“Datemi una febbre, e posso curare qualsiasi malattia”. – Ippocrate

La febbre è uno dei sistemi di difesa più incompresi del corpo umano. Molte persone si preoccupano che la febbre sia un segno di qualcosa di pericoloso. I genitori danno ai loro figli Tylenol e ibuprofene nell’istante in cui la temperatura sale e poi si precipitano dai medici per assicurarsi che il bambino non abbia un’infezione grave. In effetti, la febbre rappresenta un enorme 20% delle visite al pronto soccorso pediatrico ogni anno. Come medico d’emergenza, questa è una parte enorme della mia pratica clinica. E sono qui per dirvi che le febbri non sono tutte negative.

Una fortuna per l’evoluzione. Si scopre che l’aumento della nostra temperatura corporea è una delle grandi innovazioni di tutti i tempi.

C’è un corpo significativo di prove crescenti che suggeriscono che i benefici della febbre sono da lodare, soprattutto nei bambini piccoli. Ulteriori ricerche mostrano che la maggior parte delle febbri non sono il risultato di qualcosa di serio, ma sono invece il modo in cui il nostro corpo si libera dell’infezione. Urrà per l’evoluzione. Si scopre che l’aumento della temperatura corporea è una delle grandi innovazioni di tutti i tempi.

La febbre è un sintomo – una risposta fisiologica a una malattia. La febbre non è una malattia in sé, ma piuttosto un meccanismo che il nostro corpo usa per combattere l’infezione.

Ci sono molte prove che suggeriscono che la febbre è benefica per i bambini. È stato dimostrato che rallenta la crescita dei batteri e migliora la risposta del sistema immunitario. In un recente articolo su Immunity, Jianfeng Chen e colleghi dello Shanghai Institute of Biochemistry and Cell Biology hanno scoperto che la febbre migliora la funzione di specifici globuli bianchi, come un missile a ricerca di calore che trova il suo obiettivo per distruggere l’infezione. Anche per i più malati tra i malati che hanno bisogno di tempo nell’unità di terapia intensiva, la febbre è stata trovata essere vantaggiosa.

C’è un’ampia evidenza che suggerisce che la febbre è benefica per i bambini. È stato dimostrato che rallenta la crescita dei batteri e migliora la risposta del sistema immunitario.

Perciò, perché incasinare l’evoluzione cercando di far scendere la febbre? Abbiamo la febbre per un motivo. È questo che vogliamo per i nostri figli, no? Un corpo sano che può tirare un montante quando necessario è l’ideale.

Ridurre la febbre può peggiorare un’infezione

C’è una crescente evidenza che suggerisce l’uso di farmaci per ridurre la febbre può essere dannoso per combattere l’infezione. Gli antipiretici come l’ibuprofene e l’acetaminofene hanno dimostrato di prolungare l’infezione da influenza in uno studio. E in un altro, hanno causato un peggioramento dei sintomi durante il comune raffreddore. In uno studio clinico separato, i ricercatori hanno dimostrato che gli antipiretici hanno ritardato la risoluzione della malattia nei bambini con la varicella. Mentre più studi sono emersi controindicando il beneficio, i medici raccomandano ancora antipiretici per la febbre per aiutare i bambini a rimanere comodi durante la malattia.

È difficile cambiare questa mentalità in una cultura che è diventata così spaventata dalla febbre. Le più grandi paure dei genitori di cui sono testimone al pronto soccorso sono le preoccupazioni per le malattie batteriche che richiedono antibiotici, la preoccupazione che un bambino inizi ad avere le convulsioni, o la paura che una temperatura elevata possa friggere il cervello di un bambino.

Queste semplicemente non sono minacce reali nella maggior parte dei casi. Abbiamo insegnato ai genitori ad avere così tanta paura di una temperatura elevata che non esitano a prendere Tylenol e Advil non appena appare. Inoltre, il Dr. Google ha creato una nuova forma di ipocondria (conosciuta come cybercondria) che alimenta l’ansia dei genitori. Una ricerca su internet per la febbre pediatrica è sicura di portare alla luce le malattie più gravi che possono causare la febbre. Chi non avrebbe paura?

Dovremmo dare la colpa?

In difesa della comunità medica, è facile capire perché abbiamo iniziato a trasmettere i pericoli della febbre. I bambini possono ammalarsi molto, e ci sono certe infezioni che richiedono antibiotici. In verità, fare appello alla paura dei genitori era, probabilmente, un buon modo – in un’epoca precedente – per assicurarsi che le infezioni gravi non fossero necessariamente mancate.

Tuttavia, con l’avvento delle vaccinazioni negli ultimi 50 anni, i tassi di malattie gravi sono diminuiti drasticamente. E invece di abbracciare la febbre come un segno salutare che il bambino è in grado di combattere la sua infezione, siamo purtroppo ora pronti a temere che abbia bisogno di farmaci per ridurre la febbre e uccidere l’invasore. O peggio, immaginiamo che la febbre sia un segno di morte imminente. Il pendolo si è spostato troppo in là?

