È Andreas Vesalius, non Leonardo da Vinci, che è conosciuto come il padre dell’anatomia ed è menzionato nei moderni libri di anatomia oggi. Vesalio era un anatomista e medico di Bruxelles. Ha pubblicato “De humani corporis fabrica” (tradotto in “Sulla struttura del corpo umano”) nel 1543, che è conosciuto come il primo libro di testo di anatomia moderna. Il libro di Vesalio seguiva molti degli studi precedenti di da Vinci e sfidava i dogmi stabiliti dal precedente anatomista Galeno. Molte delle osservazioni di Galeno erano legate alla vecchia teoria (umorismo) e alle dissezioni animali, dato che le dissezioni umane erano vietate dalla legge romana. Vesalio fu in grado di mettere le mani su alcuni cadaveri umani e rettificò alcuni degli errori di Galeno, come il pensiero che il cuore contenga i grandi vasi del corpo contro il fegato. Vesalio fu anche il “primo” a notare che le ossa davano all’uomo la sua forma e lo descrisse attraverso disegni dettagliati di ossa, legamenti e muscoli. Vesalio descrisse molti sistemi corporei in modo straordinariamente dettagliato, cosa che si pensava non fosse mai stata fatta prima. Ma da Vinci fece progressi straordinari e dettagliate annotazioni di anatomia anni prima che Vesalio nascesse. Da Vinci usò la sua abilità artistica e la sua mente per la meccanica per creare disegni dettagliati del corpo umano e dei sistemi corporei. Alcuni dei suoi disegni e appunti più famosi erano relativi a muscoli e legamenti, al cuore, al cranio e al feto. Il suo talento come artista gli valse l’opportunità di sezionare oltre 30 cadaveri (rispetto ai pochi di Vesalio), permettendogli di dimostrare che Galeno si sbagliava anni prima di Vesalio. Sfortunatamente, le opere di da Vinci non furono mai pubblicate, quindi il suo genio ebbe poco impatto sul progresso dell’anatomia.