Molte nazioni in via di sviluppo stanno cercando di trasformare le loro economie integrandosi nella catena di approvvigionamento globale. Questo significa passare da un’economia incentrata sulle importazioni a una basata sulle esportazioni. I paesi in Asia, Africa e America Latina stanno creando programmi di sviluppo delle esportazioni che incoraggiano gli investimenti delle compagnie multinazionali.

Uno strumento usato da molte nazioni è l’Export Processing Zones (EPZ). Queste sono aree selezionate in un paese che sono progettate per fare quanto segue:

• Attrarre investimenti stranieri per creare posti di lavoro
• Espandere la base industriale
• Introdurre la tecnologia
• Creare collegamenti a ritroso tra le zone e l’economia nazionale

La EPZ avrà alcune risorse che possono attrarre investimenti come le risorse naturali, manodopera qualificata a basso costo, o vantaggi logistici.

Le nazioni possono anche incoraggiare gli investimenti nella EPZ offrendo licenze o permessi di costruzione accelerati, regolamenti doganali minimi, incentivi fiscali esenti da dazi, come una vacanza fiscale di dieci anni, e lo sviluppo di infrastrutture per le esigenze degli investitori.

Storia della Export Processing Zone

La nozione di EPZ può aver avuto origine dalle zone di libero scambio stabilite nei principali porti come Hong Kong, Gibilterra e Singapore durante il XIX secolo. Alcune delle prime zone di libero scambio permettevano importazioni ed esportazioni senza formalità doganali in modo che le merci potessero essere riesportate rapidamente.

Le EPZ sono state usate dalle nazioni in via di sviluppo fin dagli anni ’30 per incoraggiare gli investimenti stranieri. Il meccanismo è chiamato EPZ in alcuni paesi, mentre può anche essere chiamato Free Trade Zone (FTZ), Special Economic Zone (SEZ) e maquiladora, come si trova in Messico.

Alcune delle prime EPZ sono state trovate in America Latina, mentre negli Stati Uniti, la prima zona di libero scambio è stata creata nel 1934.

Dagli anni ’70, le nazioni in via di sviluppo hanno visto le EPZ come un modo per stimolare le loro economie incoraggiando gli investimenti dal mondo sviluppato.

Nel 2006, 130 paesi avevano stabilito oltre 3500 EPZ all’interno dei loro confini, con una stima di 66 milioni di lavoratori impiegati in queste EPZ. Alcune EPZ sono singole fabbriche, mentre alcune, come le Zone Economiche Speciali cinesi, sono così grandi da avere una popolazione residente.

Vantaggi della Export Processing Zone

Con oltre 130 nazioni che forniscono EPZ all’interno dei loro confini, i vantaggi di creare EPZ sembrano essere molto chiari per i paesi in via di sviluppo.

Gli ovvi benefici includono:

• L’aumento di valuta estera attraverso l’aumento delle esportazioni
• La creazione di posti di lavoro
• Investimenti diretti esteri (IDE) nel paese ospitante
• L’introduzione di tecnologia nel paese
• E la generazione di collegamenti a ritroso dalla EPZ all’economia nazionale

I benefici complessivi per il paese ospitante non sono chiaramente misurabili in quanto ci sono i costi di sviluppo iniziali della creazione dell’infrastruttura per la EPZ, così come gli incentivi fiscali offerti agli investimenti stranieri.

Se sono stati fatti studi sulle EPZ in tutto il mondo, alcune nazioni sembrano aver beneficiato significativamente dell’introduzione delle EPZ come la Cina, la Corea del Sud e l’Indonesia. Mentre si suppone che alcune non abbiano ottenuto lo stesso risultato, come le Filippine, dove l’alto costo delle infrastrutture ha superato i benefici.

Gli studi hanno concluso che i paesi con un surplus di manodopera a basso costo possono usare le EPZ per aumentare l’occupazione e generare investimenti esteri.

Svantaggi delle Export Processing Zone

Gruppi come l’International Labor Rights Forum (ILRF) hanno scoperto che in alcune nazioni in via di sviluppo la maggior parte dei lavoratori nelle EPZ sono donne e comprendono fino al novanta per cento della manodopera a basso costo.

Molti economisti hanno concluso che il lavoro nelle EPZ significa bassi salari, alta intensità di lavoro, condizioni di lavoro insicure e soppressione dei diritti del lavoro. È spesso vero che i salari nelle EPZ sono più alti di quelli disponibili nelle aree rurali dello stesso paese, specialmente per le donne, ma non è sempre vero che i salari nelle EPZ sono più alti di quelli per un lavoro comparabile al di fuori delle EPZ.

Molte famiglie nelle aree rurali dipendono dai salari rimandati dalle lavoratrici all’interno delle EPZ.

Molti governi che hanno creato le EPZ hanno agito contro le attività dei movimenti dei lavoratori all’interno delle EPZ. Le varie restrizioni sui movimenti dei lavoratori che i governi hanno adottato includono il divieto totale o parziale delle attività sindacali, la restrizione della portata della contrattazione collettiva e il divieto degli organizzatori sindacali.

Di recente in Bangladesh, la politica del governo di vietare i sindacati si è ammorbidita solo dopo il crollo di un edificio che ha ucciso oltre 1100 lavoratori.

Le condizioni di lavoro insicure sono un fattore negativo che è spesso associato alle EPZ. Ci si aspetta che i lavoratori lavorino per lunghe ore in condizioni fisicamente pericolose, tra cui rumore e calore eccessivi, attrezzature di produzione non sicure ed edifici non ispezionati. Senza accesso alla rappresentanza sindacale, c’è poco da fare per cambiare la situazione in alcune fabbriche.

Come sempre più EPZ sono create, c’è un incentivo a mantenere i costi più bassi possibile per essere competitivi contro altre nazioni in via di sviluppo. Questo significa che i lavoratori continuano a subire le conseguenze di condizioni di lavoro non sicure.

Aggiornato da Gary Marion, esperto di logistica e supply chain di The Balance.