La strategia in 4 fasi quando si sviluppa la febbre

L’educazione può cambiare la società in meglio. Non c’è bisogno di preoccuparsi della febbre quando la si capisce e si sa cosa fare quando colpisce. Questo è il processo che seguo quando i miei figli sono malati. Lo chiamo le 4 C.

Step #1 Conferma

Se il vostro bambino sente caldo, prendete la sua temperatura e poi, NON prendetela di nuovo. A mio parere, i termometri orali sono i più accurati, mentre i termometri rettali dovrebbero essere usati esclusivamente nei neonati. I termometri timpanici (auricolari) o cutanei sono notoriamente imprecisi. La maggior parte dei genitori sa quando il loro bambino ha la febbre. O si sente più caldo del normale o si comporta in modo diverso. Il numero effettivo non ha importanza. Che la temperatura sia 100.4°F, 101°F, o 103°F, il vostro bambino ha la febbre e dovete seguire i passi 2-4. Controllare più e più volte non cambierà nulla, lo prometto.

Step #2 Comfort

Vedi come si sente tuo figlio. La febbre può rendere i bambini meno attivi e doloranti. Può spegnere il loro appetito o farli dormire più spesso. Quando la febbre cessa, i bambini spesso ritornano ad un comportamento del tutto normale, come se la febbre non ci fosse mai stata.

Perché diminuire la febbre può peggiorare la risposta del sistema immunitario per aiutare a combattere le infezioni, dare ai bambini Tylenol o ibuprofene per normalizzare la temperatura può non essere sempre necessario. Tuttavia, quando la febbre provoca sintomi scomodi per i bambini, come dolori al corpo, affaticamento o diminuzione dell’appetito, gli esperti raccomandano di usare antipiretici per migliorare il comfort e io sono d’accordo. E’ sorprendente vedere un bambino rallegrarsi una volta che la temperatura inizia a scendere.

Consiglio di dare antipiretici in base alle condizioni generali del bambino piuttosto che al numero sul termometro – per garantire che la febbre senza sintomi possa rimanere benefica per il vostro bambino.

Step #3 Critico

Questo è il passo in cui si decide se vale la pena vedere il medico, o se necessario, andare al pronto soccorso. Questo è stato ben studiato e ci sono alcuni segni e sintomi rivelatori che dovrebbero aumentare il vostro sospetto che una malattia più grave potrebbe essere in gioco.

1. In primo luogo, se un bambino ha meno di due mesi e non ha avuto il suo primo set di vaccinazioni, tutte le scommesse sono fuori. Si dovrebbe visitare il medico per qualsiasi febbre. Mentre c’è più preoccupazione entro il primo mese di vita, le infezioni gravi possono verificarsi fino a due mesi. Qualsiasi bambino con altri problemi di salute che potrebbero predisporre a una minore immunità dovrebbe cercare assistenza.
2. La febbre persistente nonostante l’uso di antipiretici dovrebbe essere valutata. Se un bambino ha la febbre e gli viene data una dose appropriata di ibuprofene (e forse anche di acetaminofene) ma la febbre non si abbassa, questo potrebbe significare che il bambino ha qualcosa di più serio. Le febbri che durano più di quattro o cinque giorni potrebbero anche significare che c’è qualcosa di più serio. Tuo figlio dovrebbe vedere il medico.
3. Alcuni segni di malattia batterica richiedono una visita medica. Alcuni esempi sono il dolore all’orecchio, un forte mal di gola, la minzione dolorosa, il dolore addominale o al petto, la mancanza di respiro o un’eruzione cutanea preoccupante. Se c’è qualche dubbio, è sempre consigliabile vedere il medico del bambino per una valutazione.
4. Infine, i genitori di solito possono dire quando qualcosa sembra fuori posto. Se il bambino è svogliato o confuso, o se è significativamente a corto di fiato, ci può essere un problema, e sarebbe prudente vedere un medico urgentemente. La maggior parte dei genitori ha una capacità intrinseca di determinare quando è il momento di vedere il medico.

Step #4 Cruise

Una volta che avete determinato che il vostro bambino ha una malattia comune (probabilmente virale) che non richiede un intervento importante, potete entrare nel controllo di crociera. Questo significa diminuire la temperatura quando il vostro bambino si sente male, monitorare per i risultati critici che possono svilupparsi, e aspettare la risoluzione entro sette a 10 giorni.

A questo punto del processo, state sostenendo il vostro bambino nel processo di guarigione. Il gioco dell’attesa non è facile. La maggior parte delle malattie ha un picco intorno ai quattro o cinque giorni e alcune durano fino a due settimane. Vedo un certo numero di pazienti intorno ai tre-cinque giorni perché i genitori si aspettavano che la malattia si sarebbe risolta per allora. Questo non è quasi mai il caso. Il tempo è la migliore medicina. I nostri corpi sono macchine miracolose, ma hanno bisogno di tempo per far funzionare gli ingranaggi.