Nike è uno dei più grandi e più noti marchi di scarpe, attrezzature sportive e abbigliamento del mondo. Si stima che godano di una quota di mercato del 60% e sono diventati, giustamente, un’icona della cultura pop.
Ma il loro nome, e il loro logo, sono stati quasi abortiti in una fase molto iniziale. Fortunatamente per l’azienda, e per i suoi milioni di consumatori in tutto il mondo oggi, i fondatori dell’azienda hanno deciso di ‘scommettere’ con loro.
Ecco alcuni dei principali momenti della storia di Nike ed esploriamo dove ha preso il suo nome e logo.
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Chi ha inventato le scarpe Nike?
Nike, o come erano conosciute al momento della fondazione di Blue Ribbon Sports, è stata un’idea di Bill Bowerman e del suo ex studente Phil Knight. Bowerman era, all’epoca, un allenatore di atletica leggera per l’Università dell’Oregon.
La società che sarebbe diventata Nike fu creata nel 1964 e avrebbe aperto il suo primo punto vendita nel 1966. L’azienda inizialmente serviva come distributore negli Stati Uniti per le scarpe da corsa prodotte dalla società giapponese Onitsuka Tiger (alias Asics).
Dopo alcuni anni di successo, Knight e Bowerman decisero di sviluppare e produrre le proprie scarpe. A questo scopo, l’ormai famosa scarpa di marca Nike arrivò sugli scaffali nel 1971.
Nel 1978, l’azienda cambiò ufficialmente il suo nome in Nike e poi divenne pubblica nel 1980. Al volgere del millennio, Nike era cresciuta fino a diventare uno dei marchi di maggior valore al mondo.
Il nome dell’azienda, Nike, deriva dalla dea greca della vittoria. Se avete più familiarità con il Pantheon romano, Victōria (da cui deriva la parola vittoria in inglese) è il suo equivalente.
Oggi ha punti vendita e distributori in più di 170 paesi. Il suo logo, l’ormai ampiamente riconosciuto segno di spunta curvo o “swoosh”, è uno dei più famosi al mondo.
Dove è nata Nike?
Nike, più precisamente Blue Ribbon Sports (BRS) è stata fondata e inizialmente operava a Eugene, Oregon. Inizialmente era stata creata per essere il distributore ufficiale degli Stati Uniti per le scarpe da corsa giapponesi, e avrebbe venduto circa 1.300 paia di scarpe nel suo primo anno.
Non avendo locali di vendita ufficiali, i membri fondatori erano costretti a vendere le loro scarpe dai bagagliai delle loro auto.
Potevano continuare a vedere ottime vendite di scarpe, e nel 1965 avevano abbastanza entrate per assumere il loro primo impiegato a tempo pieno. Il primo negozio al dettaglio di Nike (BRS) fu aperto su Pico Boulevard a Santa Monica, California nel 1966.
Nei tardi anni ’60 le vendite continuarono a crescere, e ampliarono ulteriormente le operazioni nella costa orientale dell’America a Wellesley, Massachusetts.
Il resto del XX secolo avrebbe visto una crescita esponenziale e l’espansione dell’azienda in tutto il mondo.
Oggi l’azienda ha sede a Beaverton, Oregon. Il marchio Nike comprende anche altri famosi marchi di scarpe come Converse, Hurley e Jordan.
Perché Nike si chiama Nike?
Come abbiamo già visto, il nome Nike deriva dall’antica dea greca della vittoria. Ma perché è stato scelto questo nome?
In origine il co-fondatore Knight voleva chiamare il suo marchio “Dimension Six”.
“Knight ha scelto Dimension Six; abbiamo pensato che forse per il suo amore per il gruppo pop The 5th Dimension”, ha detto Geoff Hollister, il terzo dipendente dell’azienda che ha gestito uno dei primi negozi.
Varie altre proposte sono state fatte rimbalzare da altri primi dipendenti, compreso Jeff Johnson, il primo dipendente di BRS in assoluto. In un famoso ricordo della riunione, Hollister credeva che avrebbero dovuto prendere una foglia dal libro di Puma.
