Il 2 agosto 1990, il presidente iracheno Saddam Hussein inviò 140.000 truppe irachene e 18.000 carri armati in Kuwait.

Hussein aveva chiesto al Kuwait di perdonare o rifinanziare i debiti di guerra dell’Iraq dalla quasi ottennale guerra Iran-Iraq, che era finita nel 1988. Ma il Kuwait ha rifiutato di perdonare uno degli 8-10 miliardi di dollari di prestiti. E si oppose alla richiesta dell’Iraq di aumentare le esportazioni di petrolio, come regolato dall’OPEC.

Infatti, il petrolio era la forza trainante dietro l’invasione e avrebbe portato al coinvolgimento militare degli Stati Uniti. “L’interesse fondamentale degli Stati Uniti nella sicurezza del Golfo Persico è il petrolio”, disse Paul Wolfowitz, sottosegretario alla difesa per la politica nell’amministrazione di George H. W. Bush, al segretario alla difesa Dick Cheney. L’amministrazione ha stimato che dopo aver invaso il Kuwait, Hussein aveva il controllo del 20% delle riserve mondiali di petrolio.

Bush ha incontrato il Consiglio di Sicurezza Nazionale quello stesso giorno per discutere una risposta degli Stati Uniti all’invasione di Hussein. Sulla strada per il Colorado per un incontro all’Aspen Institute, iniziò a impegnarsi nella sua caratteristica “diplomazia telefonica”, costruendo una coalizione di leader mondiali contro le azioni di Hussein.

Poche ore dopo, tenne una conferenza stampa congiunta ad Aspen con il primo ministro britannico Margaret Thatcher. Guarda la conferenza stampa:

Lo stesso giorno, il Consiglio di Sicurezza dell’ONU ha approvato la risoluzione 660 dell’ONU che condanna l’invasione, chiedendo il ritiro immediato e annunciando sanzioni se Hussein non si fosse conformato.

Per il 5 agosto, Bush annunciò alla stampa che “questo non resterà in piedi, questa aggressione del Kuwait”, e l’Arabia Saudita diede il consenso a stazionare le truppe statunitensi sul suolo saudita.

Tre giorni dopo, il presidente Bush si rivolse alla nazione: “Nella vita di una nazione siamo chiamati a definire chi siamo e in cosa crediamo…. Alla mia direzione, elementi della 82esima Divisione Aviotrasportata così come unità chiave dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti stanno arrivando oggi per prendere posizioni difensive in Arabia Saudita.”

Il 20 agosto, Bush firmò la direttiva 45 sulla sicurezza nazionale, affermando che gli Stati Uniti avevano un interesse vitale nel Golfo Persico e avrebbero difeso i loro interessi di sicurezza nazionale.

Al vertice di Helsinki del 9 settembre, Bush incontrò il presidente dell’Unione Sovietica Mikhail Gorbaciov, e insieme rilasciarono una dichiarazione congiunta per il ritiro incondizionato di Hussein dal Kuwait.

“È l’Iraq contro il mondo”, disse Bush durante un discorso davanti a una sessione congiunta del Congresso nella data ormai significativa dell’11 settembre. Ha chiesto che l’Iraq si ritiri immediatamente dal Kuwait. Clicca qui sotto per vedere il discorso completo:

Il 30 ottobre, lo Stato Maggiore degli Stati Uniti ha presentato al presidente Bush i piani di guerra. Il giorno successivo, egli approvò il raddoppio delle forze, ma non annunciò l’aumento fino a dopo le elezioni di metà mandato del 6 novembre.

A questo punto, il mondo era d’accordo. Le Nazioni Unite approvarono una risoluzione il 29 novembre che accettava di sostenere l’uso di “tutti i mezzi necessari” per rimuovere Saddam dal Kuwait se non avesse ritirato le sue forze entro il 15 gennaio 1991.

Bush convocò una riunione dei suoi consiglieri nel nuovo anno per elaborare una strategia per ottenere l’autorizzazione del Congresso all’uso della forza. Il segretario alla Difesa Cheney si oppose fortemente al piano, e la riunione terminò senza una decisione definitiva. Pochi giorni dopo, il presidente si incontrò di nuovo con i consiglieri e poi inviò una lettera al congresso chiedendo l’autorizzazione.

Il 12 gennaio 1991 il congresso votò per approvare la House Joint Resolution 77: l’autorizzazione all’uso della forza militare contro l’Iraq. Tre giorni dopo, Bush firmò la National Security Directive 54, che stabiliva gli obiettivi di guerra dell’amministrazione.

L’operazione Desert Storm iniziò con i bombardamenti aerei il 17 gennaio. E 12 giorni dopo, il presidente Bush fece il suo discorso sullo stato dell’Unione, usando il suo pulpito per riconoscere la “grande lotta nei cieli e sui mari e sulle sabbie”. Clicca qui sotto per vedere il discorso completo:

Non molto tempo dopo, il 24 febbraio 1991, la campagna di terra iniziò, solo per terminare circa 100 ore dopo – una decisione che rimane controversa, poiché fu un’opportunità per rovesciare Hussein e distruggere il suo esercito, molti anni prima che il figlio di Bush, il presidente George W. Bush, raggiungesse l’obiettivo nel 2003.

In questo frangente, il presidente Bush si rivolse nuovamente al popolo americano, parlando loro dallo Studio Ovale. “Il Kuwait è ancora una volta nelle mani dei kuwaitiani, in controllo del loro destino”, ha detto. Clicca qui sotto per vedere il discorso completo:

Il 28 febbraio, fu dichiarato il cessate il fuoco, dopo che 148 cittadini statunitensi furono uccisi (altri 235 uccisi da incidenti e fuoco amico), 458 furono feriti, e 92 soldati della coalizione furono uccisi.

Sei giorni dopo, Bush apparve ancora una volta davanti al Congresso per segnare la fine della guerra. Clicca qui sotto per vedere il discorso completo:

La guerra del Golfo fu un punto di svolta nel modo in cui l’amministrazione di George H. W. Bush considerava gli Stati Uniti nell'”ordine internazionale”. Affrontando il conflitto, gli esperti si sono basati su due lezioni dal Vietnam e una dalla seconda guerra mondiale, rispettivamente: (1) la forza schiacciante, (2) le virtù della velocità e del sostegno internazionale, e (3) che i dittatori non saranno mai soddisfatti.

L’esercito americano ha limitato la copertura della stampa sulla guerra, e il comando centrale ha dettato quali filmati la stampa ha ricevuto.

Il presidente Bush non ha mai avuto intenzione di rovesciare Hussein o rimuoverlo dal potere. “È importante notare che in nessuna parte delle sue dichiarazioni pubbliche…George Bush (o le Nazioni Unite) hanno mai chiesto di rovesciare Saddam dalla sua posizione di potere in Iraq”, ha scritto l’autore John Greene in The Presidency of George Bush. Una tale azione avrebbe superato la risoluzione delle Nazioni Unite e avrebbe potuto mettere i paesi arabi contro gli Stati Uniti.