Che cos’è l’endometriosi?
L’endometriosi è una condizione in cui il tessuto che si trova normalmente all’interno dell’utero cresce in posti dove non dovrebbe. Normalmente, l’utero è rivestito di tessuto (chiamato endometrio) che cresce e si ispessisce ogni mese per preparare la gravidanza. Gli ormoni prodotti dalle ovaie controllano questo processo mensile. Se la gravidanza non si verifica, il sangue e il tessuto si rompono e lasciano il corpo come flusso mestruale (mestruazioni).
Tuttavia, i problemi sorgono se il tessuto endometriale cresce in aree esterne all’utero, come sulle ovaie, le tube di Falloppio, la vescica, l’intestino o il retto, o sul tessuto che riveste la pelvi. Gli ormoni dicono al tessuto spostato (chiamato impianto) di rompere ogni mese, ma il sangue e il tessuto non hanno modo di lasciare il corpo. Si possono formare tessuto cicatriziale e cisti (sacche spesso piene di sangue vecchio). Le cisti grandi a volte si rompono. L’endometriosi può causare dolore cronico e infertilità. Circa il 30-40% delle donne con endometriosi hanno problemi a rimanere incinte.
Cosa causa l’endometriosi? 
La causa esatta è sconosciuta. Una possibile causa è un processo chiamato mestruazione retrograda. Si verifica quando il sangue mestruale rifluisce attraverso le tube di Falloppio nella pelvi invece di uscire dal corpo. Quindi il tessuto dell’utero rimane nella pelvi e cresce. Un’altra possibile causa è ereditare un gene che aumenta il rischio di endometriosi.
Le donne hanno più probabilità di avere l’endometriosi se hanno:
- Una madre, una sorella o una figlia con essa
- Una condizione che impedisce il normale flusso mestruale
- Cicli mestruali di meno di 27 giorni con flusso che dura più di 8 giorni
Le donne che non hanno mai partorito sono anche a rischio maggiore.
Quali sono i sintomi dell’endometriosi?
L’infertilità è talvolta il primo sintomo dell’endometriosi. Tuttavia, il trattamento può aiutare queste donne a rimanere incinte. Alcune donne non hanno alcun sintomo. Per altre donne, oltre all’infertilità, i sintomi includono:
- Dolore pelvico e crampi prima e durante il periodo mestruale, che spesso peggiora con l’età
- Dolore all’addome o alla pelvi durante l’ovulazione
- Dolore alla schiena
- Dolore durante e dopo il rapporto sessuale
- Dolore durante la minzione o l’evacuazione, specialmente durante le mestruazioni
- Diarrea, costipazione, nausea, gonfiore o affaticamento
La quantità di dolore che una donna sente non è collegata all’estensione della sua endometriosi. Tuttavia, il dolore grave o frequente può interferire con le attività quotidiane. Le donne che affrontano il dolore o l’infertilità possono sentirsi preoccupate, arrabbiate, depresse o frustrate.
Come viene diagnosticata l’endometriosi?
Una donna che sospetta l’endometriosi dovrebbe descrivere i suoi sintomi al suo medico. I medici possono usare diversi tipi di test per fare la diagnosi. In un esame pelvico, il medico controlla manualmente l’area pelvica per cisti, cicatrici e altri problemi. Un esame a ultrasuoni produce immagini degli organi riproduttivi di una donna per rivelare le cisti. Ma l’unico modo in cui un medico può sapere con certezza se una donna ha l’endometriosi è con un tipo di chirurgia chiamata laparoscopia. Il medico inserisce un dispositivo di visualizzazione luminoso attraverso un piccolo taglio nell’addome. Poi il medico cerca gli impianti endometriali all’esterno dell’utero. La laparoscopia rivela se l’endometriosi è lieve, moderata o grave.
Qual è il trattamento per l’endometriosi?
L’endometriosi è trattata con farmaci, chirurgia o entrambi. Gli antidolorifici da banco aiutano con i crampi mestruali e altre forme di dolore. I trattamenti ormonali diminuiscono o bloccano l’azione degli ormoni ovarici che causano la crescita e il sanguinamento degli impianti. I trattamenti ormonali includono:
- Pillole anticoncezionali
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
- GnRH agonisti
- Progestinici (inclusi alcuni impianti IUD)
- Danazolo
- Inibitori dell’aromatasi
Nella chirurgia conservativa, il chirurgo rimuove le crescite di tessuto e il tessuto cicatriziale. Questo tipo di chirurgia può alleviare il dolore e aiutare a combattere l’infertilità. Come ultima risorsa, i chirurghi possono rimuovere l’utero (chiamato isterectomia) quando l’endometriosi è grave. A volte vengono rimosse anche le ovaie. La gravidanza non è possibile dopo un’isterectomia.
Che altro si può fare per affrontare l’endometriosi?
Alcune donne trovano che fare bagni caldi o usare un cuscinetto riscaldante aiuta con il dolore. I trattamenti medici alternativi, come l’agopuntura, non hanno dimostrato di aiutare le donne con l’endometriosi. I gruppi di supporto forniscono guida e conforto per alcune donne.
Domande da porre al proprio medico
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di ciascuna delle mie opzioni di trattamento?
- È probabile che io sia sterile dopo il trattamento, o sarò ancora in grado di rimanere incinta?