“Sono rimasto nella zona di Puma”, riferendosi alla società tedesca di scarpe di successo che portava il nome di un puma, suggerendo il nome “Peregrine”, un tipo di falco.
Forse anche ispirato da Puma, un altro dipendente BRS suggerì “Bengala”. Ma nessuna di queste idee era popolare tra lo staff attuale.
Secondo Business Insider, “Johnson, che gestiva la fabbrica della costa orientale dell’azienda a Exeter, NH, sarebbe venuto con un’altra idea”. Il collaboratore di Runners World, Matt McCue, ha documentato come Johnson abbia letto una rivista di bordo sui grandi nomi dei marchi, come Kleenex e Xerox.
“Non avevano più di due sillabe e almeno una lettera o un suono esotico con una Z, X o K”, scrive McCue, parafrasando Johnson.
Alle 7 del mattino successivo, Johnson si svegliò con il nome ‘Nike’. Ma erano solo le 4 del mattino a Portland, così Johnson ha aspettato tre ore prima di chiamare Woodell.
‘Ce l’ho! Johnson disse a Woodell, secondo Strasser e Becklund.
‘Cosa?’
‘Nike!’
‘Cosa? Chiese Woodell. Cos’è una Nike?”
“È la dea greca alata della vittoria”, disse Johnson.”
Ma nonostante avesse raggiunto una sorta di consenso tra i membri dello staff, Knight non era troppo innamorato del nome.
“Credo che andremo con la cosa Nike per un po’… Non mi piace nessuno di loro, ma credo che sia il migliore del gruppo”, disse Knight al suo staff prima di firmare il nuovo nome del marchio.
Il resto, come si dice, è storia.
Chi ha disegnato il logo Nike?
L’ormai famoso logo Nike è stato disegnato da una studentessa di design grafico della Portland State University, Carolyn Davidson. Ha abbozzato alcune idee, ma una di quelle che ha deciso di mostrare ai fondatori della Nike è stato l’ormai iconico “Swoosh”.
Nonostante la sua fama destinata, Knight non ne fu troppo impressionato. “Beh, non lo amo”, disse del design. “Ma forse crescerà su di me.”
Per i suoi sforzi, fu pagata 35 dollari e lavorò anche per Nike per qualche anno, finché non ebbero bisogno di un’agenzia pubblicitaria completa.
“Dodici anni dopo, nel 1983, la signora Davidson ha ricevuto un anello d’oro Swoosh con un diamante incorporato in un pranzo che la onorava, insieme a un certificato e una quantità non rivelata di azioni Nike, in riconoscimento del logo Swoosh design.” – kicksonfire.com.
Qual è stata la prima scarpa Nike?
Secondo Sotheby’s una delle prime, se non la prima, scarpa Nike è stata la cosiddetta “Moon Shoes” del 1972.
Le Nike Waffle Racing Flat ‘Moon Shoe’ del 1972, l’ultimo paio rimasto di Sotheby’s Stadium Goods: the Ultimate Sneaker Collection, hanno raggiunto oggi 437.500 dollari, stabilendo un nuovo record mondiale d’asta per un paio di scarpe da ginnastica. #SothebysStadiumGoods https://t.co/GGmjh8hSKh
– Sotheby’s (@Sothebys) July 23, 2019
Questo rarissimo paio di prime Nikes sono state progettate e prodotte per gli atleti dei Trials olimpici del 1972 a Monaco. Secondo The Vintage News, solo 12 paia sono stati fatti e il paio venduto ad un’asta non è mai stato effettivamente indossato.
Le scarpe sono state fatte a mano dal co-fondatore di Nike Bowerwamn che, notoriamente, ha usato il ferro da stiro belga per waffle di sua moglie come stampo per le suole di gomma “waffle” delle scarpe.
Questo, credeva, avrebbe prodotto una nuova suola per le calzature sportive che avrebbe avuto abbastanza grip ma, soprattutto, sarebbe stata leggera.