiuta di aiutare, ma acconsente a prestare a Euripide alcuni abiti femminili in modo che Mnesilochus possa indossarli quando incontra le donne al Thesmophorion, il tempio di Demetra dove si tiene la festa religiosa delle donne nota come Thesmophoria. Trovandole a denunciare Euripide, intraprende la sua difesa, sostenendo che le donne sono molto peggio di come Euripide le ha rappresentate. Fa infuriare le donne che lo attaccano, e poi viene smascherato come uomo da un noto pederasta, Clistene, anche lui vestito da donna. Poi lo stesso Euripide tenta di salvare Mnesilochus, usando vari espedienti drammatici delle sue stesse opere, e alla fine riesce a salvare il suocero con un metodo collaudato: si traveste da procacciatrice, cioè da pappone, e entra in scena con due ragazze. Esse distraggono il poliziotto che trattiene Mnesilochus, permettendo a Euripide di liberare Mnesilochus.

Le rane.

Nel 405 a.C. la guerra del Peloponneso era vicina alla fine, ma i democratici radicali di Atene ancora non volevano la pace. La morte di Sofocle ed Euripide l’anno prima ha dato un tono agrodolce alle Rane. Nell’opera il dio Dioniso, patrono del palcoscenico ateniese, scende negli Inferi per riportare il suo drammaturgo preferito, Euripide, perché nessun tragico ancora in vita era geniale come lui. Negli Inferi, c’è una gara tra Eschilo, che era morto da tempo, ed Euripide, il nuovo arrivato negli Inferi. Il valore dei poeti viene deciso tirando fuori una bilancia, mettendo sulla bilancia un verso di una delle opere di ciascun concorrente e vedendo quale verso pesa di più. Eschilo vince in tre prove, perché i suoi versi esprimono idee pesanti mentre Euripide è un intellettuale leggero in confronto. Quando Dioniso decide in favore di Eschilo, tuttavia, Euripide gli ricorda che è per riportarlo indietro che Dioniso è sceso negli Inferi. Dioniso risponde con una famosa citazione dalla tragedia Ippolito di Euripide che colpì gli ateniesi come il massimo del sofisma quando fu pronunciata per la prima volta sulla scena: “La mia lingua ha giurato. Il mio cuore non ha giurato”. L’opera si conclude con una festa, e Ade, il Signore della Morte, rimanda Eschilo ad Atene con dei messaggi per alcuni ateniesi ancora in vita che voleva vedere presto. Le rane è l’ultimo esempio sopravvissuto di commedia antica, ed è Aristofane al suo massimo splendore.

Le Ecclesiazusae.

Dopo la conclusione della guerra del Peloponneso, la commedia antica diminuì di popolarità. Era fiorita sotto la democrazia a ruota libera dell’Atene del V secolo, ma dopo la guerra, l’atmosfera politica cambiò anche se la democrazia fu restaurata dopo che un gruppo di scontenti di destra noti come i “Trenta Tiranni” presero il potere e istituirono un governo oligarchico di breve durata. Le Ecclesiazusae (Donne nell’Assemblea, prodotte nel 391 a.C.) e Plutus (388 a.C.), l’ultima commedia sopravvissuta di Aristofane, appartengono alla Media Commedia. La Media Commedia differisce dalla Vecchia Commedia in quanto la parabasi è omessa, il coro è meno importante e gli attacchi mirati ai politici ateniesi sono assenti. Il bersaglio della satira di Aristofane, Ecclesiazusae, è la Repubblica di Platone. Anche se non è chiaro se la Repubblica fosse stata pubblicata al tempo della produzione di Ecclesiazusae, le conferenze di Platone avevano propagato le sue idee, e l’idea di una società ideale senza proprietà privata del tipo sbeffeggiato da Aristofane nella sua opera era familiare al pubblico di Aristofane. Nella commedia, le donne di Atene, guidate da Prassagora, si vestono con gli abiti dei loro mariti, vanno presto all’ekklesia – cioè l’assemblea che deteneva il potere ultimo nella democrazia ateniese – e stabiliscono una nuova costituzione in cui tutto è tenuto in comune, anche le donne. Gli episodi che seguono sono commenti al nuovo ordine. Blepyrus, il marito di Prassagora, si rallegra dell’iniziativa della moglie perché non vede l’ora di avere una vita di ozio. Un altro cittadino vuole condividere i benefici del nuovo ordine senza contribuire in alcun modo. Un bel giovane vuole andare a letto con una bella cortigiana, ma la legge gli impone di soddisfare prima un paio di vecchie cagne che lo trascinano via per godere delle sue prodezze sessuali. La commedia si conclude con una festa comune. La morale della commedia è che una società ideale ha bisogno di cittadini ideali per farla funzionare, e nessuno si trovava ad Atene.

Il Pluto.

