I signori degli animali: 5 creature che tengono i loro animali domestici

Gli umani non sono gli unici a tenere animali domestici, sai. Tutti i tipi di animali di tutto il mondo sono stati avvistati mentre formavano relazioni magistrali con altre specie. Ma a differenza di noi con i nostri cani e gatti, questi rapporti mutualistici sono di solito essenziali per il benessere di entrambi gli animali, se non per la loro stessa sopravvivenza.

Tarantole e rane

Come una grande specie di ragno, la tarantola nera minore colombiana è più che capace di uccidere e mangiare un piccolo anfibio come la rana colibrì. Ma la tarantola ha una buona ragione per lasciar vivere le rane: mangiano le formiche, che divorano le uova del ragno. In cambio della protezione della prole di mamma ragno, le rane possono continuare a saltellare. Come bonus, ottengono protezione a otto zampe da altri predatori e avanzi di cibo per i loro girini quando la tarantola fa una strage.

2. Cervi e scimmie

I cervi Sika e le scimmie macaco dal fondo rosso hanno uno strano rapporto. Gli animali vivono fianco a fianco sull’isola di Yakushima in Giappone, apparentemente godendo della reciproca compagnia. Quando si tratta di chi è dominante, si è tentati di dire le scimmie – sono occasionalmente viste cavalcare sulla schiena dei cervi per divertimento. Tuttavia, sono probabilmente i cervi che traggono il massimo vantaggio da questa relazione, ascoltando i richiami di alimentazione dei macachi per rintracciare la frutta che cade dagli alberi di canfora dell’isola.

3. Remore e squali

Le remore sono pesci tropicali che vivono nell’oceano, noti per attaccarsi ad animali più grandi come gli squali per un giro gratis. A prima vista, l’impertinente pesce ventosa sembra non dare nulla in cambio del suo trasporto, protezione e cibo (come le feci del pesce… yum). Ma un’ispezione più attenta rivela che gli squali ne traggono beneficio, poiché le remore stanno anche eliminando la pelle morta e mangiando i parassiti mentre si attaccano. Questo non impedisce agli animali ospiti di mangiare occasionalmente i loro pulitori: gli squali sono sempre squali, dopo tutto.

4. Le patelle e le cocciniglie

Questo duo di piccole creature sottomarine forma in realtà una delle partnership più efficaci nel regno animale. Le patelle sono lumache sottomarine, che si attaccano alle rocce e ad altri oggetti duri senza una vera difesa se non i duri gusci conici che proteggono i loro corpi appiccicosi. Hanno bisogno di rinforzi, ed è per questo che impiegano le cocciniglie a banda come cani da guardia. Questi vermi aggressivi vivono all’interno degli accoglienti gusci delle patelle, così, se un predatore decide di assaggiare il mollusco salato, mordono la bestia incriminata con le loro zanne vermiformi da incubo. Lezione imparata: lasciate in pace le patelle del buco della serratura.

5. Oxpeckers and cows

Foto di Steve Garvie

Come suggerisce il nome, il oxpecker passa molto del suo tempo appollaiato sulle mucche e altri grandi mammiferi, principalmente per nutrirsi di zecche e altri insetti. Gli uccelli usano anche il pelo del bestiame per creare i loro nidi; i picchi non riproduttivi useranno anche il loro animale ospite come letto. Tuttavia, c’è un segreto più oscuro. Mangiare tutte quelle zecche ha dato al picchio un gusto per il sangue, e lo si troverà regolarmente a beccare le ferite aperte dei mammiferi per uno spuntino vampiresco. Questo in un certo senso rovina tutto il bene che gli uccelli stanno facendo mangiando i parassiti, ma le mucche pazienti di solito sopportano le loro abitudini sanguinarie a prescindere.

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