Quando la maggior parte delle persone pensa alla “Chiesa Cattolica”, pensa alla Chiesa Cattolica Romana. Tuttavia, la Chiesa cattolica è in realtà molto diversificata. È un fatto poco noto che ci sono molte Chiese cattoliche in unione con il Vescovo di Roma, comunemente indicato come il papa.
Ci sono sei principali – o principali – riti usati nella Chiesa Cattolica: Alessandrino, Armeno, Bizantino, Siriano orientale, Latino e Siriano occidentale. Ogni rito ha le sue preghiere, i suoi riti o modi di celebrare i sacramenti, così come i suoi paramenti, l’arte e l’architettura della chiesa, la musica, ecc. Ogni rito ha anche la sua enfasi teologica o il suo modo di spiegare la fede una, santa, cattolica e apostolica.
Nella Chiesa cattolica, ci sono 21 chiese autogestite o “sui juris”
come la Chiesa Cattolica Romana, la Chiesa Cattolica Armena, la Chiesa Cattolica Bizantina Rutena (la mia chiesa), la Chiesa Cattolica Maronita e la Chiesa Cattolica Romana Greca (quella alla quale appartengono i monaci del Monastero della Santa Resurrezione).
Ognuna di queste chiese cattoliche usa uno dei riti elencati sopra. Per esempio, la Chiesa cattolica romana usa il rito romano, la Chiesa cattolica armena usa il rito armeno, la Chiesa cattolica caldea usa il rito siriano orientale, la Chiesa cattolica etiope usa il rito alessandrino, la Chiesa cattolica greca rumena usa il rito bizantino, ecc.
Tutte queste chiese sono guidate da un patriarca, arcivescovo maggiore, o metropolita – e tutte sono in unione con il vescovo di Roma (papa). Condividiamo tutti la stessa fede cattolica. Tutti la sperimentiamo o la viviamo in modi diversi. I membri di queste chiese cattoliche possono frequentare e sono incoraggiati a ricevere i sacramenti nelle altre chiese cattoliche. C’è una totale intercomunione tra noi.
Come sapete, la Chiesa Cattolica Romana opera sotto il Codice di Diritto Canonico. Tuttavia, le Chiese cattoliche orientali operano sotto il Codice dei Canoni della Chiesa orientale promulgato dal papa nel 1990 e alcune, se non tutte, le singole chiese cattoliche orientali hanno anche il loro particolare insieme di leggi ecclesiastiche. Così, in alcune di queste chiese cattoliche orientali, gli uomini sposati possono essere ordinati al sacerdozio perché sono sotto un diverso insieme di leggi della chiesa.
Nella Chiesa cattolica bizantina, i sette sacramenti sono amministrati in modi che sono diversi da quelli della Chiesa cattolica romana. Per esempio, il battesimo è conferito per immersione piuttosto che per aspersione d’acqua. Tutti e tre i sacramenti dell’iniziazione – il battesimo, la confermazione (chiamata crismazione nel rito bizantino), e la santa eucaristia – sono amministrati allo stesso tempo. Così, i neonati o gli adulti ricevono tutti e tre i sacramenti quando vengono portati in chiesa. Il sacramento della riconciliazione di solito viene amministrato davanti all'”iconostasi” – o schermo dell’icona che separa il santuario dalla navata della chiesa – invece di usare un confessionale o una stanza. Il sacramento degli infermi viene amministrato non solo quando qualcuno è gravemente malato, ma anche a tutta la congregazione alla fine della Divina Liturgia (la messa cattolica bizantina) varie domeniche durante l’anno. Quelli di voi che hanno visto il film “Il mio grosso grasso matrimonio greco”, sono stati testimoni di come il sacramento del matrimonio viene celebrato nel rito bizantino. C’è una cerimonia di incoronazione e una condivisione della coppa comune. Infatti, il sacerdote, non la coppia stessa come nel rito romano, conferisce il sacramento. Gli ordini sacri sono conferiti da un vescovo in modo simile al rito romano. Tuttavia, gli uomini sposati possono essere ordinati al diaconato e al sacerdozio nel rito bizantino. I vescovi sono selezionati dal clero celibe.
Una delle più grandi differenze che la maggior parte dei cattolici romani vedrebbe tra il rito romano e il rito bizantino è il modo in cui la Messa – o come è chiamata nel rito bizantino, Divina Liturgia, – è celebrata. L’intera liturgia viene cantata con un continuo avanti e indietro tra il sacerdote e la congregazione. Il sacerdote indossa diversi paramenti e usa articoli religiosi o vasi dall’aspetto diverso durante la celebrazione della liturgia. Per la maggior parte della liturgia, il sacerdote guida la congregazione nell’adorazione guardando verso est – o con le spalle al popolo. Tuttavia, c’è molto più movimento del sacerdote tra il santuario e la navata della chiesa che nel rito romano. Inoltre, ci sono pochissime parti della liturgia in cui la congregazione non ha una parte attiva.
Le preghiere della liturgia bizantina, ad eccezione del Credo (detto senza il Filioque) e del Padre Nostro, sono diverse dal rito romano. Ci sono più litanie in tutta la liturgia e molti più segni di croce. Le due principali liturgie usate, la Liturgia di San Giovanni Crisostomo e la Liturgia di San Basilio, hanno circa 1.600 anni. Il pane consacrato nel corpo di Cristo è pane lievitato invece di pane azzimo. Questo simboleggia che Cristo è il lievito nella nostra vita. Il sacerdote distribuisce il prezioso corpo e sangue di nostro Signore che sono stati mescolati insieme nel calice con l’uso di un cucchiaio invece di mettere un’ostia azzima nella mano o sulla lingua come nel rito romano.
In generale, c’è un forte senso del sacro in una liturgia di rito bizantino. Questo viene messo in evidenza attraverso l’architettura dell’edificio della chiesa, l’arte usata nell’ambiente liturgico (icone), le candele multiple, l’incenso, le azioni del prete e del popolo durante la liturgia, così come le preghiere cantate durante tutta la liturgia dal prete e dal popolo. Infatti, alcuni hanno detto che sembra il paradiso in terra. Come cattolici, siamo veramente benedetti ad appartenere alla chiesa universale stabilita da Cristo che riconosce, rispetta e incoraggia vari modi di esprimere l’unica vera fede.
Libero è direttore del Dipartimento diocesano dell’Educazione.