Una delle commedie più oscure di Aristofane, il Pluto ricorda al pubblico che una certa quantità di ingiustizia può essere necessaria per far funzionare l’economia. In questa commedia, un vecchio cieco vestito di stracci entra in scena, seguito da Chremylus e dal suo schiavo, Cario. A Chremylus è stato detto dall’oracolo di Delfi di seguire il primo uomo che avesse incontrato dopo aver lasciato il tempio, e si è rivelato essere questo vecchio cieco. Chremylus e Cario chiedono al vecchio chi sia, e con riluttanza dice loro che è Plutus, il dio della ricchezza che Zeus, geloso come non mai del genere umano, ha reso cieco. Chremylus decide di curare Plutus dalla sua cecità e lo porta a casa sua. L’amico di Chremylus, Blepsidemus, accetta di aiutare a ripristinare la vista di Plutus in cambio di una parte della ricchezza concessa da Plutus. Lo portano al tempio di Asclepio, il dio della guarigione, ma vengono interrotti da una donna terrificante, la dea Povertà. Lei e Chremylus discutono se sia più utile all’umanità la Povertà o Plutone, il dio della ricchezza. Chremylus sostiene che se Plutus potesse vedere, premierebbe solo i buoni, e quindi alla fine tutti diventerebbero buoni. Povertà controbatte che se questo accadesse, nessuno vorrebbe lavorare. Chremylus vince la discussione, e una cura miracolosa restituisce la vista a Plutone. Poi vediamo i risultati – buoni e cattivi – del dare ricompense solo alle persone buone e meritevoli. Non tutti sono contenti di questa nuova dispensa. Un uomo giusto entra in scena. È felice. Entra un informatore. È rovinato. Una vecchia, vestita da ragazza, viene a dire a Plutone che il suo gigolò l’ha abbandonata. Hermes arriva per riferire che gli umani non fanno più sacrifici e gli dei muoiono di fame. Un sacerdote di Zeus riferisce che anche lui sta morendo di fame, e diserta per il nuovo dio, Plutus. Poi Plutus stesso entra in scena, seguito dalla vecchia che ha perso il suo gigolo. Le viene assicurato che lui tornerà da lei. La commedia finisce con una processione verso l’Acropoli per installare Plutone e iniziare il suo regno.

Commedia media.

Tra la sconfitta di Atene nella guerra del Peloponneso nel 404 a.C. e il 321 a.C. – la data probabile in cui Menandro produsse la sua prima commedia La rabbia – la commedia subì un enorme cambiamento. Il pubblico divenne più solidamente borghese, poiché i poveri non potevano più permettersi di andare a teatro. L’enfasi delle commedie passò dalla politica alle cortigiane, al cibo e al sesso. Il coro si limitava a fornire intermezzi di canto e danza invece di essere parte dell’azione. Anche se abbiamo i nomi di una cinquantina di autori e i titoli di oltre 700 commedie, non è sopravvissuta nessuna Commedia di mezzo, tranne le ultime due commedie di Aristofane. I titoli variano da La nascita di Afrodite, evidentemente un burlesque della mitologia – le trasposizioni di miti erano popolari nella commedia di mezzo – a La ragazza rubata che sembra una commedia di situazione. I personaggi ai margini della società educata appaiono ancora e ancora come personaggi di serie: la cortigiana professionista che a volte ha un cuore d’oro, lo schiavo intelligente, il soldato spaccone, e lo spugnatore che sopravvive facendo il camionista per gli amici ricchi. Questi sono tipi di personaggi internazionali con un appeal panellenico, il che significa che potrebbero appartenere a qualsiasi città greca, non solo ad Atene. Infatti, molti dei drammaturghi che producevano la Media Commedia ad Atene non erano cittadini ateniesi.

Il ritrovamento di Menandro.

Fino all’inizio del ventesimo secolo gli unici esempi conosciuti di Nuova Commedia provenivano da adattamenti di seconda mano di opere greche dei drammaturghi romani Plauto e Terenzio per la scena romana. Questi adattamenti fornivano un certo sapore dei drammaturghi della Nuova Commedia Menandro, Difilo, Filemone e Apollodoro. Nel 1905 un papiro-codex – cioè un documento di papiro rilegato come un libro moderno – fu trovato in Egitto ad Aphroditopolis, la moderna Kom Esqawh. Contiene ampie parti della Ragazza di Samo, del Ratto delle chiuse e dell’Arbitrato di Menandro, più frammenti di altri due drammi. Poco più di cinquant’anni dopo, venne alla luce un papiro che conteneva il testo completo del Dyskolos (L’uomo dal brutto carattere), altri frammenti della Ragazza di Samo e metà di un’opera intitolata Lo scudo. Da allora, sono stati scoperti altri frammenti di papiro, uno dei quali, nel 2003, conteneva 200 righe di un’opera non specificata, ma il Dyskolos è l’unica opera completa ad essere stata scoperta.

Il Dyskolos.

Il Dyskolos fu prodotto per la prima volta al festival di Lenaea ad Atene nel 316 a.C. È una prima opera di Menandro, un dramma di situazione leggero senza i personaggi tipici della Nuova Commedia. Nella commedia, Knemon, un uomo misantropo, sposa una vedova con un figlio, Gorgias, da un precedente matrimonio. Hanno una figlia, ma la moglie di Knemon, incapace di sopportare il suo cattivo carattere, lo lascia e lui vive come un eremita virtuale nella sua fattoria. Sostrato si innamora della figlia e chiede la sua mano. Knemon rifiuta, ma dopo essere caduto in un pozzo ed essere stato salvato da Sostrato, diventa un uomo cambiato. Si riconcilia con sua moglie e accetta di dare sua figlia in sposa a Sostrato. Inoltre, sposa Gorgias alla sorella di Sostrato.

Influenza della Nuova Commedia.

La Nuova Commedia stabilì lo stile del teatro greco dopo Alessandro Magno, dal terzo secolo a.C. in poi. Numerosi festival teatrali sorsero nelle città di tutto il mondo, e troupes di attori professionisti viaggiavano da un luogo all’altro, mettendo in scena le loro opere. Dalla Grecia, la Nuova Commedia andò a Roma dove i commediografi Plauto e Terenzio crearono opere sul modello della Nuova Commedia. Mentre le commedie della Vecchia Commedia di Aristofane erano legate ad un luogo e ad un tempo, la Nuova Commedia aveva un fascino universale.

fonti

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C.